Edward „Ned“ Johnson, ehemaliger CEO von Fidelity, stirbt

Mr. Johnson starb eines natürlichen Todes in Wellington, Florida, wo er in den letzten Jahren Vollzeit lebte, sagte eine Fidelity-Sprecherin.

Mr. Johnson erbte das bekannte Bostoner Unternehmen in den 1970er Jahren von seinem Vater, als die Investoren durch einen Bärenmarkt kämpften, der die Begeisterung für den Markt und die von Fidelity verkauften Investmentfonds dämpfen würde. Während viele Konkurrenten von Fidelity scheiterten, drängte Mr. Johnson die Firma dazu, sich durch eine Reihe neuer Unternehmungen neu zu erfinden.

Fidelity war das erste Unternehmen, das einen Geldmarktfonds anbot, mit dem Anleger Schecks auf ihre Bestände ausstellen konnten. Die Firma erstellte eine gebührenfreie Nummer und machte Werbung. (Herr Johnson half sogar beim Schreiben des Anzeigentextes.) Fidelity eröffnete sein eigenes Discount-Brokerage, vergrößerte seine Reichweite unter Privatanlegern und expandierte ins Ausland. Unter der Leitung von Herrn Johnson baute Fidelity auch das größte 401(k)-Unternehmen der Nation auf und half Millionen, für den Ruhestand zu sparen.

Sein Enthusiasmus für Aktien – und sein Talent für Marketing-Starmanager wie Peter Lynch – trug dazu bei, die Liebe vieler Amerikaner zum Markt neu zu entfachen.

„Fidelity wäre stagniert, wenn Ned nicht eingestiegen wäre und ein brandneues Unternehmen gegründet hätte“, sagte Joshua Berman, ein langjähriger Rechtsberater von Mr. Johnson.

Viele der Initiativen stellen laut den Führungskräften, die mit ihm zusammengearbeitet haben, auch das vielleicht dauerhafteste Vermächtnis von Herrn Johnson dar: „Er wollte Anlageinstrumente, die seiner sozialen Klasse zur Verfügung stehen, nutzen und sie in der Mittelschicht verbreiten“, sagte Robert Pozen , ein ehemaliger Fidelity-Präsident.

Fidelity beendete das Jahr 2021 mit verwalteten Vermögenswerten in Höhe von 11,78 Billionen US-Dollar oder dem, was sich auf Fidelity-Konten befindet, sowie mit Fidelity-Fonds, die von Kunden der Konkurrenten gehalten werden. Das verwaltete Vermögen des Unternehmens oder der von den Fonds von Fidelity verwaltete Betrag belief sich auf 4,48 Billionen US-Dollar, gegenüber 3,8 Billionen US-Dollar im Vorjahr.

Fidelity wuchs zu einem Finanzgiganten heran, blieb aber, wie Mr. Johnson selbst, äußerst privat. Die Johnsons kontrollieren 49 % der FMR Corp., der Muttergesellschaft von Fidelity.

Bostons reichster Mann lebte fast ein halbes Jahrhundert lang in demselben Stadthaus in Beacon Hill, nur einen kurzen Spaziergang von den alten Büros von Fidelity in der Devonshire Street entfernt. Er spendete an Dutzende von Institutionen, die Kunst und medizinische Forschung unterstützten, aber es gibt keine Kunstmuseen, Krankenhäuser oder Bibliotheken, die seinen Namen tragen.

Herr Johnson teilte die Faszination seines Vaters für die asiatische Kultur und verbrachte jedes Jahr einen Monat oder mehr damit, durch Japan oder China zu wandern.

Der jüngere Mr. Johnson war ein bedeutender Kunstsammler mit besonderem Interesse an Möbeln aus Neuengland. Jahrelang trug er eine Taschenlampe, um die Schreinerei von Chippendale-Stücken zu untersuchen, auf die er gestoßen war.

Er gründete die Brookfield Arts Foundation, besaß mehrere hundert Standuhren und ließ einmal ein ganzes zweistöckiges Haus in China zerlegen und in mehr als 2.000 Teile zu einem Museum in Salem, Massachusetts, einfliegen.

