In letzter Zeit haben wir eine Vielzahl von Diskussionen über das Ende der Arbeit, wie wir sie kennen, gesehen. In diesem dritten Jahr der Coronavirus-Pandemie sind die Amerikaner ausgebrannt, kündigen ihre Jobs in Rekordzahlen und überdenken den Arbeitsplatz in ihrem Leben. Laut Experten signalisiert die „Große Resignation“ eine neue Ära: das Ende der Ambitionen, der Anstieg der Stimmung gegen die Arbeit und die Möglichkeit, dass wir in eine Zeit eintreten, in der ein Job nur noch ein Job sein könnte. Aber ich bezweifle, dass irgendetwas davon die kollektive Anbetung der Arbeit in den USA verändern wird. Was diese Gespräche nicht berücksichtigen, ist die unsichtbare Religion der Arbeit, die zu einem unangreifbaren Teil unserer Kultur geworden ist. Zu einer Zeit, in der die Religionszugehörigkeitsraten so niedrig sind wie seit 73 Jahren nicht mehr Verehrung Arbeit – das heißt, wir opfern uns dafür und geben uns ihr hin –, weil sie uns Identität, Zugehörigkeit und Sinn gibt, ganz zu schweigen davon, dass sie Essen auf unseren Tisch bringt. Wenn die amerikanische Theokratie der Arbeit abgebaut werden soll, wird dies nicht durch bloße Änderungen der Jobs oder Einstellungen geschehen. Es wird eine grundlegende Transformation des Gesellschaftssystems erfordern, das bestimmt, aus welchen Institutionen wir Erfüllung beziehen.
Entgegen der neuen Weisheit, Arbeit tut liebe uns zurück. Das habe ich bei der Recherche zu meinem neuen Buch herausgefunden, Gebetskodex für die Arbeit, eine Studie über Arbeit und Spiritualität in Technologiefirmen im Silicon Valley, die manchmal als Vorbilder für die amerikanische Arbeitskultur gelten. Obwohl Berufstätige in mehrfacher Hinsicht von unseren Jobs profitieren, sprechen viele von uns von Arbeit als extraktiv: Wir sagen, dass wir unsere Seele bei der Arbeit verkaufen; wir beschreiben es als entwässernd. Aber im Silicon Valley arbeiten viele Menschen finden ihre Seelen. Im Laufe von fünf Jahren habe ich mehr als 100 Fachleute aus der Technologiebranche interviewt, die diese Meinung teilten. Ein junger Ingenieur, ein ehemaliger evangelikaler Christ, der aus Georgia zu einem Start-up-Unternehmen in San Francisco gezogen war, erzählte mir, dass er seine Leidenschaft für die Religion auf die Arbeit übertragen habe. Sein Unternehmen wurde zu seiner neuen Glaubensgemeinschaft und gab ihm die Zugehörigkeit, Bedeutung und Mission, die er einst in seiner Kirche zu Hause gefunden hatte. In der Gemeinschaft seines Start-ups entwickelte er den Glauben, dass ihre Unternehmens-Social-Networking-App „die Welt verändern“ würde. Der Ingenieur war einer von vielen Menschen, die sich selbst als „ganz“, „spirituell“ oder „verbunden“ durch die Arbeit bezeichneten.
Das ist kein Zufall. Berufstätige haben in den letzten Jahrzehnten mehr Zeit der Arbeit gewidmet. Gleichzeitig haben sich laut dem Politikwissenschaftler Robert D. Putnam viele von ihnen auch aus ihrer religiösen Beobachtung, aus zivilgesellschaftlichen Organisationen und Gemeindegruppen zurückgezogen. Insbesondere die Religionszugehörigkeit ist in Zentren der Wissensindustrie wie San Francisco, Seattle und Boston deutlich geringer. Mittlerweile haben sich viele Tech-Unternehmen der Aufgabe der Spiritual Care angenommen, um ihre Mitarbeiter produktiver zu machen. Unternehmen gestalten die Arbeitserfahrung so, dass ihre Mitarbeiter „diese erfüllte Person sein können“, wie es ein Personalexperte zu mir formulierte. Ein anderer HR-Profi sagte mir, dass die Aufgabe einer „großartigen HR“ darin besteht, „die Seelen der Menschen zu nähren, wenn sie so hart arbeiten“. Aus diesem Grund ziehen beispielsweise Orte wie Google und Salesforce buddhistische Lehrer hinzu und haben spezielle Meditationsräume, um Mitarbeitern die Zeit und den Raum zu geben, sich mit ihrem authentischen Selbst zu verbinden. Sie stellen ihren Führungskräften Executive Coaches zur Verfügung, die mir ein Manager als „spirituelle Berater“ bezeichnete. All diese Angebote helfen Tech-Mitarbeitern, die tiefsten Teile ihrer selbst mit ihrer Arbeit in Einklang zu bringen.
