HOUSTON (AP) – Stromausfälle könnten in Teilen von Houston wochenlang andauern, warnte ein Beamter am Freitag, nachdem Gewitter mit Hurrikan-Böen durch die Stadt fegten, fast eine Million Haushalte und Unternehmen in der Region vom Stromnetz trennten und Fenster in die Luft sprengten Hochhäuser in der Innenstadt und umkippende Fahrzeuge.
Der Nationale Wetterdienst sagte, er habe bestätigt, dass ein Tornado mit Spitzenwindgeschwindigkeiten von 110 Meilen pro Stunde (177 km/h) in der Nähe des nordwestlichen Houston-Vororts von Zypern im Harris County gelandet sei.
Die Richterin des Harris County, Lina Hidalgo, die oberste gewählte Beamtein des Countys, sagte, die Besatzungen versuchten immer noch, das Ausmaß des Schadens und die Zahl der Opfer durch die Stürme vom Donnerstag zu ermitteln. Der Bürgermeister von Houston, John Whitmire, sagte, vier Menschen, möglicherweise fünf, seien gestorben.
„Es war heftig. Es war intensiv. Es ging schnell und die meisten Houstoner hatten keine Zeit, sich aus der Gefahrenzone zu begeben“, sagte Whitmire auf einer Pressekonferenz.
Da mehrere Sendemasten ausfielen, mahnte Hidalgo zur Geduld. Tausende von Versorgungsarbeitern machten sich auf den Weg in das Gebiet, wo bereits rund 200.000 Kunden wieder mit Strom versorgt worden waren. Weitere 100.000 Kunden waren in Louisiana ohne Strom, während der Höchststand bei 215.000 lag.
„Wir müssen über diese Katastrophe in Wochen und nicht in Tagen sprechen“, sagte Hidalgo.
Sie sagte, sie habe „Horrorgeschichten über bloßen Terror und Ohnmacht“ gehört, als der Sturm hereinbrach. Der Wetterdienst meldete außerdem geradlinige Windgeschwindigkeiten von bis zu 100 mph (161 km/h) in der Innenstadt von Houston und den Vororten Baytown und Galena Park.
Noelle Delgados Herz sank, als sie am Donnerstagabend bei Houston Pets Alive vorfuhr, der Tierrettungsorganisation, deren Geschäftsführerin sie ist. Die Hunde und Katzen – insgesamt mehr als 30 – blieben unverletzt, aber die Markise war abgerissen, das Schild zerfetzt und Wasser lief hinein. Da der Strom voraussichtlich für einige Zeit ausfallen wird und die Temperaturen am Samstag auf über 90 °C steigen werden, hoffte sie, Pflegefamilien für die Tiere zu finden.
„Ich konnte definitiv sagen, dass dieser Sturm etwas anders war“, sagte sie. „Es fühlte sich erschreckend an.“
Yesenia Guzmán, 52, machte sich Sorgen, ob sie ihr Gehalt bekommen würde, da in dem Restaurant, in dem sie im Houstoner Vorort Katy arbeitet, immer noch der Strom ausgefallen war.
„Wir wissen nicht wirklich, was passieren wird“, sagte sie.
Die großflächige Zerstörung brachte weite Teile Houstons zum Stillstand. Bäume, Trümmer und zersplittertes Glas lagen auf den Straßen. Die Wand eines Gebäudes wurde abgerissen.
Schulbezirke im Raum Houston haben den Unterricht für mehr als 400.000 Schüler abgesagt und Regierungsbüros wurden geschlossen. Stadtbeamte forderten die Menschen auf, die Innenstadt zu meiden und sich von Straßen fernzuhalten, von denen viele überschwemmt oder von kaputten Stromleitungen und defekten Ampeln gesäumt waren.
Whitmire sagte, mindestens 2.500 Ampeln seien ausgefallen. Er warnte potenzielle Plünderer auch davor, dass „die Polizei im Einsatz ist, darunter 50 Staatspolizisten, die in die Gegend geschickt wurden, um Plünderungen zu verhindern.“
Der gelbe Rapper Trae tha Truth schneidet nach einem schweren Gewitter, das am Donnerstag, dem 16. Mai 2024, in Houston über die Innenstadt zog, umgestürzte Äste auf dem Dach eines Autos ab. (AP Photo/David J. Phillip)
Mindestens zwei der Todesfälle wurden durch umstürzende Bäume verursacht und ein weiterer ereignete sich, als ein Kran bei starkem Wind umfiel, sagten Beamte.
Fans kommen in den Minute Maid Park, als vor einem Baseballspiel zwischen den Oakland Athletics und den Houston Astros am Donnerstag, 16. Mai 2024, in Houston ein schweres Gewitter hereinbricht. (Karen Warren/Houston Chronicle über AP)
Die Probleme erstreckten sich auch auf die Vororte der Stadt, wobei Rettungskräfte im benachbarten Montgomery County die Schäden an Übertragungsleitungen als „katastrophal“ bezeichneten.
Auch am Freitag waren die Stürme noch nicht vorbei. In den Golfküstenstaaten könnte es zu vereinzelten schweren Gewittern mit Tornados, großem Hagel und schädlichen Winden kommen. Nach Angaben des National Weather Service sind von Ost-Louisiana bis nach Zentral-Alabama starke bis übermäßige Niederschläge möglich. Für Houston und die östlich gelegenen Gebiete blieben am Freitag Hochwasserwarnungen und -warnungen bestehen.
Auf der Website des Storm Prediction Center wurde ein Tornado in Convent, Louisiana, etwa 55 Meilen (89 Kilometer) von New Orleans entfernt, mit mehreren Berichten über umgestürzte Bäume und Strommasten veröffentlicht.
Ein mutmaßlicher Tornado traf am Donnerstagabend das Gebiet Romeville der St. James Parish, wobei einige Häuser in Mitleidenschaft gezogen und Bäume umgestürzt wurden, es wurden jedoch keine Verletzten oder Todesopfer gemeldet, teilten Gemeindebeamte am Freitagmorgen in einem Social-Media-Beitrag mit.
Laut Tim Erickson, einem Meteorologen im Büro des Wetterdienstes für New Orleans und Baton Rouge, gab es am Louis Armstrong New Orleans International Airport Windböen von 84 mph (135 km/h) und 82 mph (132 km/h) am New Orleans Lakefront Airport.
Zu sehen ist ein beschädigtes Gebäude nach einem schweren Gewitter, das am Donnerstag, dem 16. Mai 2024, in Houston durch die Innenstadt zog. (AP Photo/David J. Phillip)
Das Büro für New Orleans und Baton Rouge gab bis Samstag eine Sturzflutwarnung heraus.
Heftige Stürme verwüsteten die Gegend um Houston in der ersten Maiwochewas zu zahlreichen Rettungseinsätzen bei Hochwasser führte, darunter einige von den Dächern überfluteter Häuser.
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Die Geschichte wurde aktualisiert, um zu korrigieren, dass Schulbezirke im gesamten Houston-Gebiet am Freitag den Unterricht abgesagt haben, nicht nur der Houston Independent School District.
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Die Associated Press-Reporter Jamie Stengle in Dallas und Valerie Gonzalez in McAllen trugen dazu bei.