Ein 9-jähriges Mädchen „hätte wissen müssen“, dass eine Flugbegleiterin von American Airlines eine Kamera unter dem Toilettensitz versteckt hatte, sagten die Anwälte der Fluggesellschaft in Gerichtsakten.
Der Angestellte, Estes Carter Thompson III, 37, soll im vergangenen Jahr über einen Zeitraum von sieben Monaten mehrere kleine Mädchen im Alter zwischen 7 und 14 Jahren gefilmt haben, teilten Bundesanwälte mit.
Die Familie eines der Opfer, die die Fluggesellschaft und Thompson verklagte, sei „empört“ und „wütend“ gewesen, als die Anwälte der Fluggesellschaft dem Mädchen die Schuld gaben, sagte der Anwalt der Familie, Paul Llewellyn, gegenüber Fox News Digital.
„Ich kann mir überhaupt keine Welt vorstellen, in der es angemessen wäre, auf einen Neunjährigen zu zeigen und zu sagen: ‚Das ist nicht unsere Schuld. Das ist deine Schuld. Du hättest wissen müssen, dass du gefilmt wurdest‘“, sagte Llewellyn, der heftig den Kopf schüttelte, als er gefragt wurde, ob er schon einmal mit einer solchen Verteidigung konfrontiert worden sei. „Nein, noch nie.“
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Gegen Estes Carter Thompson III. werden mehrere Anklagen vor dem Bundesgericht erhoben, nachdem er angeblich eine Kamera unter dem Toilettensitz von American Airlines versteckt und damit Mädchen im Alter von nur sieben Jahren gefilmt hat.
Die Anwälte von American Airlines erklärten in einer Gerichtsakte: „Alle Verletzungen oder Erkrankungen, die die Klägerin Mary Doe angeblich erlitten hat, sind unmittelbar auf ihr eigenes Verschulden und ihre Fahrlässigkeit zurückzuführen, auf die Benutzung der beschädigten Toilette durch die Klägerin, von der sie wusste oder hätte wissen müssen, dass sie ein sichtbares und leuchtendes Aufnahmegerät enthielt.“
Llewellyn sagte, die Familie sei „völlig entsetzt“, nachdem sie diese Verteidigung gelesen hatte.
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Sie war eines von vier mutmaßlichen Opfern im Alter von 7, 9, 11 und 14 Jahren. Eines der Opfer entdeckte den Kamerablitz eines Telefons unter dem Toilettensitz, der mit Klebeband und einem Schild mit der Aufschrift „SITZ GEBROCHEN“ abgedeckt war, so die Zivilgesellschaft Klage.
Sie machte ein Foto davon und zeigte es ihrer Mutter, heißt es in der Klageschrift, was ihre Eltern wütend machte.
Ihr Vater lief geradewegs zu den Flugbegleitern der Fluggesellschaft und schrie: „Was zum Teufel ist gerade mit meiner Tochter auf der Toilette der ersten Klasse passiert?“ während Sie das Bild des Telefons unter den Toilettensitz halten.
Das Telefon, mit dem die Flugbegleiterin der American Airlines, Estes Carter Thompson III, angeblich Mädchen im Badezimmer aufzeichnete, war unter dem Toilettensitz mit Klebeband befestigt. (Bundesklage)
Angesichts zahlreicher Nachrichtenberichte und Gegenreaktionen bezüglich der Schuldzuweisungen an die Opfer nahm American Airlines die Verteidigung der Anwälte in einer „unterwürfigen“ öffentlichen Erklärung zurück, wie der Anwalt der Familie sagte, und schien sich vom Verteidigungsteam zu distanzieren.
„Unser externer Rechtsberater unserer Versicherungsgesellschaft hat bei dieser Einreichung einen Fehler gemacht“, sagte American Airlines. „Die enthaltene Verteidigung ist nicht repräsentativ für unsere Fluggesellschaft und wir haben angeordnet, dass sie heute Morgen geändert wird.“
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„Wir glauben nicht, dass dieses Kind schuld ist, und wir nehmen die Vorwürfe gegen ein ehemaliges Teammitglied sehr ernst. Unsere Hauptaufgabe besteht darin, für Menschen zu sorgen – und die Grundlage dafür ist die Sicherheit unserer Kunden und unseres Teams.“
Llewellyn las die am Mittwochmorgen veröffentlichte Erklärung der Fluggesellschaft vor: „Aber die Glocke kann nicht unläutet werden.“
American Airlines lehnte die Verteidigung der Anwälte in einer „unterwürfigen“ öffentlichen Erklärung ab, wie der Anwalt der Familie sagte, und schien sich vom Verteidigungsteam zu distanzieren. (iStock)
Gegen Thompson läuft ein Bundesstrafverfahren, in dem es um den 14-Jährigen geht, der das versteckte Telefon gefunden hat.
