Als die Pandemie ausbrach und das Dance Theatre of Harlem zwang, Aufführungen abzusagen und den Unterricht auszusetzen, war das Unternehmen, wie viele Kunstorganisationen, am Boden zerstört. Es hatte kein Sicherheitsnetz: Mit nur sehr bescheidenen finanziellen Reserven konnte es mit Hilfe des bundesstaatlichen Paycheck Protection Program und der Ford Foundation durchkommen.
Dann, diesen Monat, erhielt das Unternehmen unerwartet das größte Geschenk in seiner 52-jährigen Geschichte: eine Spende von 10 Millionen US-Dollar vom Philanthropen MacKenzie Scott.
Das Geschenk, das in einem Moment einer solchen institutionellen Gefahr kam, war nichts weniger als „transformativ“, sagte Anna Glass, Geschäftsführerin von Dance Theatre. Damit kann das Unternehmen sagen: „Wir haben eine Zukunft“, sagte Glass. “Wir wissen, dass wir in 50 Jahren existieren können.”
Dance Theatre of Harlem war eine von 286 „historisch unterfinanzierten und übersehenen“ Organisationen im ganzen Land, die in den letzten 2,74 Milliarden US-Dollar an Spenden von Scott, einem Schriftsteller und der ehemaligen Frau von Jeff Bezos, und ihrem Ehemann Dan Jewett enthalten waren. Diese Runde umfasste Kunstorganisationen, und in New York City bedeutete dies Hilfe für Gruppen wie das El Museo del Barrio, das Studio Museum in Harlem und Jazz im Lincoln Center.
Aber diese Spendenrunde verspricht einen besonders großen Einfluss auf den New Yorker Tanz zu haben, mit großzügiger Unterstützung einiger der unterschiedlichsten Ensembles der Stadt. Das Alvin Ailey American Dance Theatre erhielt 20 Millionen US-Dollar, die es für die Auftragsvergabe neuer Werke, die Aufführung von Aileys Tänzen in neuen Produktionen, die Ausbildung von Lehrern und die Vergabe von Stipendien an seine Schule verwenden will. Ballet Hispánico erhielt 10 Millionen US-Dollar, das größte Geschenk in seiner Geschichte. Und Urban Bush Women erhielten 3 Millionen Dollar.
Jawole Willa Jo Zollar – die Gründerin und Hauptvisionspartnerin von Urban Bush Women – sagte, der Erhalt der 3 Millionen US-Dollar fühlte sich ein bisschen an, als würde sie auf dem Rücken im Meer schweben: Sie konnte sich in den Wellen entspannen, unterstützt hinter den Brechern. „Du liegst auf dem Rücken und schwebst ziemlich leicht, du hast diese Unterstützung“, sagte sie. “Da Sie diese Unterstützung haben, können Sie sich also ein wenig mehr entspannen und tiefer nachdenken, tiefer planen.”
Jetzt kann sie frei schweben und ihren nächsten Schritt planen.
“Du machst brillante Arbeit mit zwei Cent Gebet und Spucke”, sagte Zollar. „Und daraus entsteht eine gewisse Kreativität, was man zu tun hat, aber es gibt auch einen Preis, der bezahlt wird.“
Sie sagte, sie hoffe, die Kreativität, die aus der Not entsteht, zu erhalten, aber nachhaltig zu gestalten, damit Tänzer nicht ausbrennen. Nachhaltigkeit, sagte sie, bedeute mehr als Geld. Es geht auch darum, in Menschen zu investieren – Tänzer, Administratoren, Künstler, Pädagogen und die Gemeinschaft insgesamt.
Wie mehrere andere Führungskräfte im Kunstbereich sagte Eduardo Vilaro, der künstlerische Leiter und Geschäftsführer des Ballet Hispánico, die Spende von Scott würde seiner Organisation helfen, sich in Richtung finanzielle Stabilität zu bewegen – und dies würde ihr wiederum helfen, mehr Risiken in ihrer Kunst einzugehen.
