Hockey ist ein brutales Spiel: In welchem anderen Sport sind fehlende Zähne ein Ehrenzeichen? Nicht, dass Liza Birkenmeier und Katie Brook in Gefahr waren, Chiclets zu verlieren, während sie auf einen Puck starrten: Sie spielten nicht nur Airhockey anstelle der Eisbahnversion, sondern schienen sich auch lieber auf derselben Seite des Tisches zusammenzukauern anstatt sich gegenüberzustehen.
Birkenmeier, ein Dramatiker, und Brook, ein Regisseur, mögen es offensichtlich, im selben Team zu sein. Sie begannen vor fast 10 Jahren zusammenzuarbeiten und ihre fruchtbare Zusammenarbeit umfasst die gut aufgenommene „Dr. Ride’s American Beach House“ und der neue „Islander“, ein verzerrter Blick auf die schicksalhafte Saison 2017/18 der New York Islanders, als das Team die Playoffs nicht erreichte und sein Star, John Tavares, kurz davor stand, Free Agent zu werden. (Die Show war ursprünglich für März 2020 geplant und wird am Samstag im HERE Arts Center eröffnet.)
In den letzten Jahren gab es einige Sport-Themen-Stücke von Frauen, vor allem Sarah DeLappes fußballzentrierter Hit „The Wolves“ und Lydia R. Diamonds Porträt eines bahnbrechenden Baseballspielers, „Toni Stone“, aber sie haben konzentrierte sich auf das weibliche sportliche Erlebnis.
„Islander“ hingegen konzentriert sich auf „Typen, die Kerle machen“, wie Birkenmeier es ausdrückte. Eine extreme Version von Dude-Zeug: Profi-Hockey ist „aus den Fugen und gewalttätig und weiß“, sagte sie. Mit anderen Worten, es bietet eine gute Linse, um die moderne Männlichkeit und ihre Unzufriedenheit zu betrachten.
Zu diesem Zweck zogen Birkenmeier, 35, und Brook, 39, Zeilen aus Spielkommentaren und -analysen und Podcasts wie „Inseln Angst“. Dann wurden diese Quellen zu einem Quasi-Monolog für einen zusammengesetzten Charakter bearbeitet, der einfach als Man (David Gould) bezeichnet wird – also ist „Islander“ auch eine schlaue Reflexion über Soloshows von Leuten wie Eric Bogosian und Spalding Gray.
Es gibt auch eine gewisse Zuneigung, denn Birkenmeier und Brook sehen sich gerne Hockey an und benutzen es nicht nur als Dekoder für männliches Verhalten. Ein paar Tage vor Beginn der Vorpremieren kamen die beiden Frauen in einem Spieleladen in Brooklyn, um sich über Pucks und Gewalt zu unterhalten. Dies sind bearbeitete Auszüge aus dem Gespräch.
Der Erzähler der Show ist obsessiv, weinerlich, triumphierend, analytisch, kriegerisch, mutlos – alle Stadien des Fandoms. Welchen Eindruck versuchst du zu erwecken?
LIZA BIRKENMEIER Wir heben die Lächerlichkeit seines Kampfes hervor, im Gegensatz dazu, sich in ihn einzufühlen.
KATIE BROOK Wir lehnen uns in die Unglücklichkeit hinein: Es ist keine Heldenreise, obwohl er es für richtig hält. Der Tanz, den wir machen, ist, das Publikum so weit zu fesseln, dass man denkt, dass man mit ihm mitmacht, und dann zieht man sich irgendwie zurück.
Glaubst du, dass Profisport eine Art stereotype Männlichkeit fördert oder hilft sie dabei, sie zu kanalisieren, damit der Rest von uns ein bisschen sicherer ist?
BACH [Laughs] Es ist ein gutes Ventil, aber es verstärkt auch Dinge, die ich für schlecht halte. Amateursport ist eigentlich wunderbar und muss in gewisser Weise getrennt werden, aber Profisport muss, zum Teil nur wegen der Grundlagen des Kapitalismus, gewalttätig und extrem sein. Basketball ist nicht so.
BIRKENMEIER Oder Baseball. Hockey weist wirklich auf eine Art Kultur der Würde hin: Wenn jemand Ihrem Torwart in die Quere kommt, gehört es zum Spiel, diesen Typen zu schlagen. Es ist Teil der Sensationslust. Ich finde es sehr giftig. Die Ideen von Vermächtnis, Würde und Loyalität kommen so heftig auf.
Warum, glauben Sie, hat sich das Theater angesichts der großen Rolle, die sie im modernen Leben spielen, nicht wirklich mit Hardcore-Fandoms beschäftigt, weder im Sport noch in der Popkultur?
BACH Ich glaube nicht, dass es heutzutage viel Satire im Theater gibt. Das kann ein Teil davon sein. Auch ein gut gemachtes Stück basiert auf Dingen, mit denen wir uns alle identifizieren können, wie zum Beispiel Immobilien. Viele von ihnen hängen vom Verlust des Familienheims oder was auch immer ab – einige große Ereignisse, denen alle zustimmen können, sind eine große Sache. Aber die Leute können sich mit den meisten Obsessionen nicht wirklich identifizieren. Diese Leute sind sich alle einig, wie wichtig es ist – es ist für sie, nicht für uns.
BIRKENMEIER Manchmal unterschätzen wir, dass Sport das bessere Theater ist: Es ist so ähnlich wie ein Theaterstück, nur dass man buchstäblich nicht weiß, was passieren wird und jemand gewinnen muss. Ein Hockeyspiel als Gemeinschaftsereignis ist potenziell aufregender als ein Spiel.
BACH Nun, das denken die meisten Leute.
Wie war es, die Show zu recherchieren?
BIRKENMEIER Ich sah mir die Spiele in Bars an, saß da und machte mir Notizen und Männer befragten mich. Sie würden nicht glauben, dass ich darauf stehe. Sie würden fragen: “Wer ist dein Lieblingsspieler?”
BACH Das ist eine Softball-Frage.
BIRKENMEIER Es ist, und oft würden sie fragen: “Ist dein Lieblingsspieler John Tavares?” Oder fragen Sie mich, was ich vom letzten Spiel gehalten habe. Oder fragen Sie mich, was ich von der neuen oder alten Geschäftsführung halte oder wessen Vertrag auslaufen würde.
BACH Beleidigendes Flirten: Sie wollen zeigen, dass sie schlauer sind als Sie, aber es soll ein Flirt sein.
BIRKENMEIER Oh mein Gott, ich habe es nie als Flirt aufgefasst! Ich hätte mich mehr geschmeichelt. Ein Typ war wirklich begeistert von dem Stück.
Warst du auch bei vielen Spielen?
BACH Wir gingen zu ein paar Spielen in Brooklyn und niemand war da. Nachdem John Tavares die [Islanders] und schloss sich dem an [Toronto] Maple Leafs, ich war beim ersten Spiel gegen die Leafs im Nassau Coliseum und es war schrecklich. Die Fans waren so wütend, dass sie immer wieder riefen: „Wir brauchen dich nicht!“ Jedes Mal, wenn John aufs Eis kam. Es war tatsächlich beängstigend. Es ist keine Show über Gewalt, aber es gibt eine Art unterschwellige Angst, dass dieser Typ [the narrator] ist irgendwie bedrohlich.
BIRKENMEIER Generell finde ich es wichtig, lustig zu sein. Es ist sehr einfach, dies zu nehmen und einen ernsthaften Blick darauf zu werfen.
BACH Niemand muss jetzt leiden.
BIRKENMEIER Lass uns Spaß haben, weißt du?