Die reguläre MLS-Saison beginnt an diesem Wochenende, hervorgehoben durch das Debüt von Charlotte FC in Washington, DC, und einen Besuch des neuen Champions, New York City FC, in LA Galaxy. Aber wie erwartet für eine Liga, deren erste Monate wenig Einfluss auf die Meisterschaftserzählung haben, ereignen sich die größten kurzfristigen Geschichten außerhalb des Feldes.
Kommissar Don Garber bestätigte am Dienstagnachmittag, dass in den kommenden Monaten die Finalisierung von Las Vegas als Heimat des 30. Klubs der Liga und die Bekanntgabe eines neuen Vertrags über Medienrechte erwartet werden.
Während seiner Medienkonferenz vor der Saison ging Garber auch auf die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen im US-Fußball, die Impfraten von Spielern und Pandemieprotokolle sowie auf das von Neymar, Lionel Messi und anderen gemeldete Interesse an MLS ein.
MLS erwartet weiterhin, dass Las Vegas sein 30. Team verpflichtet (Charlotte ist die Nr. 28; St. Louis City SC, Nr. 29, beginnt nächstes Jahr mit dem Spiel). Die Liga verhandelt seit Monaten exklusiv mit Aston Villa und Milwaukee Bucks-Miteigentümer Wes Edens und seinem Partner beim Premier-League-Klub, dem ägyptischen Milliardär Nassef Sawiris.
„Wir hoffen, im ersten Drittel des Jahres etwas fertigzustellen, was uns viele, viele Jahre Zeit gibt, bevor dieses Team gestartet wird“, sagte Garber am Dienstag.
Die Gruppe beäugte ein 110 Hektar großes Stadiongelände, das sich ein paar Meilen südlich des Vegas Strip befindet, wie aus einem Bericht vom Oktober in der hervorgeht Las Vegas Review-Journal. Die Eigentümer und die Liga streben 2025-26 als idealen Zeitrahmen an, um das Team in einer neuen Einrichtung zu starten.
“Es ist nicht fair zu sagen, dass sie so gut wie fertig sind”, sagte Garber. „Expansionsverträge sind in jedem Markt kompliziert, und wenn man an einen Ort geht, der in diesem Fall ein fußballspezifisches Stadion erfordert, muss man sicher sein, dass in der Community alles aufeinander abgestimmt ist, alles darauf ausgerichtet ist, eine Fangemeinde aufzubauen, alles politisch ausgerichtet. Und natürlich müssen wir einen Deal mit Wes und seinen Partnern machen.
„Aber wir machen große Fortschritte“, fügte der Kommissar hinzu.
Nach Jahrzehnten ohne ein großes Profisportteam hat Vegas in den letzten fünf Jahren die Golden Knights der NHL, die Raiders der NFL und die Aces der WNBA hinzugefügt. Es ist auch die Heimat der Las Vegas Lights der USL Championship. Die Stadt verankert das 29. größte U-Bahn-Gebiet des Landes und nur seinen 40. größten Medienmarkt, der der kleinste in MLS wäre. Da deutlich größere Städte immer noch keine MLS-Präsenz haben, darunter sieben der 25 wichtigsten Medienmärkte, sprach Garber die Eignung von Vegas für Team Nr. 30 an
„Die Marktgröße in der Zukunft der Medien wird wahrscheinlich weniger wichtig sein als das Marktengagement“, erklärte er. „Also denken wir darüber nach – und das ist ein interessanter Teil dessen, was wir tun – wo in Nordamerika das zukünftige Wachstum und die Chancen liegen und wo unserer Meinung nach MLS erfolgreich sein kann? Was sind die demografischen Daten in dieser Gemeinde? Was ist die Unternehmensbasis in dieser Gemeinde? Was ist die internationale Anziehungskraft in dieser Gemeinschaft? Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, das richtige Stadion am richtigen Ort zu bekommen?
„Und heute nicht darüber nachzudenken, aber Sportmannschaften sind es schon lange. Wie wird es in 10 Jahren oder 20 Jahren oder 30 Jahren oder darüber hinaus für Generationen aussehen? Wenn wir uns Las Vegas und all das Wachstum und die Möglichkeiten und die ansehen Gelegenheit eines Zuges – eines elektrischen [high] Hochgeschwindigkeitszug, der Los Angeles mit Las Vegas verbinden wird – wir sind, wie die anderen Ligen, sehr optimistisch in Bezug auf den Markt.“
Apropos Vegas zum Zeitschrift für Sportwirtschaft, sagte Edens: „Sie werden dort schließlich jede große Sportliga sehen. Ich sehe es als eine perfekte Ergänzung für die MLS. Mit einer der am schnellsten wachsenden Bevölkerungen und all dem Tourismus in Las Vegas glauben wir, dass ein MLS-Franchise eine starke Anziehungskraft haben wird.“
Der Standort von Team Nr. 30 ist eine wichtige Entscheidung, da derzeit keine Pläne bestehen, über diese Zahl hinaus zu expandieren. Garber sagte nicht, dass es nie passieren würde, aber er versprach eine Pause.
