Diese Apps liefern Nahrung und Elend

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Viele der in den letzten Jahren entstandenen Lieferunternehmen machen finanziell keinen Sinn und können uns in Monster verwandeln.

Ich spreche von App-basierten Unternehmen wie Uber, DoorDash, Gopuff und vielen anderen auf der ganzen Welt. Sie zielen darauf ab, uns Lebensmittel, gekochte Mahlzeiten, einen Haushaltsreiniger, Kisten Bier oder eine Reise durch die Stadt zu bringen – alles besser, schneller und billiger, als wir es immer gemacht haben.

Ich habe versucht, diesen App-Unternehmen gegenüber aufgeschlossen zu sein. Sie sind der logische nächste Schritt in unserer Konsumkultur und schaffen neuartige Arbeitsplätze. Lieferungen von allem, was unter der Sonne steht, könnten auch die Macht von Amazon in die Hände lokaler Unternehmen legen und das bewahren, was wir an der Main Street mit praktischen Wendungen des 21. Jahrhunderts mögen.

Aber jeglicher Optimismus, den ich hatte, verblasst. Diese App-Bereitstellungsdienste sind bestenfalls eine wirtschaftliche Fata Morgana und im schlimmsten Fall ein wachsendes Elend, indem sie es zu einfach machen, ihre wahren Kosten – finanzielle, menschliche und gemeinschaftliche – im Namen der Bequemlichkeit zu ignorieren.

Meine Frage zu Unternehmen wie Uber war jahrelang … wie? Wie war es sinnvoll, zum Preis eines Sandwichs eine 20-minütige Fahrt durch San Francisco zu unternehmen? Wie war es für eine App möglich, mich mit einem Kurier und einem lokalen Restaurant zu verbinden und einen Burger für scheinbar Erdnüsse geliefert zu bekommen?

Die Antwort war in vielen Fällen, dass es keinen Sinn machte. Uber ist seit 2009 im Geschäft und hat in diesem Jahr bisher so viel ausgegeben, um über Wasser zu bleiben, dass es effektiv 14 Cent seines Bargelds für jeden Dollar Umsatz in Brand setzte. Das ist nicht das, was gesunde Unternehmen normalerweise tun, und dies war eine Verbesserung für Uber. Auch die Lebensmittellieferanten in den USA sind meist unrentabel.

Wie mein Kollege Kevin Roose im Juni schrieb, haben junge App-basierte Unternehmen, die auf Verbraucherfreundlichkeit ausgerichtet sind, nicht mehr den Luxus, Geld auf dumme Weise auszugeben. Die meisten dieser Unternehmen versuchen jetzt, Konkurrenten aufzukaufen, die Preise zu erhöhen oder Kuriere oder Restaurants zu besseren Konditionen zu bedrängen. Oder sie hoffen, dass die Wirtschaft der Unternehmen weniger stinkt, wenn sie mehr Waren und größere Bestellungen liefern. Sicher, diese Taktiken könnten an einigen Stellen und zu einer gewissen Zeit funktionieren. Oder sie könnten nicht.

In jüngerer Zeit Lieferfirmen, die noch weniger sinn sind überall aufgeblüht. Im Jahr 2015 schienen Uber-Fahrten unglaublich günstig zu sein, doch jetzt versprechen Unternehmen wie Gopuff, Dija, Getir und Jokr – meine Rechtschreibprüfung protestierte gegen diese Namen –, ein Pint Eis und Kondome in 10 Minuten oder weniger zu liefern.

Diese Unternehmen betreiben so etwas wie die kleinen 7-Elevens, außer dass sie die Kosten für den Kauf von Produkten und das Senden eines Mannes auf einem Roller zu Ihnen nach Hause übernehmen. Dies könnte sinnvoll sein, wenn die Leute für das Privileg bezahlen würden, den Laden zu überspringen, aber die Gebühren oder der Aufschlag für Produkte sind relativ gering. Wie?

Zwei Antworten: Sie werden von eifrigen Investmentfirmen subventioniert – vorerst, wie Uber und andere jahrelang. Und wie andere App-basierte Lieferdienste zahlen sie sich teilweise dadurch aus, dass sie den Leuten mit der geringsten Macht bei der Transaktion mehr abverlangen.

Eine Reihe von Artikeln von Rest of World in dieser Woche und eine Untersuchung von The Verge und New York Magazine zeichneten ein Bild von unmöglichen Anforderungen an Zustellmitarbeiter für eine Vielzahl von App-basierten Diensten.

Niedriglohnarbeit war schon immer prekär und davon profitieren wohlhabendere Menschen in Form günstigerer Produkte und Dienstleistungen. Aber App-Lieferkuriere sind gezwungen, immer mehr Arbeit, schneller und für weniger Geld zu erledigen oder bei den Computerprogrammen, die die besten Jobs vergeben, in Ungnade zu fallen.

Vielleicht könnte sich diese Arbeit freiwillig oder mit Gewalt verbessern. Und es ist möglich, dass der Arbeitskräftemangel und die Nachfrage nach Kurierdiensten App-Unternehmen dazu zwingen könnten, die Arbeitsbedingungen zu verbessern.

Ich befürchte, dass die wichtigste Innovation dieser Apps die wahren Kosten der Bequemlichkeit verschleiert. Wir lernen, alles schnell und einfach zu erwarten und nicht an den Tribut zu denken, der Menschen und unsere Gemeinschaften fordert.

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Bevor wir gehen …

• Jedes Wort davon ließ mich zusammenzucken: Meine Kollegen Ryan Mac und Sheera Frenkel berichteten über eine Facebook-Initiative, die sich vorstellte, pro-Facebook-Informationen im Post-Stream der Leute zu verbreiten, Mark Zuckerberg von Skandalen distanzierte und andere Schritte unternahm, um das Image des Unternehmens in den Augen der Facebook-Nutzer zu verbessern.

• Barcelona ist das glühend heiße Zentrum der Airbnb-Wut: Paige McClanahan zeichnet nach, warum viele Stadtbewohner und Beamte wütend auf Airbnb-Mieten wurden und was ein neues Verbot von Kurzzeitmieten für Leute bedeutete, die auf der Website Gastfamilien anbieten.

• Sie kehren möglicherweise zu diesem Online-Artikel zurück: Es gibt so viel zu lesen und online anzuschauen. Protocol schreibt über neue Apps, die – wie viele zuvor – versuchen, uns dabei zu helfen, die besten Inhalte im Internet zu finden, zu speichern und genau im richtigen Moment darauf zurückzugreifen.

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