SAN FRANCISCO – Viel zu oft haben sich die Warriors in dieser Saison ihren hartnäckigsten Dämonen gebeugt. Mittlerweile ist ihnen klar, dass sie nur dann eine echte Chance haben, ihr Ziel für die reguläre Saison zu erreichen, wenn sie sie besiegen.
Diese Dämonen begannen sich am Donnerstagabend gegen Ende des dritten Viertels zu regen. Als die Lakers weniger als drei Minuten brauchten, um einen Rückstand von 17 Punkten auf neun zu reduzieren, löste dies eine Welle posttraumatischer Angst in der ausverkauften Menge (18.064) im Chase Center aus.
Nachdem sie miterlebt hatten, wie die Warriors Führungen aufbauten, diese dann aber scheiterten – das geschah zuletzt vor acht Tagen bei Chase –, befürchteten sie das Schlimmste.
Dieses Mal nicht. Die Krieger schlugen dem Biest die Tür zu. Hart genug und laut genug, um sich einen 128:110-Sieg zu sichern, um in der Western Conference-Wertung bis auf ein halbes Spiel an Los Angeles heranzukommen und darüber hinaus die Saisonserie mit 1:1 zu beenden, wobei zwei weitere Spiele in LA ausgetragen werden.
Das Ziel von Golden State besteht, wie Trainer Steve Kerr diese Woche erklärte, darin, mit der Aufstellung unter die ersten sechs im Westen zu gelangen. Um das Play-in-Turnier zu vermeiden. Sie liegen jetzt auf dem 10. Platz, vor allem weil sie sich durch schreckliche Platzierungen so viele Siege gekostet haben.
„Er hat gestern eine großartige Rede zu all dem gehalten“, sagte Stephen Curry über Kerr. „Meiner Herangehensweise zufolge ist das Ziel sechs gesetzt, denn das garantiert einem einen Platz in einer Serie. Und das ist es, was Sie wollen.
„Aber so wie unsere Saison verlaufen ist, ein großes Tor zu kassieren und es dann zunichtezumachen, ist dies wahrscheinlich die ultimative Prüfung: ‚Bleiben Sie dort, wo Sie sind, gewinnen Sie jedes Spiel, das vor Ihnen liegt, bauen Sie diese Freude und diese Energie auf.‘ Schwung.”
Curry und seine Teamkollegen wollen ihren Fokus auf einen engen Fokus richten, weil sie gesehen haben, was passieren kann, wenn sie sich selbst übertreffen, insbesondere nachdem sie sich zweistellige Vorsprungszahlen erarbeitet haben. Wer in der Verteidigung nachlässig ist, die Grundlagen vernachlässigt, den Offensivgeist aufgibt, der zum Erfolg geführt hat, reicht aus, um in den letzten fünf Minuten einen Vorsprung verschwinden zu lassen und ein Spiel in die Kategorie „Kampf“ abzurutschen.
Fünf Minuten vor Schluss an diesem Abend hatten die Warriors einen Vorsprung von 15 Punkten – was in sechs Spielen dieser Saison nicht für den Sieg reichte. Vier Minuten vor Schluss leerte Kerr die Bank.
Denn als die Lakers drohten, reagierten die Warriors mit aller Macht. Sie gingen mit 11 Punkten Vorsprung (67-56) zur Halbzeit in Führung, erhöhten den Vorsprung auf 17 (86-69) bei 4:47 Minuten vor Schluss im dritten Viertel und sahen zu, wie LA sich bei 2:02 Minuten vor Schluss auf neun Punkte verkürzte (89-80) – und dann die Jets treffen.
Golden State nahm die Verteidigung ernst und beendete das Viertel mit einem 9:2-Lauf, bei dem die Lakers nur zwei Freiwürfe bekamen.
Andrew Wiggins ging nach drei Vierteln mit 98:82 in Führung und nahm es sich zur Aufgabe, jeden Gedanken an ein Comeback in LA zu vertreiben. Nachdem er das vierte Viertel mit den ersten neun Punkten für Golden State eröffnet hatte, kamen die Lakers nie näher als 13 heran, bevor sie abgeräumt wurden.
Zu sehen, wie Wiggins die Kontrolle übernahm, war nicht weniger ermutigend als die Art von Abschluss, der den Warriors allzu oft entging.
„Er sieht einfach bequemer aus“, sagte Kerr. „Er greift die Felge mehr an. Und die Art und Weise, wie wir spielen und die Aufstellung, mit der er das Spiel beginnt, gibt ihm mehr Raum zum Angriff. Er sieht seit einiger Zeit wirklich gut aus.
„Die Art und Weise, wie sich unser Team entwickelt hat und die Aufstellungen, gegen die wir spielen, wirken sich irgendwie auf alles aus, was er gut macht.“ Er spielt auf hohem Niveau, spielt selbstlos und macht das Spiel einfach. Ich liebe, wie Wiggs gerade spielt.“
Wiggins, der mit 20 Punkten abschloss (bei 8 von 14 Schüssen aus dem Feld), gehörte zu den fünf Warriors, die zweistellig punkteten, angeführt von Curry, der versuchte, den Ton anzugeben, indem er 16 seiner spielbesten 32 Punkte erzielte 10 Minuten im ersten Viertel.
Der Sieg bescherte den Warriors (28-26) zum ersten Mal seit dem 11. November zwei Spiele mehr als .500. Wenn man bedenkt, wo sie stehen und wie weit sie gehen wollen, spielte es keine Rolle, dass sie ein Lakers-Team ohne Superstar besiegt haben LeBron James und die wichtigsten Rotationsspieler Jarred Vanderbilt und Christian Wood.
Was zählt, ist, dass die Warriors es geschafft haben. Dass sie im Spätspiel ihre Fangzähne zeigten, was in dieser Saison oft ungesehen war, neun ihrer letzten elf Spiele gewonnen haben und sich Grund zu der Annahme geben, dass sie sich über das Play-in-Turnier hinausheben können.
„Das ist ein gutes Fenster, das wir hatten“, sagte Curry. „Aber buchstäblich jedes Spiel ist für uns wichtig, um zu gewinnen. Ich denke, ich versuche einfach zu genießen, was in jedem Spiel passiert, was es braucht, um dieses bestimmte Spiel zu gewinnen. Es ist ein hohes Ziel, aber wir wissen, dass wir es erreichen können.“
Vielleicht können sie es, aber nur, wenn sie ihre Dämonen davon abhalten können, in den letzten 28 Spielen alles zu verderben.
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