„Jenseits von Las Vegas … müssen wir eine Pause einlegen und unsere 30 Teams zum Laufen bringen“, sagte er. „Und dann können wir entscheiden, ob [MLS] wird über 30 hinaus auf 31 oder auf 32 expandieren. … Da Fußball immer beliebter wird und immer mehr Städte die Möglichkeit sehen, mit ihren Fans und ihren Gemeinden einen MLS-Erstligisten zu beherbergen, müssen wir all das verarbeiten und bestimmen ob MLS ein 32-köpfiges Team sein wird [league] irgendwann in der Zukunft. Aber wir haben etwas Zeit, das herauszufinden. Es gibt keinen Zeitplan für eine Entscheidung über 30 Teams hinaus.“
Zu anderen Themen vor dem 27. Jahr der Liga:
– Ein neuer Vertrag über Medienrechte sollte bis Ende März fertig sein, sagte Garber. Der aktuelle Achtjahresvertrag läuft mit Abschluss der Saison 2022 aus. Es wird nur MLS-Spiele (sowie Wettbewerbe wie den Leagues Cup) abdecken, da die Beziehung zwischen MLSs Soccer United Marketing-Zweig und dem US-Fußballverband, bei dem Nationalmannschaftsspiele als Teil der letzten Rechtevereinbarung enthalten waren, endet.
„Wir sind noch nicht da. Wir sind weiterhin sehr ermutigt durch all das Interesse“, sagte Garber. „Es ist ein beispiellos einzigartiges Paket mit jedem einzelnen Spiel, egal ob es sich um ein traditionell nationales lineares Spiel handelt oder um ein lokales Spiel, das lokal auf unseren Märkten in den USA ausgestrahlt wurde, oder um ein globales Spiel, und all das ist in einem Paket enthalten zusammen mit dem Ligapokal. Und wie zu erwarten, gibt es ein großes Interesse daran.
„Aber da sich die Welt aus Mediensicht weiter verändert, sprechen wir mit jedem, der in diesem Geschäft tätig ist, egal ob es sich um einen Streamer oder ein eher traditionelles Medienunternehmen handelt“, fügte er hinzu. „Deshalb bin ich ermutigt von dem Interesse und hoffe, bald etwas abschließen zu können.“
CNBC berichtete im Dezember, dass MLS rund 300 Millionen US-Dollar pro Jahr anstrebt, gegenüber den gemeldeten 90 Millionen US-Dollar, die es derzeit von ESPN, Fox, Univision und anderen verdient.
– Garber sagte, dass 97 % des aktuellen Spielerpools gegen COVID-19 geimpft sind. Während der kommenden Saison werden geimpfte Spieler nur dann getestet, wenn sie symptomatisch sind, während ungeimpfte Spieler „häufiger“ getestet werden, sagte der Kommissar.
„Ich begrüße unsere Spieler und unsere Gewerkschaft dafür, dass sie alles tun, was sie können, um sich gesund und sicher zu halten, und ich hoffe, dass die 97 % irgendwann auf 100 % anwachsen“, fügte er hinzu.
– Garber, ein einflussreiches Mitglied des Vorstands von US Soccer, würde die bevorstehenden Präsidentschaftswahlen zwischen der Amtsinhaberin Cindy Parlow Cone und ihrem Vorgänger Carlos Cordeiro nicht beeinflussen. Die Abstimmung ist für den 5. März geplant.
Er sagte jedoch, dass MLS plane, beide Kandidaten einzuladen, um mit Clubbesitzern zu sprechen. Die Liga hat mit ihrer Mitgliedschaft im Pro Council, der 20 % der Stimmen erhält, auch ein gewisses Mitspracherecht beim Wahlergebnis.
„Die Eigentümer der Major League Soccer-Klubs, die zu diesem Zeitpunkt weit über 12 Milliarden US-Dollar in die Liga investiert haben, sollten die Gelegenheit haben, mit den potenziellen Präsidenten zu sprechen, um zu sehen, wer den Verband letztendlich in dieser sehr, sehr wichtigen Zeit führen wird. Ära des Wachstums im Vorfeld der [2026] Weltmeisterschaft“, sagte Garber.
