Den Lakers blieben 3,6 Sekunden, um ihre Saison zu retten.
So viel Zeit blieb noch, als Jamal Murray aus Denver einen 14-Fuß-Sprungwurf über Austin Reaves schlug, um den Nuggets am Montag einen Vorsprung von 108-106 zu verschaffen und LA ein paar Ticks vom Ausscheiden in der ersten Runde der Playoffs der Western Conference entfernt.
Da den Lakers keine Auszeiten zur Verfügung standen, kam es in der Ball Arena zu einer hektischen Szene. Anthony Davis schlug den Ball unter dem Korb zu LeBron James, der ihn an Taurean Prince weitergab, der einen verzweifelten Schuss in die Mittelfeldlinie abfeuerte.
Luftball. Spiel vorbei. Saison vorbei für die Lakers.
Wenn die Lakers nur noch eine Auszeit hätten, die sie nach Murrays Korbball nutzen könnten. Sie hätten einen Spielzug vorbereiten und dann den Ball aus dem Halbfeld hineinspielen können, mit einer viel besseren Chance, das Spiel zu gewinnen oder zumindest zu verlängern.
Während Lakers-Trainer Darvin Ham wegen seines Timeout-Managements auf dem Prüfstand steht, wird in dieser Situation auch eine NBA-Regel in Frage gestellt. Da im vierten Viertel noch 3:05 Minuten übrig waren und der Spielstand 99:99 unentschieden war, nahm Ham die letzte Auszeit des Teams, um ein Foul an Davis zu bekämpfen.
Wäre der Aufruf bestätigt worden, wäre Denver-Superstar Nikola Jokic mit zwei Freiwürfen zu spät an die Linie gegangen und die Lakers hätten ihre Auszeit verloren. Der Anruf wurde jedoch aufgehoben, wodurch der Unentschiedenstand gewahrt blieb und die Lakers in Ballbesitz kamen.
Wäre dies der erste Kampf der Lakers an diesem Abend gewesen, hätte der erfolgreiche Kampf dazu geführt, dass das Team seine letzte Auszeit behalten hätte. Aber Ham hatte bereits im ersten Viertel eine Herausforderung genutzt, um einen weiteren Call zunichte zu machen.
Gemäß NBA-Regel Nr. 14, Abschnitt Vb: „Wenn ein Team seine zweite Challenge nutzt, behält das herausfordernde Team nicht die Zeitüberschreitung, die für die Initiierung seiner zweiten Challenge verwendet wurde, selbst wenn die Challenge erfolgreich ist.“ Die Lakers mussten also die letzten drei Minuten der regulären Spielzeit in einem knappen, unbedingt zu gewinnenden Spiel ohne Auszeiten bestreiten.
Nach dem Spiel sagte Charles Barkley, Analyst bei „Inside the NBA“, dass die Regel „keinen Sinn ergibt“.
„Ich verstehe nicht, wie man eine Herausforderung gewinnen, aber eine Auszeit verlieren kann“, sagte der Hall of Famer während der Postgame-Show von TNT. „Ich meine, ich verstehe die Regeln, aber das kommt mir einfach nicht fair vor.“
Der Analystkollege Kenny Smith stimmte zu.
„Sie sollten in der Lage sein, Ihre Auszeit einzuhalten“, sagte er. Die Schiedsrichter „haben den Fehler gemacht, nicht wir. Nicht wir haben den Fehler gemacht, sondern Sie haben den Fehler gemacht.“
Barkley fügte hinzu: „Das hat sie das Spiel nicht gekostet, aber ich sage, ich verstehe es nicht, das scheint einfach nicht fair zu sein.“ Du hast einen Fehler gemacht und ich wurde durch deinen Fehler verarscht, das ist nicht richtig.“