Die Ukraine treibt die europäische Erweiterung voran, gerade als die USA zurückweichen – POLITICO

Es bedurfte eines Krieges, um den EU-Erweiterungsprozess wieder auf die politische Agenda zu bringen.

Etwa ein Jahrzehnt lang war die Erweiterung kein Thema, das die Gedanken und Pläne der europäischen Staats- und Regierungschefs dominierte. Stattdessen konzentrierte sich der Block auf seine eigenen politischen Probleme und vermied – im Windschatten des Brexit – den Austritt anderer Mitglieder aus dem Block.

Am Mittwoch wird die Europäische Kommission den EU-Ländern vorschlagen, Gespräche mit der Ukraine und mehreren anderen Beitrittskandidaten über den Beitritt zur Union aufzunehmen und so die Zukunft Kiews in der EU zu verankern.

Doch während die EU die Ukraine näher heranzieht, lockern die USA ihre Beziehungen.

Washington verlagert seinen außenpolitischen Fokus auf den Nahen Osten. Und schon vor dem Israel-Hamas-Krieg waren sich die USA uneinig, ob sie der Ukraine vor den Wahlen im Jahr 2024 mehr Hilfe zukommen lassen sollten.

Da die Tür zur NATO zumindest so lange geschlossen ist, wie der Krieg andauert, wird die EU unweigerlich einen größeren Teil der Last der Zukunft der Ukraine tragen müssen, einem vom Krieg zerstörten Land mit mehr als 40 Millionen Menschen, die ihr Leben riskiert haben Werden Sie Teil des Blocks.

„Sie kämpfen nicht nur für Ihre Freiheit, Ihre Demokratie und Ihre Zukunft, sondern auch für unsere“, sagte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen am vergangenen Wochenende vor dem ukrainischen Parlament. „Sie kämpfen für Europa. Das ist uns schmerzlich bewusst.“

Kurzfristig wird die Herausforderung für die EU darin bestehen, genügend Geld und militärische Unterstützung aufzubringen, um Kiew im Krieg mit Russland zu unterstützen, der Gefahr läuft, in einem eingefrorenen Konflikt an der Blockgrenze zu enden. Längerfristig erfordert es ein völliges Umdenken des europäischen Projekts, um mehrere Länder an seiner Ostgrenze einzubeziehen, die ihrerseits eine Herkulesaufgabe haben, die Anforderungen an eine europäische Mitgliedschaft zu erfüllen.

Während dieses Prozesses müssen die 448 Millionen Menschen, die derzeit in der Europäischen Union leben, weiterhin davon überzeugt sein – oder davon überzeugt sein –, dass die Zukunft der EU nicht nur in Paris oder Warschau, sondern auch in Kiew, Chişinău und Podgorica liegt.

„Je greifbarer der Erweiterungsprozess ist, desto komplizierter wird er“, sagte Kai-Olaf Lang vom Deutschen Institut für Wissenschaft und Politik.

„Solidarität mit der Ukraine und geopolitische Erwägungen werden weiterhin eine Rolle spielen, aber da die Auswirkungen der Erweiterung auf das Funktionieren der EU immer sichtbarer werden, werden die Kräfte des Zweifels und der Entschleunigung in der Gemeinschaft stärker werden“, sagte Lang.

Erweiterungsmüdigkeit überwinden

In den letzten Jahren hatte die EU mit Erweiterungsmüdigkeit zu kämpfen, nachdem sie 2004 ihr bisher größtes Wachstum verzeichnete, als durch zehn neue Länder die Gesamtzahl auf 25 Mitgliedstaaten stieg. Seitdem sind Rumänien, Bulgarien und Kroatien beigetreten (und das Vereinigte Königreich ist ausgetreten).

Die Pro-EU-Maidan-Proteste in der Ukraine im Jahr 2014 führten zu einer engeren wirtschaftlichen und politischen Bindung an die EU. Aber jede Diskussion über die künftige Mitgliedschaft in der Union wurde als unmöglich angesehen – und als Warnsignal für den russischen Präsidenten Wladimir Putin.

Unterdessen sind die Hoffnungen im Westbalkan groß, dass die EU die Beitrittsbewerbungen dieser Länder endlich durchsetzen wird, nachdem sie über ein Jahrzehnt lang in der Schlange standen.

Serbien, Montenegro, Albanien und Nordmazedonien erhielten vor etwa zehn Jahren oder länger den Kandidatenstatus – den ersten großen Schritt auf dem Weg zum EU-Beitritt –, stecken aber seitdem in schleppenden Beitrittsverhandlungen fest. Bosnien und Herzegowina hofft, dass die Kommission die Aufnahme der Beitrittsverhandlungen am Mittwoch unterstützen wird, während Kosovo den Status eines Kandidatenlandes anstrebt.

Der russische Einmarsch in die Ukraine beschleunigte den gesamten Prozess. Im selben Monat beantragte Kiew die Mitgliedschaft in der Europäischen Union. Ein paar Tage später folgten Georgien und Moldawien diesem Beispiel. In einem historisch schnellen Schritt gewährten die Staats- und Regierungschefs der EU vier Monate später der Ukraine und Moldawien den Status eines Kandidatenlandes.