„Er war ein sehr, sehr ungewöhnlicher Mann“, sagte Herr Berman, der Rechtsberater. „Er war leidenschaftlich neugierig auf so ziemlich alles.“

Mr. Johnson hinterlässt seine Frau Elizabeth, seine drei Kinder Abigail, Elizabeth und Edward sowie sieben Enkelkinder.

„Er liebte seine Familie, seine Kollegen, seine Arbeit, die Börse, Kunst und Antiquitäten, Tennis, Skifahren, Segeln, Geschichte und eine gute Debatte“, schrieb Abigail Johnson. „Man konnte sich darauf verlassen, dass er zu fast allem eine gegensätzliche Meinung hat.“

Edward Crosby Johnson III wurde 1930 geboren. Er wuchs in der Brahmanen-Enklave Milton, Mass., in dem Haus auf, in dem seine Großmutter ihre Familie großgezogen hatte.

Die Johnsons, die ihre Wurzeln in Boston bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen können, hatten Reichtum und Ansehen, lange bevor Mr. Johnsons Vater, ein ausgebildeter Anwalt, 1946 Fidelity gründete. Aber Edward Johnson II liebte die Börse und all ihre Unvollkommenheiten er erfüllte seinen Sohn mit der gleichen lebenslangen Faszination.

„Wir lernen viel über Brokerage, aber sagen Sie das nicht zu Ned“, sagte Edward Johnson laut einem Artikel im Boston Magazine einmal zu seinem Assistenten nach einem Spaziergang mit seinem kleinen Sohn.

Mitarbeiter und Kollegen sagten, dass der jüngere Herr Johnson mit Legasthenie zu kämpfen hatte und mehrere Vorbereitungsschulen durchlaufen hatte, bevor er zum Harvard College ging.

„Das Lesen war sehr schwer für ihn“, sagte James Curvey, ein ehemaliger Präsident von Fidelity. „Aber er war sehr visuell.“

Bei Treffen mit seinen Leutnants zerlegte Mr. Johnson die Hefter und baute sie wieder zusammen. Jahre später, als er Mühe hatte, zu erklären, wie die erste Website von Fidelity aussehen sollte, räumte er seinen Kalender ab und verbrachte sechs Wochen damit, mit den Software-Ingenieuren der Firma zusammenzuarbeiten, sagte Mr. Curvey.

Herr Johnson verbrachte zwei Jahre in der Armee, bevor er für eine kurze Zeit an der State Street nach Boston zurückkehrte Corp.

Herr Johnson trat 1957 als Analyst in die Firma seines Vaters ein und arbeitete mit Gerald Tsai zusammen, dem damaligen Top-Manager von Fidelity.

In den 1960er Jahren begannen die Investitionen von Herrn Johnson, andere Wachstumsaktienfonds zu übertreffen – einschließlich der von Herrn Tsai. Als Fidelity 1963 seinen künftigen Flaggschiff-Fonds, Fidelity Magellan, auflegte, war Herr Johnson sein erster Manager.

Als Mr. Johnson 1972 Präsident der Firma wurde, verwaltete Fidelity 3,9 Milliarden Dollar an Vermögenswerten – das meiste davon in Aktienfonds, die Geld bluten ließen, bis der Markt ein Jahrzehnt später zu steigen begann.

Fidelity stellte 1974 mit seinem neuen Angebot an Geldmarktfonds den ersten direkten Kontakt mit Main Street her. Das Unternehmen startete 1978 sein Maklergeschäft und begann 1982 mit dem Verkauf von Rentenkonten an US-Unternehmen. 1995 war Fidelity die erste große Investmentfirma mit einer Website.

Die Schritte würden auch weitreichende Veränderungen in der Art und Weise, wie Amerikaner investieren, vorwegnehmen. Fidelity hatte sich die Klasse der selbstmotivierten Investoren erschlossen, die keine Makler brauchten, die ihnen sagten, wo sie ihr Geld anlegen sollten.

Mr. Johnson investierte viel in Technologie und installierte Generatoren unter den Bürgersteigen des Büroturms von Fidelity, um sicherzustellen, dass die Firma nicht an Strom verliert. Er schreckte selten davor zurück, seine Meinung mit Tech-Koryphäen wie Microsoft zu teilen Corp.

Mitbegründer Bill Gates, so der frühere Fidelity-Präsident Bob Reynolds.

