Wenn Jürgen Klopp Liverpool verlässt, wird es viele Debatten über seine besten Momente und seine besten Neuverpflichtungen in seinen achteinhalb Jahren auf Merseyside geben. Eine seiner Neuverpflichtungen erfolgte für Klopps krönenden Erfolg – den Gewinn des ersten Meistertitels des Klubs seit 30 Jahren –, doch seitdem verbrachte er drei Saisons bei Everton, ohne eine einzige Minute zu spielen.
Der fragliche Mann ist Andy Lonergan. Der mittlerweile 40-jährige Torhüter ist seit seinem Debüt für Preston unter David Moyes im Jahr 2000 im Spiel. Mit gerade einmal 16 Jahren stand Lonergan im Tor bei der 1:4-Niederlage gegen Coventry im Ligapokal.
Seine Karriere umfasst seitdem 402 Einsätze in der ersten Mannschaft bei 16 verschiedenen Vereinen. Einer davon war Liverpool für die Saison 2019–20. Aufgrund des Mangels an Torhütern schloss er sich dem Verein auf seiner Vorsaison-Tour durch die USA an.
Der im Sommer verpflichtete Adrian wurde die Nr. 1, während Alisson und Caoimhin Kelleher gleichzeitig verletzungsbedingt ausfielen und Lonergan sein Stellvertreter war. Nachdem er in der Saisonvorbereitung „viel“ ausgeholfen hatte, wie Klopp es ausdrückte, erhielt der Torwart einen Einjahresvertrag.
Der in Preston geborene Torhüter sagte: „Ich habe einen Anruf erhalten und es gibt nur eine Antwort, die man einer Mannschaft wie dieser jemals geben kann. Und natürlich bin ich hier. Was auch immer sie von mir verlangen, ich werde es tun.“
Der Wechsel nach Anfield war für Lonergan ein plötzlicher und bedeutender Fortschritt. In der Saison zuvor – 2018–19 – war er in Rochdale in der League One gewesen. Er kam nur sieben Mal zum Einsatz, während der Dale den 16. Platz belegte.
Aber bei Liverpool war Kelleher Mitte August wieder fit und Alisson kehrte Mitte Oktober zurück. Der damals 36-jährige Lonergan saß in der gesamten Saison nur acht Mal auf der Ersatzbank. Er kam kein einziges Mal auf den Platz und wurde am Ende der Saison entlassen.
Dennoch liebte er es absolut. Er sagte dem Liverpool Echo: „Es war brillant, die mit Abstand beste Saison meines Lebens. Ich habe viele Spiele und viele Saisons gespielt.“ [in my career] aber diese Erfahrung, rund um die Qualität [was the best].
„Die Fans in Anfield, ich habe es in Anfield geliebt, ihnen vor den Spielen zuzuhören, wie sie ‚You’ll Never Walk Alone‘ singen. Jedes Mal hat es mich begeistert. Es war unwirklich, ich kann es nicht wirklich in Worte fassen. Es ist.“ Verrückt, ich bin mir sicher, dass ich im Ruhestand zurückblicken und merken werde, wie besonders es war.
„Diese (Leidenschaft) ist etwas, das mir in den letzten Jahren entglitten ist, aber dieses Jahr habe ich sie zurückbekommen Werfen Sie dies am Ende der Saison ein.
„Die Liga zu gewinnen ist etwas, was ich jetzt erreichen kann, auch wenn ich keinen Ball trete. Das hört sich gut an. Es ist eine tolle Erfahrung und etwas, auf das ich ziemlich stolz bin.“
„Er (Klopp) hat mir in der Umkleidekabine eine Siegermedaille überreicht. Ich hatte damit überhaupt nicht gerechnet, auch nicht nach seinen Kommentaren. Er kam einfach auf mich zu und sagte: ‚Na schön, du hast es verdient.‘ Es ist wirklich ein großartiger Moment.
Nach seiner Zeit bei Stoke und West Brom verbrachte Lonergan die letzten drei Saisons im Stanley Park bei Everton, wo er, wie bei Liverpool, kein einziges Mal gespielt hat. Der erfahrene Torwart saß 34 Liga- und Pokalspiele auf der Bank, ohne jemals das Spielfeld zu betreten.
Jordan Pickford war in dieser Zeit de facto die Nummer 1 der Toffees, gefolgt von Joao Virginia als Nummer 2 und Asmir Begovic vor ihm. Dennoch wird Lonergan eine einflussreiche Figur hinter den Kulissen gewesen sein, genau wie er es für Klopp war.
Was als nächstes für den ehemaligen englischen Jugendnationalspieler kommt, bleibt abzuwarten. Er hofft auf mindestens einen weiteren Einsatz, bevor er in den Ruhestand geht – nachdem er zuletzt im Dezember 2020 bei einer Ligapokalniederlage gegen Tottenham für Stoke in der Startelf stand, spielte er konkurrenzfähig.