Als das Jahr 2023 begann, schien es wahrscheinlich nur ein weiteres Jahr im anhaltenden Zusammenbruch des Weltklimasystems zu sein. Wir befanden uns am Ende einer langen La-Niña-Kälteperiode im Pazifik, was bedeutete, dass die globalen Temperaturen zwar in den letzten Jahren nahe Rekordniveaus lagen, aber das Niveau von 2016, der Periode des letzten starken El, noch nicht ganz übertroffen hatten Niño, das das bislang heißeste Jahr mit sich brachte – ganz zu schweigen von den erheblichen Verwüstungen von Australien bis Alaska. Angesichts der Anzeichen dafür, dass sich die warme Strömung im Pazifik wieder zu verstärken beginnt, blickten Klimatologen voraus nächste Jahr als die Zeit, in der die Hölle losbrechen könnte. Experten sagten, es sei möglich, dass wir im Jahr 2024 die 1,5-Grad-Marke über der vorindustriellen Temperatur überschreiten könnten – die Marke, die wir auf dem Pariser Klimagipfel vor acht Jahren zu vermeiden versprochen hatten.
Stattdessen geschahen viel, viel früher schlimme Dinge. In diesem Frühjahr wiesen die Betreuer verschiedener Datensätze darauf hin, dass die Meeresoberflächentemperaturen rund um den Globus Rekorde erreichten. Im Juli verzeichnete eine Boje vor den Florida Keys die nach Ansicht einiger Meteorologen höchste Meerestemperatur, die jemals gemessen wurde: Sie erreichte 101,1 Grad, was ungefähr dem Ort entspricht, an dem die Menschen ihre Whirlpools aufstellen. Diese extreme Hitze verlagerte sich bald an Land; Da die nördliche Hemisphäre mehr Land hat als die südliche, ist dies immer die Jahreszeit, in der die konsolidierten globalen Temperaturen ihren Höhepunkt erreichen. Und am 3. Juli berichteten Wissenschaftler, dass man den Durchschnitt aller Wetterstationen, Schiffe, Meeresbojen und Satelliten der Erde berechnen würde, wie ein Experte dem Washington erklärte Posthatte der Planet den heißesten Tag in der Geschichte der Messungen verzeichnet. Thermometer reichen nur ein paar Jahrhunderte zurück, aber Wissenschaftler sind gut darin, Proxy-Marker aus Gletscherkernen und Seesedimenten zusammenzustellen; Sie sagten, dass dies möglicherweise einer der heißesten Tage seit mindestens einhundertfünfundzwanzigtausend Jahren war, was uns ungefähr zu dem Zeitpunkt zurückführt, als die Menschen begannen, Muscheln als Dekoration zu verwenden. Der 4. Juli war heißer, und dann brach der 6. Juli erneut den Rekord. Was das gesamte Jahr betrifft, zeigen die Daten der Weltagentur für Meteorologie, dass wir, wie UN-Generalsekretär António Guterres letzte Woche bei den globalen Klimaverhandlungen in Dubai sagte, mit Sicherheit sagen können, dass das Jahr 2023 erreicht wird wird den Titel holen.
Die nördliche Hemisphäre begann sich im Laufe des Jahres wie immer von der Sonne abzuwenden, und die absoluten Durchschnittstemperaturen begannen von diesen Allzeithöchstständen abzusinken. Aber Klimatologen haben eine andere Möglichkeit, den Überblick zu behalten: Sie messen Abweichungen von der Norm für ein bestimmtes Datum, indem sie beispielsweise den September 2023 mit allen anderen Septemberen vergleichen, für die wir Aufzeichnungen haben, und mit der Basislinie für September aus der Zeit vor dem Industrial Die Revolution hatte begonnen, die Welt zu erwärmen. Und im September haben wir tatsächlich die 1,5-Grad-Marke überschritten. Dies wäre ein unglaublich düsterer und bemerkenswerter Meilenstein, wenn wir nicht im November, genauer gesagt am Freitag vor Thanksgiving, dorthin gingen mehr als zwei Grad Celsius über dem vorindustriellen Basiswert. Da die Pariser Abkommen – ebenfalls erst vor acht Jahren unterzeichnet – die Welt dazu verpflichteten, „den Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur auf deutlich unter 2 °C über dem vorindustriellen Niveau zu begrenzen“, war dies ein Signalmoment. Das bedeutete nicht, dass wir völlig gescheitert waren – so wie diese Dinge offiziell aufgezeichnet werden, wird es mehrere Jahre dauern, bis Meteorologen, indem sie die Jahrestemperaturen über einen Zeitraum von zwei Jahrzehnten mitteln, zu dem Schluss kommen, dass wir die 1,5°C-Marke endgültig überschritten haben – aber es war atemberaubend. Fast niemand hatte vorhergesehen, dass es so schnell kommen könnte; Im Herbst lebten wir in einer Welt, die ganz anders war als alles, was die menschliche Zivilisation bisher kannte. Und keine erfreuliche: In den Vereinigten Staaten lagen die versicherten Schäden durch Gewitter und damit verbundene Gefahren zum ersten Mal in einem einzigen Jahr bei über fünfzig Milliarden Dollar, und in Kanada hatten Waldbrände Rekorde gebrochen (und die dreifache Menge Kohlendioxid produziert). dass die Kanadier dieses Jahr so viel heizen, kochen, fliegen, fahren und kühlen werden).