Mr. Johnson legte sich auch – normalerweise hinter den Kulissen – mit Politikern wegen Steuern an. Als Fidelity expandierte, versuchte er, Unternehmen und Mitarbeiter in Büros außerhalb seines Heimatstaates zu verlegen. Sein Family Office wechselte in die milderen Steuergesetze von New Hampshire.

Für Mr. Johnson flossen die Ideen im Stakkato-Rhythmus; einige funktionierten, andere scheiterten. Fidelity war ein Familienunternehmen – es gab keine öffentlichen Aktionäre oder Quartalsberichte, die seinen Horizont oder seine Vorstellungskraft einschränkten, und es gab weniger Kritiker, die die Fehltritte der Firma verurteilten.

„Ich glaube nicht, dass es jemals einen strategischen Plan gab“, sagte Peter Lynch, ehemaliger Star-Manager von Fidelity.

Mr. Johnson besuchte häufig Mr. Lynchs Büro, um ihm ausnahmslos am Ende des Tages den Kopf zu zerbrechen. „Ich hatte einen Code“, sagte Mr. Lynch. „Ich rief meine Frau an und fragte: ‚Was gibt es zum Abendessen?’ „Das bedeutete, dass Mr. Lynch den Zug um 18:15 Uhr verpassen würde, und möglicherweise noch mehr.

Das Gespräch dauerte Jahrzehnte. „Wir sprechen jetzt über Tesla oder Apple,

“, sagte Mr. Lynch im Jahr 2018. „Es ist dieselbe Frage, die er vor 50 Jahren gestellt hätte.“

Mr. Johnsons Vater starb 1984. „Ich hatte noch nie einen Vater und einen Sohn so nahe beieinander gesehen“, sagte Mr. Reynolds. „Er ging früher ins Büro seines Vaters und verbrachte dort vier Stunden. Und sie redeten nur über den Markt.“

Mr. Johnsons Tochter Abigail kam 1988 zu Fidelity.

Sie kletterte stetig, begierig darauf, Fidelity ihren eigenen Stempel aufzudrücken. Im Jahr 2004 versuchte Frau Johnson, ihren Vater wegen Meinungsverschiedenheiten bei einigen Geschäftsentscheidungen aus seinem Amt zu wählen. Der Plan scheiterte, nachdem er davon erfahren hatte und genügend Aktien ausgegeben hatte, um den Besitz seiner Kinder am Familienunternehmen zu verwässern, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Nach der Staubwolke bildete er jedoch einen dreiköpfigen Ausschuss, der sich mit der Nachfolgeregelung der Firma befassen sollte, sagten die Leute. Ein weiteres Jahrzehnt würde vergehen, bis Mr. Johnson bereit war, den Job an seine Tochter zu übergeben.

Die Rally des Marktes nach der Finanzkrise ließ viele Anleger von den Renditen aktiver Fonds und den höheren Gebühren, die sie verlangten, desillusioniert zurück. Auf dem falschen Fuß erwischt, geriet Fidelity ins Hintertreffen, als die Branche auf kostengünstige Indexfonds umschwenkte. Mr. Johnson hatte sich gesträubt, die bevorstehenden Veränderungen anzunehmen. Er tat es schließlich, indem er Indexfonds auflegte und Maklerkunden passive Fonds anderer anbot, aber „ich glaube nicht, dass er jemals daran geglaubt hat“, sagte Herr Reynolds.

Im Ruhestand blieb Mr. Johnson aus dem Rampenlicht.

„Ich bin stolz auf das, was wir aufgebaut haben, und ebenso stolz darauf, was aus Fidelity geworden ist“, sagte Herr Johnson in einer Erklärung vom Januar 2022 gegenüber dem Wall Street Journal. „Vom ersten Tag an standen unsere Kunden im Mittelpunkt, und das gilt bis heute.“

Bei einem Abendessen 2012 zu Ehren der Johnsons sah Mr. Johnson zu, wie seine Tochter von den Familienessen erzählte, die von Fidelity-Kunden unterbrochen wurden. Ihr Vater, sagte sie, würde diese Anrufe immer entgegennehmen.

Ned Johnson war „ein Mann, der von Leidenschaft und endloser Energie verzehrt wurde, um Dinge zu reparieren“, sagte sie.

Schreiben Sie an Justin Baer unter [email protected]