Llewellyn reichte im Namen der Familie der Neunjährigen eine Zivilklage vor dem Obersten Gerichtshof von Texas ein. Diese hatte Monate nach dem Flug von Bundesermittlern erfahren, dass sich das Gesicht ihrer Tochter sowie eindeutige Bilder auf Thompsons Telefon befunden hatten, heißt es in der Klage.
Die Familie befand sich im Januar 2023 auf einem Flug nach Disneyland, als das junge Mädchen unwissentlich ausgesetzt wurde.
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„Was als unvergesslicher Familienausflug begann, ist zu einem unausweichlichen Albtraum geworden“, heißt es in der Zivilklage. „Dieser Albtraum hätte durch die Fluggesellschaft verhindert werden können.“
Seitdem die junge Überlebende erfuhr, was passiert war, leide sie unter Symptomen einer posttraumatischen Belastungsstörung, darunter Depressionen, Angstzustände, Schlaflosigkeit und Albträume, heißt es in der Zivilklage.
„Diese emotionale Belastung hatte grundlegende Auswirkungen auf ihre zwischenmenschlichen Beziehungen, ihre Schulbildung und ihre Fähigkeit, in der Welt zu funktionieren“, heißt es in der Klageschrift.
„Ich kann mir nicht einmal eine Welt vorstellen, in der es angebracht wäre, auf einen Neunjährigen zu zeigen und zu sagen: ‚Es ist nicht unsere Schuld. Das ist deine Schuld. Du hättest wissen müssen, dass du gefilmt wirst‘“
Paul Llewellyn, ein Anwalt, der ein neunjähriges Mädchen und ihre Familie vertritt, die Opfer von Übergriffen einer Flugbegleiterin von American Airlines geworden waren, sagte, er sei „empört“, nachdem die Fluglinie dem Kind vorgeworfen hatte, nichts von der versteckten Kamera in der Toilette gewusst zu haben. (Zoom/Fox News Digital)
Und Llewellyn sagte, die Verteidigungsstrategie der Fluggesellschaft, zu behaupten, das Mädchen sei schuld, habe sie erneut traumatisiert.
„Sie (American Airlines) hätten diese Verteidigung überhaupt nicht übernehmen dürfen“, sagte Llewellyn. „Ein Medienunternehmen beschrieb es als eine unterwürfige Aussage, und ich teile diese Ansicht.“
Ein anderes von Thompsons mutmaßlichen Opfern – das 14-jährige Mädchen – litt laut Bundesanklageschrift an ähnlichen PTBS-Symptomen.
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In der Strafanzeige geht es um die Vorwürfe gegen den Teenager, der das versteckte Telefon gefunden hat.
Seit ihrem Flug von Charlotte nach Boston im September 2023, als die verstörenden Anschuldigungen ans Licht kamen, sei sie im Gespräch mit anderen Menschen „nervös, nervös und ängstlich“.
„Außerdem hat sie immer wieder Angst davor, allein in der Öffentlichkeit zu sein. Wenn sie zum Beispiel draußen zum Sport rennt, besteht sie darauf, einen Selbstverteidigungsring mit einer kleinen Klinge dabei zu haben“, heißt es in der Strafanzeige.
Ein Flugzeug der American Airlines landet im November 2021 auf dem Ronald Reagan Washington National Airport in Arlington, Virginia. (Drew Angerer/Getty Images)
Unterdessen wurde gegen die beschuldigte Flugbegleiterin Thompson im vergangenen Monat vor einem Bundesgericht Anklage wegen versuchter sexueller Ausbeutung von Kindern und des Besitzes von Bildern sexuellen Kindesmissbrauchs an einem vorpubertierenden Minderjährigen erhoben.
Letzte Woche bekannte er sich in allen Anklagepunkten nicht schuldig.
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Er wurde erstmals im Januar 2024 in Virginia festgenommen und befindet sich seitdem in Bundesgewahrsam.
Den Gerichtsunterlagen zufolge fanden die Staatsanwälte auf seinem iCloud-Konto angeblich Hunderte explizite Bilder von Kinderpornografie, die mit künstlicher Intelligenz erstellt wurden, sowie die Bilder der Opfer, die er während des Fluges aufgenommen haben soll.
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Thompson wurde „sofort vom Dienst entbunden“ und arbeitete seit der Entdeckung des Telefons nicht mehr für die Fluggesellschaft.
Bei einer Verurteilung wegen versuchter sexueller Ausbeutung von Kindern drohen ihm zwingend 15 bis 30 Jahre Haft. Der Besitz von Bildern des sexuellen Missbrauchs eines vorpubertären Minderjährigen wird mit einer Gefängnisstrafe von bis zu 20 Jahren bestraft.
Beide Anklagepunkte sehen außerdem eine beaufsichtigte Freilassung für mindestens fünf Jahre und bis zu lebenslang, eine Geldstrafe von bis zu 250.000 US-Dollar und eine Rückerstattung vor.
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Thompson muss am 1. Juli wieder vor Gericht erscheinen.
Stepheny Price und Bonny Chu von Fox News Digital haben zu diesem Bericht beigetragen.