Im Oktober 2023 bot das Mobilitätsunternehmen Bolt mit Hauptsitz in Estland an, im Namen der estnischen Regierung einen Brief zu verfassen, um gegen die Plattformarbeitsrichtlinie vorzugehen, und richtete sich dabei an einen Regierungsbeamten, der früher für Bolt gearbeitet hatte.
Zu dieser Zeit verhandelten die Gesetzgeber der Europäischen Union über Regeln zur Schaffung neuer Arbeitsregelungen für Gig-Arbeiter, wie sie in der App von Bolt zu finden waren, einem Flaggschiff der Branche und einem der größten Akteure auf dem EU-Markt.
Estland, ein europäischer Marktführer in der IT- und Digitalwirtschaft, gehörte zu einer Gruppe von Ländern, darunter Deutschland, Frankreich und Griechenland, die bis zum letzten Moment versuchten, die Verabschiedung der Gesetzgebung im Rat der EU zu verhindern – und zwar mit diesem Argument Es bestand die Gefahr, dass die geschäftliche Innovation erstickt wurde.
Laut einer Reihe von E-Mail-Austauschen und vertraulichen Dokumenten, die von der gemeinnützigen Organisation Corporate Europe Observatory (CEO) durch eine Informationsfreiheitsanfrage (FOI) gesichert und von Euractiv erhalten wurden, hat Bolt große Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass Estland sich für Plattformen ausspricht und für die Abschwächung der vorgeschlagenen Richtlinie kämpfen.
Bolt ging sogar so weit, im Namen Estlands einen Brief zu verfassen, um gegen einen Kompromisstext vorzugehen, der von der damaligen spanischen EU-Ratspräsidentschaft in Umlauf gebracht worden war. Teile der Interaktionen richteten sich an einen ehemaligen Bolt-Mitarbeiter, der später als Beamter im estnischen Ministerium für Wirtschaft und Kommunikation arbeitete.
Der E-Mail-Austausch fand in einer der entscheidenden Phasen des Dossiers statt, als die Spannungen hoch waren und die spanische Ratspräsidentschaft hoffte, die Einigung bis Jahresende abschließen zu können.
E-Mails zwischen den Verantwortlichen für öffentliche Angelegenheiten von Mobilitätsplattformen und estnischen Regierungsbeamten, darunter Ministern, die über einen Zeitraum von zwei Jahren verschickt wurden, zeigen, wie aktiv Bolt und andere gegen die Plattformarbeitsrichtlinie gekämpft haben.
Sie deuten nicht auf Illegalität hin, werfen aber ein Licht auf die aggressiven Lobbying-Taktiken der Plattformen und auf die ethische Grauzone, in der sich Beamte und Interessenvertreter oft bewegen.
Raphaël Kergueno, leitender Politikbeauftragter bei Transparency International EU, sagte gegenüber Euractiv, der E-Mail-Austausch „zeige einmal mehr, dass wir dringend einheitliche Transparenzregeln im Europäischen Rat brauchen.“
Der Rat, sagte er, sei eine „Black Box“, wenn es um die Interaktionen zwischen Mitgliedstaaten und Lobbyisten gehe, auch wenn „Transparenzregeln von größter Bedeutung sind, um rechenschaftspflichtige demokratische Prozesse sicherzustellen“.
Intensive zweijährige Verhandlungen
Die von der Europäischen Kommission im Dezember 2021 vorgeschlagene Plattformarbeitsrichtlinie ist der erste Versuch, die Gig Economy in der EU zu regulieren.
Ziel ist es sicherzustellen, dass Arbeitnehmer von dem Vertragsstatus profitieren, der am besten zu ihrer Beziehung zu digitalen Plattformen passt.
In den etwa zweijährigen Verhandlungen und bis zum allerletzten Moment stieß das Dossier auf erhebliche Gegenreaktionen mehrerer Mitgliedstaaten, darunter Frankreich, Estland und Griechenland.
