Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst gab am Mittwoch bekannt, dass er Vielfraße in den Lower 48 auf die Liste der vom Aussterben bedrohten Arten setzt. Wenn die Temperaturen steigen, wird der gefräßige Fleischfresser einen Großteil des tiefen Bergschnees verlieren, den er braucht, um in den kälteren Monaten seine Höhlen zu graben und seine Jungen zu schützen, sagen Beamte.
Die Entscheidung beendet – zumindest vorerst – einen Rechtsstreit, der bis in die 1990er-Jahre zurückreicht und über das Schicksal der Kreatur mit dem buschigen Schwanz und den runden Ohren in den angrenzenden Vereinigten Staaten streitet. Es berührt auch die Debatte darüber, wie Menschen mit Tieren zusammenleben sollen und wie viel Macht die Bundesregierung zum Schutz aller Arten haben sollte.
„Es ist bedauerlich, dass es so lange gedauert hat“, sagte Andrea Zaccardi, Anwältin am Center for Biological Diversity, einer Interessenvertretung, die sich für den Schutz des Tieres eingesetzt hat. „Es gibt wirklich keine Entschuldigung dafür.“
Laut Jeff Copeland, einem Biologen und Direktor bei, war der Vielfraß einst von Maine über die Großen Seen bis zum Bundesstaat Washington verbreitet und wurde in den Lower 48 vor einem Jahrhundert fast ausgerottet, als Landwirte Gift zum Schutz des Viehbestands aussetzten und Jäger seine Beute erschöpften die gemeinnützige Wolverine Foundation.
In den nördlichen Teilen des Rocky- und Cascade-Gebirges ist die Population wieder auf etwa 300 angestiegen, obwohl es in ganz Kanada und Alaska sowie in Russland und Skandinavien weiterhin robuste Populationen gibt.
„Eine gefährliche Kombination aus Wildheit und Neugier“
Mit großen Pfoten, um durch den Schnee zu stapfen, und scharfen Zähnen, um gefrorenes Fleisch zu beißen, fressen Vielfraße fast alles, was ihnen in die Krallen kommt – Stachelschweine, Biber, Kaninchen und gelegentlich sogar Elche. Der Vielfraß genießt einen so guten Ruf als Fresser, dass er den Spitznamen „Vielfraß“ trägt.
Obwohl er ein wenig wie ein Bär aussieht, gehört der Vielfraß tatsächlich zur Familie der Wiesel. „Sie sind eine gefährliche Kombination aus Wildheit und Neugier“, sagte Copeland.
Vielfraße leben oft hoch in den Bergen, fernab von Menschen. Aber wenn die Temperaturen aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels steigen, werden Vielfraße einen Großteil ihres abgeschiedenen, schneebedeckten Lebensraums verlieren, wobei fast ein Viertel davon in den nächsten 30 Jahren und fast zwei Drittel davon in den nächsten 75 Jahren verschwinden werden an die Wildtierbehörde.
„Wenn die globale Erwärmung beginnt, die Schneegrenze den Berg hinauf zu verschieben, werden einige dieser Vielfraßhöhlen freigelegt“, sagte Copeland.
Zu den weiteren Belastungen für Vielfraße zählen das Eindringen von Skifahrern und Schneemobilfahrern in ihr alpines Revier sowie ein allgemeiner Mangel an genetischer Vielfalt. „Das ist eines der Dinge, die ich daran immer am meisten bewundert habe“, fügte er hinzu. „Es lebt in diesen unglaublich rauen Lebensräumen.“
Die Frage, ob der Vielfraß nach dem Endangered Species Act geschützt werden sollte, wird seit Jahren zwischen der Behörde und dem Bundesgerichtssystem hin und her diskutiert.
Im Jahr 2013 schlug die Obama-Regierung vor, die Arten in den Lower 48 zu schützen, entschied sich jedoch aufgrund der Unsicherheit über die Auswirkungen des Klimawandels im darauffolgenden Jahr dagegen, die Schutzmaßnahmen umzusetzen. Nachdem die Trump-Regierung die vorgeschlagene Aufnahme in die Liste im Jahr 2020 zurückgezogen hatte, reichten Umweltschützer Klage ein und ein Bundesbezirksgericht schickte die Entscheidung zur Neubewertung an den Fish and Wildlife Service zurück.
Bauern und Schneemobilfahrer leisteten Widerstand Bisherige Bemühungen zum Schutz von Vielfraßen haben Bedenken hinsichtlich der Art und Weise geäußert, in der die Schutzmaßnahmen die Art und Weise einschränken würden, wie Menschen Land nutzen können. Gegner stellten fest, dass es der Art nördlich der kanadischen Grenze gut gehe.
Charles Yates, Anwalt bei der Pacific Legal Foundation, einer konservativen Anwaltskanzlei im öffentlichen Interesse, sagte, der Regierung fehle die rechtliche Befugnis, die nordamerikanische Bevölkerung zu spalten und nur die Vielfraße in den Lower 48 zu schützen.
„Wenn eine Art in die Liste aufgenommen wird, treten im Allgemeinen alle möglichen Beschränkungen der normalen Landnutzung in Kraft“, sagte Yates.