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Ein neuer Dokumentarfilm, Lowndes County und der Weg zur schwarzen Macht, befasst sich mit einem zentralen Kapitel der Bürgerrechtsbewegung, die bis heute geprägt hat, wie wir in Amerika über Rasse denken und darüber sprechen. Der Film, inspiriert von der Arbeit des atlantisch Senior Editor Vann R. Newkirk II, kommt am 2. Dezember in ausgewählte Kinos und Streaming-Plattformen. (Sie können sich den Trailer ansehen hier.) Ich habe mit Vann darüber gesprochen, wie das Vermächtnis von Lowndes County die Gegenwart prägt.
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„Bloody Lowndes“
Kelli Maria Korducki: Sie sagen in der Dokumentation, dass „um zu verstehen, warum wir Gespräche über Reparationen führen und warum das rassische Wohlstandsgefälle existiert, Sie nichts Besseres tun können, als auf Lowndes County zurückzublicken.“ Warum ist das so?
Vann R. Newkirk II: Lowndes war ein mehrheitlich von Schwarzen besetztes County in Alabama, und doch wurde es von einer weißen Elite regiert, die es für ihre eigenen Interessen förderlich sah, den dort lebenden Menschen nicht zu erlauben, zu wählen, kein Mitspracherecht zu haben. Diese Tatsache spiegelt sich noch heute in den Ergebnissen in der Grafschaft wider. Sie sehen immer noch sehr hohe Armutsraten und eine niedrigere Lebenserwartung als anderswo.
Wir stellen uns diese Geschichte der Rassenunterdrückung in Amerika gerne als etwas vor, das sehr lange her ist, in Schwarz-Weiß-Bildern. Die Filmemacher Sam Pollard und Geeta Gandbhir sprachen mit Menschen, die noch am Leben sind – nicht nur lebende, sondern lebendige Präsenzen – die als erwachsene Erwachsene in Lowndes County waren und nicht wählen konnten. Und so können Sie durch ihre Lebenszeit, durch die Laufbahnen lebender Menschen, sowohl die historische Wunde sehen als auch wie sie sich in der Gegenwart manifestiert.
Kelli: Das Kapitel der Bürgerrechtsbewegung von Lowndes County ist nicht so bekannt wie andere, aber es hat, wie Sie bemerken, diese Geschichte monumental geprägt. Können Sie erklären, warum es so einflussreich war?
Vann: Ein Großteil der Geschichte der Bewegung wird an Orten erzählt, die nicht so extrem sind wie Lowndes County. Sie sind im Süden und die Dinge sind schlecht, aber in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ist Lowndes ein Ort, an dem es eine starke Mehrheit der schwarzen Bevölkerung gibt, die von dieser fast feudalen Elite regiert wird – und zwar nicht wohlwollend, sondern von ein Regime der nackten Gewalt, der Lynchmorde und Prügel und der Brutalität, das die Menschen allein durch Angst in Schach hält. Sein damaliger Spitzname war „Bloody Lowndes“.
Dann gibt es noch die Stokely Carmichael-Verbindung. Stokely (später bekannt als Kwame Ture) war der Vorsitzende des Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), als sie sich im Kreis Lowndes aufhielten. Als er den Vorsitz verließ, wurde er eine Art Berater für die Gründung der Black Panther Party. Und sie ließen sich von der Lowndes County Freedom Organization inspirieren, die den schwarzen Panther als Symbol verwendet hatte. Sie wählten das als Symbol, weil es irgendwie einschüchternd war und es zeigte, dass sie versuchten, die Macht für sich selbst zu ergreifen. Diese Botschaft – die Ikone und die Symbolik dort – inspirierte Huey P. Newton und Bobby Seale und ihre Kameraden in Kalifornien, die Black Panthers zu gründen.
Kelli: Wie passt Lowndes County in die heutigen Gespräche über Rasse und Rassismus gegen Schwarze in Amerika?
Vann: Zunächst einmal, obwohl diese Ereignisse nach der Einführung des Stimmrechtsgesetzes in den USA stattfanden [in 1965]– das waren Leute, die sich unter der Schirmherrschaft organisierten, Rechte zu beschlagnahmen, die ihnen durch das Stimmrechtsgesetz neu garantiert wurden, aber von weißen Bürgern verweigert wurden – es ist unklar, ob die Leute Kampagnen wie die in Lowndes County initiiert hätten, wenn wir es tatsächlich tun hätte ein klares Verständnis dafür, was die VRA tat und wen sie schützte.