„Die Staats- und Regierungschefs von EU-Ländern, die in der Vergangenheit wenig Begeisterung für die Erweiterung zeigten, wie Frankreich, Dänemark und die Niederlande, haben ihren Ton völlig geändert“, sagte Engjellushe Morina vom European Council on Foreign Relations.

Im Windschatten musste die EU auch ihren politisch ins Stocken geratenen Umgang mit einer Reihe von Ländern des Westbalkans überdenken. Der EU-Außenbeauftragte Josep Borrell räumte am Montag ein, dass die Ukraine „ein neuer Kandidat geworden ist und die Schlange der ehemaligen Kandidaten nach vorne drängt, die jahrelang gewartet haben“. Und die ganze Schlange wird sich bewegen. Und ich denke, dass wir die Zeit zurückgewinnen müssen, die wir in einem endlosen Prozess der Mitgliedschaft verloren haben.“

Geopolitisch war eine Grauzone von Pufferstaaten zwischen dem Block und Russland nach der umfassenden Invasion Moskaus in der Ukraine keine Option mehr. Wenn die EU wollte, dass sich die Länder an ihrer Ostgrenze für die westliche Seite entscheiden, musste sie sie vollständig umarmen.

„Wenn die Erweiterung nicht vorankommt, wird sie Raum für andere schaffen, um die Lücke zu füllen, die die Europäer geschaffen haben“, sagte Suela Janina, die Botschafterin Albaniens bei der EU, gegenüber POLITICO.

Größere Belastung

Doch der neue Drang zur Erweiterung birgt auch Risiken für die EU.

Der Block muss seine internen Entscheidungsprozesse reformieren, um einem viel größeren Block gerecht zu werden. In der Praxis bedeutet das oft weniger Macht und weniger Geld, insbesondere wenn man ein landwirtschaftliches Kraftwerk und ein vom Krieg zerstörtes Land wie die Ukraine einbezieht. „Hinter der enthusiastischeren Rhetorik steckt weit verbreiteter Pessimismus darüber, ob die Erweiterung schnell erfolgen kann oder sogar sollte“, sagte Morina.

Für eine Reihe von EU-Ländern, darunter Belgien, das ab Januar nächsten Jahres die EU-Ratspräsidentschaft innehat, ist eine Erweiterung nur in Verbindung mit internen Reformen möglich.

„Wir brauchen ein anderes Europa, um mit der Erweiterung umzugehen“, sagte der portugiesische Außenminister João Gomes Cravinho gegenüber POLITICO. „Das derzeitige Europa, das wir haben, zeigt bereits Anzeichen einer gewissen Dysfunktionalität … in der Reaktion auf die Außenwelt [and] bei der Reaktion auf unsere Bürger. Acht oder neun zusätzliche Mitglieder hinzuzufügen, wäre wirklich … völlig schwächend“, sagte er und fügte hinzu, dass die Diskussionen über interne Reformen endlich Fahrt aufnehmen.

Mittlerweile ist die Belastung der Ukraine zunehmend ein europäisches Problem. Brüssel hat versprochen, die Ukraine „so lange wie nötig“ zu unterstützen. Aber wie lange und wie lange wird der Krieg tatsächlich dauern, wenn er sich hinzieht?

Schon jetzt belastet der wachsende Widerstand der Republikaner die US-Unterstützung für die Ukraine, die sich wahrscheinlich verdoppeln wird, da sich Washingtons Fokus auf den Krieg im Nahen Osten verlagert. Solange Joe Biden im Weißen Haus ist, hat die EU einen Gesprächspartner im Weißen Haus, dem Kiew am Herzen liegt.

Nach den Wahlen 2024 könnte Europa jedoch einen viel größeren Teil der Last tragen müssen. Eine zweite Präsidentschaft Donald Trumps beispielsweise würde die Europäer wahrscheinlich allein lassen, wenn es darum geht, die Rechnung für die finanzielle Unterstützung der Ukraine und zunehmend auch für ihre militärische Unterstützung zu tragen – eine gewaltige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass die EU bereits Schwierigkeiten hat, sich auf ihre 50 Milliarden Euro zu einigen Hilfe für die Ukraine und ihr Versprechen, innerhalb eines Jahres eine Million Schuss Munition zu schicken.

Doch für von der Leyen sind solche Herausforderungen überwindbar.

„Die Rada, das ukrainische Parlament, verabschiedet weitreichende Reformen, die viele vor dem Krieg für unmöglich gehalten hatten“, sagte sie am Montag. „Um die Ukraine vor künftigen Einmischungen zu schützen, ist Europa die Antwort. Und das ist sehr wichtig, das gilt auch umgekehrt: In einer Welt, in der Größe und Gewicht eine Rolle spielen, liegt es eindeutig im geostrategischen Interesse Europas, unsere Union zu vollenden. Denken Sie nur daran, dass über 500 Millionen Menschen in einer freien, demokratischen und wohlhabenden Union leben. Die Geschichte ruft also erneut und … es liegt an unserer Generation, darauf zu antworten.“

Jacopo Barigazzi und Gregorio Sorgi trugen zur Berichterstattung bei.