Nur ein bisschen größer als der Mond, ist ein neu entdeckter Weißer Zwerg der kleinste seiner Art, der bekannt ist.
Der Weiße Zwerg, eine Art Überbleibsel, die beim Aussterben bestimmter Sterne zurückbleibt, hat einen Radius von etwa 2.100 Kilometern, berichten Forscher vom 30. Juni in Natur. Das ist bemerkenswert nah am Radius des Mondes von etwa 1.700 Kilometern. Die meisten Weißen Zwerge sind näher an der Größe der Erde, die einen Radius von etwa 6.300 Kilometern hat.
Der geringe Umfang des Weißen Zwergs bedeutet widersinnigerweise, dass er mit etwa 1,3-facher Sonnenmasse auch eines der massereichsten bekannten Objekte seiner Art ist. Das liegt daran, dass Weiße Zwerge mit zunehmender Masse schrumpfen (SN: 12.08.20).
„Das ist nicht das einzige sehr erstaunliche Merkmal dieses Weißen Zwergs“, sagte die Astrophysikerin Ilaria Caiazzo vom Caltech am 28. Juni in einer Online-Pressekonferenz. “Es dreht sich auch schnell.”
Der Weiße Zwerg dreht sich etwa alle sieben Minuten herum. Und es hat ein starkes Magnetfeld, das mehr als eine Milliarde Mal so stark ist wie das der Erde. Caiazzo und Kollegen entdeckten den ungewöhnlichen stellaren Überrest, genannt ZTF J1901+1458 und etwa 130 Lichtjahre von der Erde entfernt, mithilfe der Zwicky Transient Facility am Palomar Observatory in Kalifornien, die nach Objekten am Himmel sucht, deren Helligkeit sich ändert.
Der Weiße Zwerg bildete sich wahrscheinlich, als zwei Weiße Zwerge einander umkreisten und sich zu einem einzigen Weißen Zwerg mit extra großer Masse und extra kleiner Größe verschmolzen, sagt das Team. Diese Konvergenz hätte auch den Weißen Zwerg gedreht und ihm ein starkes Magnetfeld verliehen.
Dieser Weiße Zwerg lebt am Rande: Wäre er viel massiver, könnte er sein eigenes Gewicht nicht tragen und würde explodieren. Das Studium solcher Objekte kann Wissenschaftlern helfen, die Grenzen dessen zu verstehen, was für diese toten Sterne möglich ist.