Der Kern der Meinungsverschiedenheiten lag in der Schaffung einer neuen gesetzlichen Beschäftigungsvermutung, die Umklassifizierungsprozesse harmonisieren würde, durch die selbständige Plattformarbeiter zu Vollzeitbeschäftigten mit entsprechenden sozialen Rechten werden könnten.
Arbeitnehmer könnten in diesen Status übertreten, wenn sie nachweisen, dass die Plattform ihre Arbeit verwaltet, was im Arbeitsrecht als Unterordnungsglied bezeichnet wird.
Plattformen äußerten Bedenken, dass die gesetzliche Vermutung ihr Geschäftsmodell gefährden und das Risiko einer massenhaften Umklassifizierung von Plattformarbeitern von Selbständigen zu Vollzeitbeschäftigten mit sich bringen würde.
Estland und mehrere andere EU-Länder sagten ebenfalls, dass das Dossier Unternehmensinnovationen behindern könnte, und warnten vor einer zu komplexen rechtlichen Vermutung der Beschäftigung.
Am 11. März 2024 verabschiedeten die EU-Länder schließlich eine abgeschwächte Fassung der Richtlinie, über die am Mittwoch (24. April) im Plenum des Europäischen Parlaments abgestimmt wird.
Alle an Bord des Bolt-Rollers
Der von Euractiv erhaltene E-Mail-Austausch zeigt, wie Plattformen versuchten, Estland – ein Land, das mit dem Diskurs der Gig-Plattformen sympathisiert – zu nutzen, um andere Mitgliedstaaten davon zu überzeugen, gegen die Richtlinie zu stimmen, insbesondere während der spanischen Ratspräsidentschaft.
In einer E-Mail vom 26. Oktober 2023 wandte sich Bolts Cheflobbyist für West- und Südeuropa, Aurélien Pozzana, mit einer ungewöhnlichen Bitte an Sandra Särav, stellvertretende Generalsekretärin für Wirtschaft und Innovation im estnischen Ministerium für Wirtschaft und Kommunikation.
Im Anschluss an einige Treffen mit dem Ministerium hieß es in Pozzanas E-Mail, Bolt habe einen Brief an die spanische Präsidentschaft verfasst, der sich gegen die Richtung der Verhandlungen wende.
„[W]Wir hoffen, dass die estnische Regierung unterzeichnen kann [the letter] und andere „verbündete“ Mitgliedstaaten dazu ermutigen [do] Daher bitte ich auch die spanische Präsidentschaft, sich an die im Juni im Rat angenommene Vereinbarung zu halten“, heißt es in der E-Mail von Pozzana.
Der der E-Mail beigefügte Brief war so verfasst, als wäre er von Estland und nicht von Bolt verfasst worden.
„Wir, die Arbeitsminister von +++ [sic] „Die EU-Mitgliedstaaten äußern in diesem Schreiben ihre Vorbehalte hinsichtlich der Richtung der Verhandlungen über den Vorschlag zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen in der Plattformarbeit“, heißt es in dem Briefentwurf.
In seiner E-Mail verwies Pozzana auf ein früheres Treffen, das „JK“ – höchstwahrscheinlich Bolts Präsident Jevgeni Kabanov – mit den estnischen Wirtschafts- und Finanzministern abgehalten hatte
Am Ende des Briefentwurfs befand sich eine Liste von neun potenziellen Unterzeichnerstaaten, von denen Bolt annahm, dass sie mit Estland zusammenarbeiten könnten, darunter Österreich, Schweden, Griechenland und Frankreich.
Die E-Mail und der Brief beziehen sich beide auf die im Juni 2023 angenommene Allgemeine Ausrichtung des Rates, die im Vergleich zum ursprünglichen Entwurf der Kommission höhere Maßstäbe für die Herstellung von Unterordnungsbeziehungen zwischen Plattformen und Arbeitnehmern gesetzt hatte.
Dies hätte wahrscheinlich dazu geführt, dass weniger Arbeitnehmer Anspruch auf eine Umklassifizierung in Vollzeitbeschäftigte im Rahmen der Richtlinie hätten.
