Der berühmte logorrhoische Steve Bannon hat endlich einen Grund gefunden, die Klappe zu halten, und das wird ihn einsperren.
Bannon, die ehemalige graue Eminenz (und Fett) von Donald Trump, wurde heute wegen Missachtung des Kongresses zu vier Monaten Gefängnis verurteilt, weil er sich geweigert hatte, vor dem Ausschuss des Repräsentantenhauses auszusagen, der den Aufstand vom 6. Januar und Trumps Versuche, die Präsidentschaftswahl 2020 zu stehlen, untersucht Wahl. Er wird außerdem mit einer Geldstrafe von 6.500 US-Dollar belegt.
Das Urteil ist ein Meilenstein, weil seit Jahrzehnten niemand wegen Missachtung des Kongresses zu einer Gefängnisstrafe verurteilt wurde. Die Amtszeit liegt knapp unter den von der Staatsanwaltschaft geforderten sechs Monaten, aber weit über dem vorgeschriebenen Minimum von 30 Tagen sowie der von Bannons Anwälten geforderten Bewährung. Wahrscheinlich wird er das Innere einer Zelle für einige Zeit nicht sehen, wenn überhaupt, da er frei ist, während er Berufung einlegt.
Bannons Urteil ist ein Sieg für den Rechtsstaat – aber kein uneingeschränkter. Es ist eine Botschaft an diejenigen im Trump-Orbit, dass man Gesetze nicht einfach ignorieren kann und dass Trumps Schutzdach große Löcher hat. Es zeigt auch, dass die Fähigkeit, sich dem Kongress zu widersetzen, groß, aber nicht unendlich ist. Doch selbst die glühendsten Trump-Kritiker sollten nicht zu jubeln. Das Komitee, dessen Untersuchung zu Bannons Urteil führte, scheint auf ein jähes Ende zuzusteuern, ein Trump-freundlicher Kongress ist wahrscheinlich, Bannons schändlichste Aktivitäten werden wahrscheinlich nicht ernsthaft geschädigt, und Trump selbst hat sich noch immer den Konsequenzen vor Gericht entzogen.
Während Trump im Amt war, stellten er und viele andere in seinem Umfeld fest, dass sie sich mit wenigen Konsequenzen der Autorität widersetzen konnten. Als die Demokraten nach den Midterms 2018 das Repräsentantenhaus übernahmen, blockierte Trump ihre Versuche, den Kongress zu kontrollieren. Mit einer Taktik, die er in der Privatwirtschaft sehr effektiv angewandt hatte, versuchte er, alle Konsequenzen in einer Reihe von Rechtsstreitigkeiten zu binden. Er erpresste die Ukraine um Hilfe bei den Wahlen 2020 und wurde angeklagt, aber von den Republikanern im Senat gerettet, die für einen Freispruch stimmten.
Was seine Handlanger betrifft, so schickte er Botschaften (manchmal implizit, manchmal privat, manchmal unverhohlen), dass er diejenigen, die zu ihm hielten, mit Begnadigung und Milde beschützen würde, was sie dazu ermutigte, sich dem Kongress, dem Justizministerium und anderen Ermittlern zu widersetzen. Als ein Fixer, Michael Cohen, mit Trump brach, sorgte der Präsident dafür, dass er ein Beispiel dafür wurde, was mit Abtrünnigen passieren würde. Diejenigen, die loyal blieben, darunter Michael Flynn, George Papadopoulos, Roger Stone, Paul Manafort und Bannon, wurden begnadigt. Unter anderem nahmen diese Begnadigungen den Amerikanern die Möglichkeit, die Verbindungen der Trump-Kampagne zu Russland zu verstehen.
Begnadigungen funktionieren allerdings nur rückwirkend; Bannons Problem ist, dass er sich entschieden hat, sein Glück weiter herauszufordern. Als der Ausschuss des Repräsentantenhauses ihn vorlud, um über Trumps umfangreiche Bemühungen zur Unterwanderung der Wahlen 2020 auszusagen, weigerte er sich und behauptete (unter anderem), dass seine Gespräche mit Trump durch Exekutivprivilegien geschützt seien, obwohl er nicht bei der Bundesregierung beschäftigt sei. Bannons Behauptung war besonders wenig überzeugend, weil er ausführlich über seine Arbeit gesprochen hat, um die Wahl zu stürzen.
