Es ist offiziell: Yoshinobu Yamamoto ist ein Dodger. Das Team gab am Mittwoch die Unterzeichnung eines 12-Jahres-Vertrags über 325 Millionen US-Dollar mit dem japanischen Rechtshänder bekannt. Für 15 Uhr ist in Chavez Ravine eine Einführungs-Pressekonferenz angesetzt.
Zwei Wochen, nachdem sie sich den Zwei-Wege-Star Shohei Ohtani für einen Zehnjahresvertrag über 700 Millionen US-Dollar gesichert hatten, setzten sich die Dodgers gegen mindestens ein Dutzend andere Vereine durch, die Yamamoto aggressiv verfolgten, darunter die beiden New Yorker Teams, die San Francisco Giants und die Boston Red Sox .
Berichten zufolge boten die Yankees Yamamoto 300 Millionen Dollar über 10 Jahre an, und die Mets boten Berichten zufolge 325 Millionen Dollar über 12 Jahre.
Ohtani, der seine umfangreichen Fähigkeiten um den „Rekrutierungskoordinator“ erweitert hat, half dabei, Yamamoto nach Los Angeles zu locken, wo er sich am 12. Dezember mit den anderen Gewinnern des Most Valuable Player Award, Mookie Betts und Freddie Freeman, zu einem Verkaufsgespräch mit Yamamoto im Dodger Stadium zusammenschloss.
„Ich freue mich wirklich darauf, Dodger Blue zu tragen“, sagte Yamamoto in einer Pressemitteilung zu Teamthemen, „und ich kann es kaum erwarten, vor einem überfüllten Dodger-Stadion zu spielen.“
Yamamoto, der 12. in Japan geborene Spieler in der Geschichte der Dodgers, war in Japan dominant und erreichte in acht Saisons 172 Nippon Professional Baseball-Spiele mit 70-29 und einem ERA von 1,82. Er erzielte 922 Strikeouts, 206 Walks und ließ in 172 Innings nur 36 Homeruns zu .
Beim World Baseball Classic im vergangenen Frühjahr ging er mit einem ERA von 2,45 und 12 Strikeouts in 7⅓ Innings mit 1:0 in Führung und half Japan gemeinsam mit Ohtani, Team USA zu besiegen und den WBC-Titel zu holen. Yamamoto gewann die letzten drei Pacific League MVPs und Sawamura Awards, das japanische Äquivalent des Cy Young Award.
Obwohl körperlich nicht imposant, verfügt der 1,70 Meter große und 176 Pfund schwere Yamamoto über eine Vier-Naht-Zentrale, die im Bereich von 94-95 Meilen pro Stunde liegt und bei gutem Fahrverhalten aus einem niedrigeren Auslösepunkt heraus 97 Meilen pro Stunde erreicht, ein böser Wert von 86-92- mph Split-Fingered-Fastball mit einem Drop von 32 Zoll, eine 77-mph-Kurve mit einem durchschnittlichen Drop von 66 Zoll und ein 93-mph-Cut-Fastball.
„Ohne eine außergewöhnliche Kombination aus Talent, Arbeitsmoral und mentaler Stärke gewinnt man mit 25 nicht drei MVP-Auszeichnungen“, sagte Andrew Friedman, Präsident der Baseball-Abteilung der Dodgers, in einer vom Team herausgegebenen Pressemitteilung.
„Er ist ein Elite-Pitcher mit einer beeindruckenden Hingabe an sein Handwerk, der in einer Dodger-Uniform nur noch dynamischer werden wird. Wir freuen uns sehr, dass er in den kommenden Jahren eine tragende Säule an der Spitze unserer Startformation sein wird.“
Yamamotos Vertrag beinhaltet einen Unterzeichnungsbonus von 50 Millionen US-Dollar und Kündigungen nach dem sechsten und achten Jahr, aber es gibt kein aufgeschobenes Geld, ganz im Gegensatz zu Ohtani, der 680 Millionen US-Dollar seines Vertrags bis nach dessen Ablauf aufgeschoben hat. Die Dodgers zahlen außerdem eine Entsendungsgebühr in Höhe von 50,6 Millionen US-Dollar an die japanischen Orix Buffaloes, Yamamotos ehemaliges Team.
Die 325 Millionen US-Dollar, die die Dodgers Yamamoto über einen Zeitraum von 12 Jahren zugesagt haben, stellen den höchsten Gesamtbetrag dar, der jemals einem Pitcher garantiert wurde, und übertreffen den Neunjahresvertrag über 324 Millionen US-Dollar, den Gerrit Cole 2020 mit den New York Yankees unterzeichnet hat.