Als die E-Mail im Oktober an Särav gesendet wurde, hatten die Spanier einen neuen Kompromisstext in Umlauf gebracht, der die Schwelle noch einmal senkte, sehr zum Zorn der Plattformen.
In einer aktualisierten Mitteilung an Sävar, die auch Euractiv eingesehen wurde, sagte Bolt: „Die verbündeten Mitgliedstaaten sollten die spanische Ratspräsidentschaft ermutigen, bei der Sitzung vom 27.10., bei der sich die Botschafter der Mitgliedstaaten bei der EU treffen werden, kein neues Verhandlungsmandat anzustreben ( COREPER), das Dossier zu erörtern“.
Das Ministerium bestätigte gegenüber Euractiv die Existenz des E-Mail-Austauschs und des Briefentwurfs, sagte jedoch, Estland habe Bolts Vorschlag nicht umgesetzt.
Sävars Antworten sowie ein möglicher späterer Austausch mit Bolt wurden vom Ministerium nicht zugänglich gemacht, obwohl das Corporate Europe Observatory (CEO) verlangte, dass „die gesamte Korrespondenz einschließlich Anhänge (d. h. alle E-Mails, Korrespondenz oder Telefongesprächsnotizen) zwischen Beamten der …“ Ministerium […] und Stakeholder im Zusammenhang mit der EU-Plattformarbeitsrichtlinie“ übergeben werden.
Das Ministerium versäumte es auch, die Liste der Treffen von Regierungsbeamten mit Leitern der Plattform bereitzustellen, wie es der FOI-Anfrage des CEO entsprach.
Euractiv geht aus einer Quelle mit umfassender Kenntnis der Angelegenheit davon aus, dass die Ständige Vertretung Estlands bei der EU wahrscheinlich später im selben Jahr ein weiteres Schreiben, ähnlich dem von Euractiv gesehenen, an die spanischen Behörden geschickt hat.
Euractiv konnte die Existenz des zweiten Briefes nicht bestätigen. Weder die Ständige Vertretung Estlands noch Pozzana reagierten auf die mehrfachen Anfragen von Euractiv nach einer Stellungnahme.
Reinschlüpfen, rausschlüpfen
Bolt versuchte nicht nur, einen Brief im Namen der estnischen Behörden zu verfassen, sondern besprach die Angelegenheit auch mit einem Regierungsbeamten, der früher bei Bolt angestellt war.
Särav, der stellvertretende Generalsekretär für Wirtschaft und Innovation, arbeitete zwischen 2019 und 2021 bei Bolt als Manager für öffentliche Angelegenheiten und Leiter für Nachhaltigkeit.
Im April 2023, während die Verhandlungen über Plattformarbeit liefen, enthüllte der englischsprachige estnische öffentlich-rechtliche Rundfunk ERR, dass Särav es versäumt hatte, in ihrer Erklärung über ihre finanziellen Interessen die von ihr gehaltenen Bolt-Aktienoptionen aufzulisten, ein Jahr nachdem sie dem Ministerium beigetreten war.
Damals sagte sie, sie „halte es nicht für notwendig, dies zu tun“ und bestritt jegliches Fehlverhalten – räumte jedoch ein, dass Bolts CEO Martin Villig ein „Freund“ sei, den sie zum Mittagessen treffen würde, obwohl sie „nicht reden“ wollten über Arbeitsangelegenheiten“.
Das von Euractiv kontaktierte Ministerium bestritt jegliches Fehlverhalten oder Unangemessenheit – unter Berufung auf offizielle Transparenzrichtlinien, die besagen, dass ein Beamter, der als Lobbyist gearbeitet hat, ein Jahr lang nicht mit seinem früheren Arbeitgeber zusammenarbeiten darf. Särav übernahm ihr Amt als stellvertretende Generalsekretärin im Juli 2022, genau ein Jahr nachdem sie Bolt verlassen hatte.