Während sie Parlow Cone nicht unterstützte, lobte Garber ihre Arbeit, mit der sie den US-Fußball durch die Pandemie navigierte und eine Einigung über gleiche Bezahlung mit der Frauen-Nationalmannschaft erzielte, die am Dienstagmorgen bekannt gegeben wurde.
„Ich möchte damit beginnen, Cindy zu gratulieren. Was sie in den letzten Jahren erreichen konnte, den Verband während einer Pandemie zu leiten … Sie wurde in die Lage versetzt, als Carlos zurücktrat und eine Reihe enormer Herausforderungen bewältigen musste, von denen nicht zuletzt mehrere Klagen und Rechtsstreitigkeiten waren mit der US-Frauen-Nationalmannschaft“, sagte Garber. „Und ohne ihren Fokus, ihren Mut und ihre Standhaftigkeit hätte sie, glaube ich, keine Einigung führen können.“
PanoramaC/Imago-Bilder
– Der Star von Paris Saint-Germain und Brasilien, Neymar, wurde diese Woche mit den Worten zitiert, dass er gerne mindestens ein Jahr in der MLS spielen würde. Der 30-Jährige verwies auf die „kürzere“ Saison der Liga und schlug vor, dass dies ihm helfen könnte, seine Karriere zu verlängern.
Lionel Messi wurde auch mit der MLS in Verbindung gebracht, wobei der Besitzer von Inter Miami, Jorge Mas, sein Interesse an Neymars 34-jährigem PSG-Teamkollegen im Jahr 2021 bekundete. Messi sagte vor etwa einem Jahr, dass er daran interessiert sei, das Leben in den USA und der MLS zu erleben.
Auf die Frage, ob Neymar oder Messi nach Nordamerika kommen, war Garber eher zurückhaltend.
„Wir möchten, dass unsere Geschichte von jungen Spielern handelt, die in den frühesten Stadien ihrer Karriere oder in der Blüte ihrer Karriere hierher kommen und unsere Liga zu ihrer bevorzugten Liga machen. Und Sie haben eine dramatische Verschiebung von dort, wo wir waren, zu dem, was wir heute sind, gesehen“, sagte er und verwies auf die jüngsten Neuverpflichtungen von Jairo Torres (21) von Chicago Fire, Alan Valasco (19) von FC Dallas und Thiago Almada (20). , von Atlanta United.
„Wenn wir uns überlegen, Spieler mit 30 und jünger zu holen, bin ich stolz darauf. Was das Älterwerden betrifft, ist das großartig, wenn das Sinn macht. Wenn sie nicht hier sind, um zu spielen und einen großartigen Beitrag zu ihrem Verein und unserer Liga zu leisten und die Liga und ihre Fans zu respektieren, dann wollen wir sie nicht in der Major League Soccer. Wir müssen also keinen namhaften Spieler am Ende seiner Karriere holen, weil er sich entschieden hat, in der MLS in den Ruhestand zu gehen.“
Manchmal funktioniert es natürlich. Garber zitierte Thierry Henry und David Beckham und sagte, er sei optimistisch in Bezug auf den zweifachen Gewinner der UEFA Champions League, Xherdan Shaqiri, 30, der gerade zu Chicago gewechselt ist.
„Ich kann mir nicht vorstellen, was [MLS] wäre ohne solche Spieler“, sagte Garber. „Aber du denkst auch an Josef Martínez und du denkst an [former Atlanta playmaker Miguel Almirón] und Sie denken an einige der Spieler, die kürzlich dazugekommen sind, sie sind das, was macht [MLS] die Liga, die es heute ist.“
Der Beiname „Rentnerliga“ kann anscheinend nicht früh genug sterben.
„Als Zlatan [Ibrahimović] links [the Galaxy] Niemand sagte, dass er in Italien in den Ruhestand gehen würde. Und ehrlich gesagt war ich davon beleidigt“, sagte Garber über die Rückkehr des Schweden zum AC Mailand nach der MLS-Saison 2019.
„Denn wenn Zlatan im selben Alter zu uns gekommen wäre, in dem er nach Mailand zurückgekehrt ist, wäre es für ihn ein ‚Ruhestand‘ gewesen. Und er hat sich in der MLS seinen Schwanz abgearbeitet und er arbeitet sich in der Serie A ab. Ich bin mir also nicht ganz sicher, warum wir unterschiedlich angesehen werden. Aber das ist es“, sagte Garber.
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