Eine wichtige Sache, die man über das Stimmrechtsgesetz wissen sollte, ist, dass ein Großteil unseres Verständnisses dessen, was es tun kann und was nicht, auf der Durchsetzung basiert, nachdem Menschen wie die Lowndes County Freedom Organization beschlossen haben, sich Gehör zu verschaffen. Es war also keine automatische Sache wie „Wir haben die VRA bestanden; Ihr könnt jetzt abstimmen, und lasst uns Schluss machen.“
Darüber hinaus, wenn Sie wirklich über den Verlauf unseres Diskurses über Rassen nachdenken, denken Sie an die Bedeutung, die beispielsweise die Black Panthers hatten: die Bedeutung von „Black Power“ als Slogan und wie er einen neuen Rassenstolz geschaffen hat unter Schwarzen. Dass wir Schwarze überhaupt „Schwarz“ nennen – das war nicht selbstverständlich. Es entstand aus Black Power, sowohl der Slogan als auch das Organisationsprinzip, zu dem es wurde. Und das war in Lowndes County verwurzelt.
Kelli: Wenn es eine Sache gibt, von der Sie hoffen würden, dass die Leute, die diese Dokumentation sehen, davonkommen, was wäre das?
Vann: Das Wichtigste ist, dass die Filmemacher mit lebenden Menschen gesprochen haben, Menschen, die selbst Zeuge intensiver Brutalität und Mordes geworden sind, nur im Namen des Versuchs, das Wahlrecht auszuüben – wissen Sie, das einzige, was uns gesagt wird, ist das amerikanischste Recht . So viele Darstellungen und Präsentationen der Bürgerrechtsbewegung vermitteln uns das Gefühl, dass es sich um eine vergangene Zeit handelt. Aber die Gesichter dieser Menschen sehen zu können, zu sehen, was sie immer noch bei sich tragen, sollte uns alle dazu veranlassen, darüber nachzudenken und unsere Annahmen darüber zu überdenken, wie dauerhaft Demokratie ist und was es braucht, um eine Demokratie zu schaffen und zu verteidigen. Oder ob wir überhaupt in einer Demokratie leben. Das sind die Fragen, von denen ich hoffe, dass die Leute, die den Film sehen, darüber nachdenken werden.
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Abendliche Lektüre
Der größte Phan der Phillie Phanatic
Von Elaine Godfrey
Ich mache mir nicht viel aus Amerikas Zeitvertreib.
Vielleicht liegt es an meiner Millennial-Aufmerksamkeitsspanne oder meiner allgemeinen Abneigung gegen Spucken, aber für mich ist der Sport schwer zu beobachten. Jedes Inning dauert eine Ewigkeit, und neun von ihnen durchzustehen ist, als würde man darauf warten, dass Astroturf wächst. Trotzdem gebe ich zu, dass ich ein paar Dinge am Baseball mag. Ich habe schon immer Hot Dogs geliebt und mit Freunden draußen gesessen. Ich liebe den rosa Schein des Sonnenuntergangs über dem Community Field in meiner Heimatstadt. Ich liebe diese Szene in Feld der Träume wo Doc das kleine Mädchen rettet und Shoeless Joe ihm sagt, dass er gut war.
Und mehr als alles andere liebe ich den Phillie Phanatic.
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“Die Feuerlilien überwässert. / Die Aloe unterwässert. / Zum Sonnengott gebetet / um meine Düsternis zu zerstreuen.”
Uhr. James Grays neuer Film, Harmagedon-Zeit (in manchen Kinos), ein Film voller Liebe und Schuldgefühle.
Spielen Sie unser tägliches Kreuzworträtsel.
PS
Vann schlug eine verwandte Lektüre von Stokely Carmichael vor – oder, wie er betonte, „atlantisch Mitarbeiter Stokely Carmichael.“
„Wir haben einen Auszug aus veröffentlicht Schwarze Macht, das Buch von Stokely Carmichael und Charles V. Hamilton mit dem Titel “Dynamite”. Es ist in unserem Archiv“, erklärte Vann. Sie können diesen Auszug, der ursprünglich in der Oktoberausgabe 1967 des Magazins veröffentlicht wurde, hier lesen.
Vann moderierte auch eine fesselnde Podiumsdiskussion Lowndes County und der Weg zur schwarzen Macht im Atlantik Fest im September. Filmmaterial der Veranstaltung ist auf dem YouTube-Kanal des Magazins zu finden und es lohnt sich, es sich anzusehen.
—Kelli
Isabel Fattal hat zu diesem Newsletter beigetragen.