Das Ministerium teilte Euractiv außerdem mit, dass Särav die Verhandlungen über die Plattformarbeitsrichtlinie nicht geleitet habe und E-Mails im Zusammenhang mit der Richtlinie an relevante Kollegen weiterleiten würde – obwohl es in ihrer Antwort auf die FOI-Anfrage keine Beweise dafür gibt, dass sie dies getan hat.
Darüber hinaus zeigen andere E-Mails, die Euractiv erhalten hat, dass Särav innerhalb eines Monats mindestens fünf Updates von einem anderen Mobilitätsunternehmen, Wolt, erhalten hat, was darauf hindeutet, dass sie über den Stand der Verhandlungen auf dem Laufenden gehalten wurde.
Auf die Bitte von Euractiv, sich zu Säravs Gesprächen mit Wolt zu äußern oder um Informationen zu ihrer Seite des Gesprächs zu bitten, die in den erhaltenen E-Mails fehlen, antwortete das Ministerium nicht.
Särav erklärte gegenüber Euractiv, dass es bei ihrer Aufgabe letztendlich darum gehe, sich die Anforderungen und Vorschläge der Unternehmen anzuhören: „Es ist offensichtlich, dass ich und mein Team die ersten Ansprechpartner für jedes Unternehmen in Estland sind, das Unterstützung von der Regierung sucht.“
Verteidigung von Bolts Position im Rat
Bolts Brief ist einer von mehreren Fällen, in denen Bolt versuchte, Estland davon zu überzeugen, seine Vorschläge zur Abschwächung des gesetzlichen Vermutungsmechanismus der Richtlinie zu unterstützen.
In einer E-Mail an einen estnischen Regierungsbeamten vom 23. März 2023 sagte Henri Arras, Leiter für öffentliche Politik bei Bolt für das Baltikum, er werde die Position des Unternehmens zum Kompromisstext einer neuen Richtlinie teilen, der von der damaligen schwedischen Präsidentschaft verbreitet wurde.
Arras forderte Regierungsbeamte auf, Bolts Forderungen auf einer technischen Verhandlungssitzung des Rates am 27. März 2023 zu unterstützen: „Könnten Sie sich bitte diese Vorschläge ansehen und möglicherweise diese am 27. März aufgeworfenen Fragen unterstützen?“ er schrieb.
In einer weiteren E-Mail vom 30. Januar 2023 teilte Arras Regierungsbeamten proaktiv die Ergebnisse einer von Delivery Platform Europe (DPE), einer Lobbygruppe, in Auftrag gegebenen rechtlichen Analyse mit.
Euractiv bat Arras um einen Kommentar, doch bis zum Zeitpunkt der Veröffentlichung kam keine Antwort.
Den E-Mails zufolge informierten Ministeriumsbeamte auch die Vertreter der Plattform über den Fortgang der Verhandlungen. .
In einer E-Mail vom 22. Juni 2022 wurden die Verantwortlichen für öffentliche Angelegenheiten der Plattformen aufgefordert, ihre Vorschläge mitzuteilen.
„Wenn Sie Anregungen zu den oben genannten Themen haben oder mitteilen möchten, welche Auswirkungen Sie in der Praxis bei der Umsetzung der verschiedenen Lösungen usw. sehen, senden Sie diese bitte an [xxx] bis zum 15. August“, heißt es in der E-Mail des Regierungsbeamten.
Bram Vranken, ein Forscher am Corporate Europe Observatory, sagte gegenüber Euractiv, dass „diese Dokumente zeigen, dass es eine äußerst enge Abstimmung zwischen den Plattformunternehmen und der estnischen Regierung gab, um den sozialen Schutz für Plattformarbeiter abzuschwächen“.
„Unternehmensinteressen sollten die Entscheidungsfindung in der EU nicht bestimmen, aber genau das scheint hier passiert zu sein.“
[Edited by Eliza Gkritsi/Zoran Radosavljevic/Alice Taylor]
