Oleksandr Usyk entfachte den Streit zwischen seinem Team und John Fury mit einer plumpen Stichelei gegen den 69-Jährigen neu. Kurz nach seinem Sieg über Tyson Fury durch Split Decision teilte der Ukrainer ein Foto des WBC-Gürtels im Schwergewichts-Weltmeistertitel über der Schulter von Stanislav Stepchuk – einem Mitglied seines Teams, dem John einen Kopfstoß verpasst hatte.
Letztes Wochenende wurde Usyk durch seinen Sieg über Fury zum ersten unangefochtenen Schwergewichtsweltmeister seit 1999 gekrönt. Der Kampf um den Schwergewichtstitel ging auf die Punktekarten der Schiedsrichter, wobei zwei Offizielle den Kampf mit 115-112 und 114-113 zugunsten von Usyk werteten, während ein anderer den Kampf mit 114-113 an Fury vergab.
Kurz nach seinem hart erkämpften Sieg feierte Usyk den Sieg zusammen mit Stepchuk und teilte einen Schnappschuss seines Teamkollegen, der mit dem WBC-Gürtel posiert. Der Beitrag erregte schnell die Aufmerksamkeit der Fans, die ihn als direkten Angriff auf John betrachteten. „Stanislav hat zuletzt gelacht“, schrieb ein X-Benutzer, und ein anderer fügte hinzu: „Der Typ, der John Fury besiegt hat, ohne etwas zu tun.“
Vor dem mit Spannung erwarteten Kampf zwischen Usyk und Fury kochten hinter den Kulissen die Spannungen zwischen den Teams beider Kämpfer über. Während einer hitzigen Auseinandersetzung mit beiden Seiten verpasste John Stepchuk einen Kopfstoß, der ihm einen kleinen Schnitt an der Stirn zufügte.
Nach dem Vorfall entschuldigte sich John für sein Verhalten und gab zu, dass er sich in der Hitze des Gefechts hinreißen ließ. „Aufrichtige Entschuldigung an alle Beteiligten. So sind wir nun einmal“, sagte er. „Die Emotionen und die Spannung kochen hoch. Er war ein sehr respektloser Kerl. Wenn man einem kämpfenden Mann zu nahe kommt, muss man etwas einstecken.“
„Für mich zählt der Respekt vor meinem Sohn, und davon hat er nichts gezeigt. Er hat meinen Sohn erwähnt, und das war’s, also musste er es haben. Es stört mich nicht [bleeding]dafür leben wir, wir kämpfen gegen Menschen. Das passiert mir regelmäßig.“
Johns plötzlicher Ausbruch schien Stepchuk überrascht zu haben. Während er einen kleinen Schnitt über seinem Auge hatte, sagte er gegenüber Seconds Out: „Ich habe nur mein Team unterstützt und Usyk angeschrien. Ich habe ihn nicht berührt. [John]er hat einfach die Kontrolle verloren.
„Wenn ihn allein das Hören von Usyks Namen so wütend macht, was wird dann in fünf Tagen passieren?“, fuhr Stepchuk fort. „Er scheint zu denken, dass es respektlos ist, Usyks Namen einfach zu rufen, also ist er vielleicht ein bisschen durchgeknallt.“
John erhielt nach dem Kampf weitere Kritik. Viele Fans im Internet behaupteten, sein schlechtes Coaching sei der Grund dafür, dass Fury den Kampf verlor. Während er zwischen den Runden 11 und 12 in der Ecke seines Sohnes saß, flehte er ihn an, keine Fehler zu machen und behauptete: „Eine Runde zu unbestritten.“
Später bekräftigte Fury, dass sein Team ihm fälschlicherweise gesagt hatte, er hätte in den 12 Runden genug getan, um zu gewinnen. „Es war ein knapper Kampf, aber ich dachte, ich habe genug getan“, sagte er während der Pressekonferenz nach dem Kampf. „Ich bin kein Richter und kann einen Kampf nicht beurteilen, während ich boxe.“
„Wenn sie mir vor der letzten Runde gesagt hätten, dass ich am Boden liege, hätte ich versucht, den Kampf zu Ende zu bringen, aber alle in der Ecke glaubten, wir lägen oben. Ich musste einfach nur weiterboxen und weitermachen wie bisher, und schon hätte ich es geschafft.“