Der Schaden durch Klimakatastrophen war in ärmeren Teilen der Welt offensichtlich noch viel schlimmer – im September zerstörte ein Rekordniederschlag in Libyen zwei Dämme und spülte mehr als zehntausend Menschen ins Meer – aber als der Rauch der kanadischen Waldbrände nach unten zog Im politischen und wirtschaftlichen Machtkorridor des Atlantik-Amerikas, der die schlechteste Luft produzierte, die jemals in Washington, D.C. gemessen wurde, herrschte unverkennbar der Gestank politischen Versagens. Nachdem wir die Warnungen ignoriert hatten, die Jim Hansen, der weitsichtigste aller Klimatologen, vor 35 Jahren in seiner Aussage vor dem Senat ausgesprochen hatte, sahen wir nun in Echtzeit, was diese Nachlässigkeit bewirkte: Der Jetstream und der Golfstrom schwächelten und es kam zu Hitzewellen so enorm und beispiellos, dass sogar die sonst unaufhaltsame Taylor Swift ein Konzert in Rio verschieben musste, als die Temperatur über 14 Grad Celsius stieg. In der Tat ein grausamer Sommer. Grausames Jahr.
Und doch geschah im Jahr 2023 noch etwas anderes. Fast zeitgleich mit dem Temperaturausbruch kam es weltweit zu einem Durchbruch bei der Installation erneuerbarer Energien, insbesondere Solarenergie. Die Geschichte der letzten 35 Jahre war, dass wir als Gesellschaft klar entschieden hatten, dass es sich nicht lohnte, genug Geld auszugeben, um den Klimawandel zu verhindern. Aber die Kosten für saubere Energie sind so weit gesunken, dass es nun möglich ist, dass die Rettung des Planeten mit der Einsparung von Geld einhergeht. Dieser anhaltende Preisverfall ist mehr als ein Jahrzehnt alt, aber irgendwann in den letzten Jahren hat er eine unsichtbare Grenze überschritten, wodurch er billiger als Kohlenwasserstoffe wurde, und dies war das Jahr, in dem sich diese Realität schließlich in dramatischen Maßnahmen vor Ort niederschlug. Im Hochsommer, als die Welt gerade diese Rekordtemperaturen erlebte, wurden auch täglich Solarpaneele im Wert von etwa einem Gigawatt installiert – das heißt, wir installierten alle 24 Stunden das Äquivalent eines Kernkraftwerks, aber ausgebreitet statt an einem Ort.
Eine große Anzahl dieser Solaranlagen wurde in China gebaut, dem größten Energieverbraucher der Welt, aber auch in den Ländern der Europäischen Union gab es ermutigende Zuwächse (wo die Invasion in der Ukraine einen raschen Vorstoß zum Ausstieg aus russischen Kohlenwasserstoffen ausgelöst hat). und in den USA, wo die ersten Bargeldtranchen aus dem Inflation Reduction Act von Präsident Biden beginnen, Fortschritte bei sauberer Energie an allen Fronten voranzutreiben. Die Installation erneuerbarer Energien hat im Laufe des Jahrzehnts zugenommen, aber auch die Produktion fossiler Brennstoffe hat zugenommen, was einige zu der Verzweiflung führt, dass saubere Energie Kohle, Öl und Gas niemals wirklich unterbieten würde. Aber in diesem Jahr war das Wachstum so dramatisch, dass am Jahresende Daten zeigten, dass die gesamten Treibhausgasemissionen in der EU und den USA zurückgingen, und dass, wenn die Emissionen Chinas nicht bereits rückläufig wären, dies voraussichtlich bis zum ersten Quartal 2019 der Fall sein wird nächstes Jahr, sieben Jahre früher als geplant. Es scheint, dass man einfach nicht so viele Solarpaneele aufstellen kann, ohne dass sich dadurch die Realität verändert.