Der Center der Detroit Red Wings, Dylan Larkin, wird wegen einer Unterkörperverletzung etwa zwei Wochen ausfallen, sagte Trainer Derek Lalonde am Montag.
Larkin verließ das Spiel spät, als die Red Wings am Samstag mit 0:4 gegen die Florida Panthers verloren, und jetzt muss das Team in einem entscheidenden Moment der Saison auf ihn verzichten.
Larkin ist Detroits Motor als First-Line-Center und mit 54 Punkten in 55 Spielen in dieser Saison auch der beste Scorer. Seine letzte Abwesenheit Mitte Dezember fiel mit der schlimmsten Phase der Saison für das Team zusammen – zunächst verlor er vier von fünf Spielen ohne ihn (einschließlich des Spiels, in dem er gegen Ottawa bewusstlos wurde), und setzte dann einen frustrierenden Dezember als er fort und die Mannschaft arbeitete sich wieder in Form.
Die Red Wings kämpften sich von diesem schwierigen Monat zurück und zeigten im Januar und Februar starke Leistungen. Dadurch verfügen sie nun über einen Vorsprung von sechs Punkten im Wildcard-Rennen der Eastern Conference. Aber sie haben zwei Mal in Folge verloren und diese Woche beginnt ein Roadtrip, der Besuche bei den letzten beiden Stanley-Cup-Gewinnern, Colorado und Vegas, beinhaltet.
„Er ist ein Fahrer für uns“, sagte Lalonde. „Das sind die Hürden – wenn du in diesem Kampf bleiben willst, wenn du über diese (Playoff-)Linie hinauskommen willst, musst du einige dieser Dinge durchstehen. Und das ist unsere Chance auf diesem Roadtrip.“
Was Larkin für die Red Wings bedeutet
Der einfachste Weg, es auszudrücken, könnte sein: So viel, wie ein Spieler seiner Mannschaft bedeuten kann. Er ist ihr Motor, ihr bester Torschütze, spielt in beiden Spezialteams und gibt mit seinem Motor den Ton für die gesamte Gruppe an. Er schießt routinemäßig große Tore und bereitet sie vor, und wenn er zwischen Alex DeBrincat und Patrick Kane spielt, zentriert er deren gefährlichste Linie. Und am wichtigsten ist wohl, dass er den Rest seiner Aufstellung richtig einordnet. Detroit hat in dieser Saison hart daran gearbeitet, seine Aufstellung zu vertiefen, aber ohne Larkin an der Spitze müssen viele der übrigen Center der Red Wings gewinnbare Matches gegen ihre Gegner schaffen.
Wer kann Larkins Rolle übernehmen?
Es sieht so aus, als würde Joe Veleno den ersten Versuch machen, da Veleno beim Training am Montag zwischen DeBrincat und Kane hin und her lief. Die Red Wings glauben, dass Kane und DeBrincat am besten sind, wenn sie mit einem temporeichen Center spielen, und auch wenn Veleno nicht über Larkins Offensiv-Erfolgsbilanz verfügt, kann er die Geschwindigkeit und die Fähigkeit, Pucks zu transportieren, auf jeden Fall reproduzieren und seine Größe dazu nutzen Gewinne Schlachten in der Tiefe. Der 24-jährige Stürmer spielt mit 26 Punkten in 59 Spielen die bisher beste Saison seiner jungen Karriere, und das Spiel zwischen zwei der dynamischsten Spieler Detroits bietet ihm eine großartige Gelegenheit, darauf aufzubauen. Erwarten Sie, dass seine Einsatzzeit in den nächsten zwei Wochen deutlich steigen wird: In den meisten Spielen kommt er im Durchschnitt auf etwa 14 Minuten und 30 Sekunden Eiszeit, aber als Larkin im Dezember ausfiel, kam er konstant über 20 Minuten hinaus.
Zeitplanausblick der Red Wings ohne Larkin
Es gäbe keinen guten Zeitpunkt für die Red Wings, einen so wichtigen Spieler wie Larkin zu verlieren, aber dies ist ein besonders wichtiger Moment, da die Red Wings versuchen, einen Platz in den Playoffs zu behalten, während sie einen schwierigen Roadtrip beginnen. Die Spiele in Colorado und Vegas diese Woche (als Teil von drei Spielen an vier Abenden) würden selbst mit Larkin in der Aufstellung eine Herausforderung sein und werden jetzt nur noch schwieriger.
Die Red Wings wollen dieser Herausforderung gewachsen sein, aber auch ihre beiden Spiele gegen Arizona und Buffalo in den nächsten zwei Wochen werden an Bedeutung gewinnen. Detroits Playoff-Chancen lagen bis Montag bei 65 Prozent, aber um diese Position zu halten, ist es entscheidend, die nächsten zwei Wochen ohne ihren Kapitän zu überstehen – vor allem, wenn die Islanders hinter ihnen herdrängen.
Gibt es Grund zum Optimismus?
Ein Unterschied, den Lalonde zwischen dieser Larkin-Abwesenheit und der im Dezember hervorhob, besteht darin, dass den Red Wings im Dezember auch ihr Nummer-2-Center, JT Compher, und der wichtigste Stürmer David Perron fehlten, was ihre Aufstellung zusätzlich belastete. Während Larkin das größte Puzzleteil ist, wird Detroit dieses Mal nicht ganz so dünn sein und versuchen, den Unterschied auszugleichen.
(Foto von Dylan Larkin: Gregory Shamus / Getty Images)