„Dieses Geschenk ist das größte Einzelgeschenk, das die Organisation jemals in ihrer 50-jährigen Geschichte erhalten hat, was für eine Organisation der Farbe, die sich so sehr um die Verbreitung der Erzählungen von farbigen Gemeinschaften bemüht hat, eine bemerkenswerte Aussage ist“, sagte Vilaro . „Es festigt unsere Mission und unser Vermächtnis für die kommenden Jahre, denn es wird die Gesundheit und Zukunft unserer Organisation sichern.“
Die einmalige Spende beläuft sich auf das, was Ballet Hispánico normalerweise in fünf Jahren aufbringen möchte. Jetzt befindet sich das Unternehmen, wie die anderen Empfänger von Mitteln, im Planungsmodus und berät sich mit seinem Vorstand darüber, wie es am besten verwendet werden kann.
Aber Vilaro sagte, er denke, zumindest einige würden zur Aufstockung des Stiftungsfonds des Unternehmens und andere in Stipendien für Latino-Studenten gehen.
In der philanthropischen Welt sind Geschenke oft an Bedingungen geknüpft: Geld, das für bestimmte Zwecke oder bestimmte Programme bestimmt ist. Das war diesmal nicht der Fall.
„Es gibt keine Reifen, durch die man gehen muss“, sagte Vilaro. „Es gibt diese Art von Vertrauen. Und farbige Organisationen haben sich schon so lange mit Vertrauensproblemen beschäftigt, also ist dies in etwa so: ‘Wir sehen Sie, wir wissen, was Sie tun. Wir vertrauen darauf, dass Sie wissen, was damit zu tun ist.’“
In einem Medium-Beitrag mit dem Titel „Seeding by Ceding“ schrieb Scott über „das Verstärken von Gaben durch Nachgeben von Kontrolle“. Nach einem rigorosen Recherche- und Analyseprozess vertraute sie jedem Team, dass es am besten weiß, wie das Geld sinnvoll eingesetzt werden kann.
„Dies sind Menschen, die jahrelang erfolgreich humanitäre Ziele vorangetrieben haben, oft ohne zu wissen, ob in zwei Monaten Geld auf ihren Bankkonten sein wird“, schrieb sie in dem Post. „Was glauben wir, könnten sie mit mehr Bargeld machen, als sie erwartet hatten? Kaufen Sie benötigte Vorräte. Finden Sie neue kreative Wege, um zu helfen. Stellen Sie ein paar zusätzliche Teammitglieder ein, von denen sie wissen, dass sie sie für die nächsten fünf Jahre bezahlen können. Kaufen Sie Stühle für sie. Hör auf, jedes Wochenende arbeiten zu müssen. Schlaf ein bisschen.“
Beamte des Dance Theatre of Harlem sahen Scotts Ansatz zur Philanthropie als radikal an.
„Wir leben in einem Raum namens Ballett, der historisch gesehen ausschließend war“, sagte Glass. „Und so identifizieren wir uns als eine Institution der Farbe. Wir identifizieren uns mit unserer Gemeinde Harlem. Und ich denke, die Aussage, die MacKenzie Scott macht, ist, dass Institutionen wie unseres historisch unterversorgt waren.“
Studien haben gezeigt, dass gemeinnützige Gruppen, die von schwarzen und lateinamerikanischen Direktoren geleitet werden, im Durchschnitt weniger philanthropische Mittel erhalten als ihre Kollegen mit weißen Führungskräften.
Für Dance Theatre of Harlem – das 1969 von Arthur Mitchell, dem ersten schwarzen Solotänzer des New York City Ballet, und Karel Shook, teilweise als Reaktion auf die Ermordung von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. – gegründet wurde, wurde die Scott Geschenk wird der Organisation helfen, finanzielle Stabilität zu erreichen. (Es war manchmal schwierig, es am Laufen zu halten: 2004 musste das Unternehmen aufgrund seiner Schulden eine achtjährige Pause einlegen, feierte aber ein Comeback.)
„Dance Theatre of Harlem ist eine 52 Jahre alte Organisation“, sagte Glass, „und ich denke, zum ersten Mal in der 52-jährigen Geschichte dieser Organisation sehen wir tatsächlich einen Weg nach vorne, zu Langlebigkeit und Stabilität.“