Aber diese Vergünstigungen werden nicht angeboten, um die Mitarbeiter um ihrer selbst willen zu verbessern, und viele Technologieunternehmen wurden dafür kritisiert, dass sie Produktivität und Profit über das Wohlergehen ihrer Mitarbeiter stellen. Dennoch erkennen die heutigen Firmen den Vorteil, die spirituellen Bedürfnisse ihrer vielbeschäftigten Mitarbeiter zu erfüllen, und die Bereitstellung dieser Dienstleistungen verschafft ihnen einen Wettbewerbsvorteil. Es hat sich zum Beispiel ausgezahlt, als ein Start-up in einen seiner talentierten jungen Ingenieure investierte, indem es ihm die Teilnahme an einem Achtsamkeitsmeditationsprogramm und einem spirituellen Retreat sowie die Arbeit mit einem Executive Coach bezahlte. Der junge Ingenieur, der jetzt mit einem Sinn für Mission und Ziel bei der Arbeit gestärkt wurde, stieg schnell zum Chefingenieur auf, sagte mir der CEO des Unternehmens. Die Arbeit wurde für ihn erfüllender und das Unternehmen profitierte von seinem Wachstum.
Sicherlich sind die Techniker in meiner Studie ein extremes Beispiel für Arbeitserfüllung in Amerika. Die Jobs vieler Amerikaner, insbesondere derjenigen ohne Hochschulabschluss, wurden ausgelagert und automatisiert. Für sie, wie auch für so viele der heutigen Gig Worker, bringt die Arbeit weniger Vorteile mit sich und ist weniger verfügbar, weniger sicher und weniger sinnvoll geworden. Und doch unterscheiden sich viele Amerikaner in ihrer Einstellung zur Arbeit nicht so sehr von Tech-Arbeitern. Laut einer kürzlich von McKinsey durchgeführten Umfrage gaben 70 Prozent der Berufstätigen an, dass ihr Ziel von ihrer Arbeit bestimmt wird. Die meisten Amerikaner sagen, dass sie bei der Arbeit enge Freunde gefunden haben. Und viele Berufstätige beschreiben einen guten Job mit Worten wie Berufung, Missionund Zweck– Begriffe, die einst der Religion vorbehalten waren. Die meisten Unternehmen bieten keine Beratungen mit buddhistischen Mönchen an, aber selbst traditionelle Unternehmen wie Aetna und General Mills haben spirituelle Praktiken wie Meditation und Achtsamkeit ins Büro gebracht. Unternehmen positionieren sich nach und nach als unsere neuen Gotteshäuser und füttern die Menschen am Arbeitsplatz mit einem Evangelium von göttlicher Bestimmung. Das Silicon Valley ist kein Ausreißer, sondern ein Vorbote für amerikanische Profis.
Selbst für diejenigen von uns, die begonnen haben, woanders nach Erfüllung zu suchen, indem sie ein neues Hobby beginnen, eine Auszeit nehmen oder sich einen besseren, sinnvolleren Job suchen, lassen all diese Lösungen die Theokratie der Arbeit intakt. Diese individuellen Handlungen ändern nichts an einem System, das all seine materiellen, sozialen und spirituellen Belohnungen in der Institution der Arbeit konzentriert. Die einzige Möglichkeit, sich neu zu orientieren, besteht darin, gemeinsame „Häuser der Anbetung“ außerhalb der Arbeit zu revitalisieren und zu bauen und die Strukturen zu ändern, die unsere Erfüllung organisieren. Diese Gotteshäuser müssten unsere Zeit, Energie und Hingabe beanspruchen wie die Arbeit. Wir müssten Opfer bringen und uns ihren Forderungen unterwerfen, wie wir es bei der Arbeit tun. Wir müssten Gemeinschaften der Zugehörigkeit aufbauen und gemeinsam nach Sinn und Zweck außerhalb unserer produktiven Arbeit suchen. Diese Gotteshäuser müssen nicht nur religiöse sein; Sie könnten auch unsere Genossenschaften, Nachbarschaften, Gewerkschaften, Lesegruppen oder politischen Clubs sein – alles in der Palette der Bürgerorganisationen, das uns helfen kann, das menschliche Gedeihen zu visualisieren, das über den Gewinn eines Unternehmens hinausgeht.
David Foster Wallace schrieb: „In den Gräben des Alltags der Erwachsenen gibt es so etwas wie Atheismus nicht … Jeder betet an. Die einzige Wahl, die wir haben, ist, was wir anbeten.“ Da die Pandemiebeschränkungen nachlassen, kehren wir in unsere Büros, unsere Schulen und unsere Rathäuser zurück. Dieser Moment lädt uns ein, neu zu wählen, was wir anbeten, zu wem wir gehören und was wir mit Bedeutung erfüllen. Die Frage ist eine kollektive: Was werden wir heilig machen? Wenn wir nicht fragen und uns nicht ändern, werden wir nur weiter auf einem ausgetretenen Pfad marschieren, der uns mit der Arbeit als der letzten bedeutenden Institution zurücklassen wird.