Das Komitee deckte seinen Bluff auf und verwies ihn zur Strafverfolgung an das Justizministerium. Der Fall schien immer ziemlich abgeklärt zu sein: Das Komitee hatte Vorladungsbefugnis, Bannon widersetzte sich offen und seine Argumente waren fadenscheinig. Er wurde ordnungsgemäß verurteilt und verurteilt. In einem ermutigenden Detail wurde der Richter in diesem Fall, Carl Nichols, von Trump ernannt – eine Erinnerung daran, dass, obwohl einige von ihm ernannte Bundesrichter bereit zu sein scheinen, die Realität und die Vernunft zu beugen, um dem ehemaligen Präsidenten zu helfen, viele von ihnen der Herrschaft verpflichtet sind Gesetz.
Da Trump nicht mehr Präsident ist, kann er Bannon nicht schützen, der auch separat wegen Betrugs, Geldwäsche und Verschwörung im Staat New York im Zusammenhang mit einem bizarren Trick zum Bau einer Grenzmauer mit privatem Geld angeklagt ist. Wenn Trump 2024 zum Präsidenten wiedergewählt wird, könnte Bannon für eine weitere Begnadigung anstehen, aber das ist eine Auszeit und kein großer Trost, wenn Bannon monatelang in einem Bundesgefängnis festsitzt.
Trotz Bannons Geschwätzigkeit ist es schwer herauszufinden, was er hier im Sinn hatte. (Er ist weder annähernd so dumm, wie viele seiner Kritiker denken, noch annähernd so schlau, wie er glaubt.) Vielleicht bezweifelte er, dass der Fall wirklich so weit gehen würde. Wahrscheinlich erkannte er, dass er verurteilt werden könnte, entschied aber, dass es das Risiko wert war, sich selbst zum Märtyrer zu machen und zu behaupten, dass der Fall zeige, wie der „tiefe Staat“ rechte Persönlichkeiten verfolgt. (Wenn er das sagt, denken Sie daran, wie einfach die Sache ist: Der Kongress forderte ihn gesetzlich auf, auszusagen, und er tat es nicht.)
Zu sehen, wie jemand, der Trump nahe steht, unter einer solchen Konsequenz leidet, die Trump nicht schnell auslöschen kann, ist ein Grund zum Feiern. Auch wenn Missachtung nur ein „Prozessverbrechen“ ist, zeigt das Ergebnis, dass Gesetze nicht einfach ignoriert werden können. Peter Navarro, ein weiterer ehemaliger Trump-Adjutant, der die Aussage verweigerte und nächsten Monat vor Gericht gestellt werden soll, könnte von Bannons Notlage gewarnt werden.
Aber es gibt nur so viel zu jubeln. Das Komitee vom 6. Januar wird wahrscheinlich bald zu Ende gehen, wenn die Republikaner wie erwartet die Mehrheit im Repräsentantenhaus zurückerlangen, obwohl das Justizministerium die Arbeit zur Untersuchung der Wahlsubversion aufnehmen könnte. Ein GOP-kontrollierter Kongress, der mit Trump-Akolythen bestückt ist, wird Trump mit noch geringerer Wahrscheinlichkeit zur Rechenschaft ziehen als der, dem er von 2017 bis 2019 gegenüberstand. Obwohl Trump mit einigen ernsthaften rechtlichen Herausforderungen konfrontiert ist, hat er bisher Konsequenzen für die Wahlverschwörung vermieden (oder vieles andere).
Für Bannon ist es nur ein Zeitvertreib, dem Kongress die Nase zu rümpfen. Wie meine Kollegin Jennifer Senior diesen Sommer in einem endgültigen Profil schrieb, arbeitet Bannon weiterhin daran, die amerikanische Demokratie auf große und kleine Weise zu untergraben. Ins Gefängnis zu gehen – oder gegen die Strafe anzukämpfen – könnte ihn ein wenig bremsen, aber es wird ihn nicht aufhalten.