Die ukrainischen Köder sind aus Holz gefertigt, können aber durch die Linse russischer Drohnen, die ihre Position an Marine-Marschflugkörper im Schwarzen Meer übertragen, nicht von einer Artilleriebatterie unterschieden werden.
„Wenn die UAVs die Batterie sehen, ist es wie ein VIP-Ziel“, sagte ein hochrangiger ukrainischer Beamter und bezog sich auf unbemannte Luftfahrzeuge, die auf Artillerie-Nachbildungen mit großer Reichweite treffen.
Nach einigen Wochen im Feld zogen die Köder mindestens 10 Kalibr-Marschflugkörper an, ein erster Erfolg, der die Ukraine dazu veranlasste, die Produktion der Nachbauten für eine breitere Nutzung auszuweiten, sagte der hochrangige ukrainische Beamte, der wie andere unter der Bedingung der Anonymität sprach heikle militärische Angelegenheiten zu besprechen.
Der Einsatz von Raketensystemködern, über den bisher noch nicht berichtet wurde, ist eine von vielen asymmetrischen Taktiken, die die ukrainischen Streitkräfte anwenden, um sich gegen einen größeren und besser ausgerüsteten eindringenden Feind zu wehren. In den letzten Wochen haben Kiews Agenten Eisenbahn- und Stromleitungen in besetztem russischem Gebiet gesprengt, Sprengstoff in russischen Waffendepots gezündet und mutmaßliche Kollaborateure ermordet.
Die Zerstörung ukrainischer Repliken könnte teilweise für Russlands ungewöhnlich prahlerische Kampfschadensschätzungen an westlicher Artillerie verantwortlich sein, insbesondere an dem in den USA hergestellten High Mobility Artillery Rocket System oder HIMARS.
„Sie haben behauptet, mehr HIMARS getroffen zu haben, als wir überhaupt geschickt haben“, bemerkte ein US-Diplomat.
Die Anstrengungen, die die Ukraine unternommen hat, um vom Westen gelieferte Raketensysteme zu schützen, unterstreichen ihre Bedeutung auf dem Schlachtfeld.
Den Systemen wird zugeschrieben, Russlands Vormarsch im Osten und Süden abzubremsen, indem sie der Ukraine die Möglichkeit geben, aus einer Entfernung von 50 Meilen zuzuschlagen und Hunderte von hochwertigen russischen Zielen zu verwüsten, darunter Versorgungsleitungen, Waffendepots und Logistik- und Unterstützungszentren sowie die US-Verteidigung sagen Beamte.
Letzten Monat befahl der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu seinen Generälen, der Zerstörung der Langstreckenartilleriesysteme Vorrang einzuräumen, nachdem sie wichtige russische Versorgungslinien getroffen hatten.
Fast jede Woche verkünden Shoigu und andere russische Verteidigungsbeamte neue erfolgreiche Angriffe auf vom Westen gelieferte Raketensysteme, einschließlich der leichteren US-hergestellten HIMARS.
Anfang dieses Monats wies ein Pentagon-Sprecher die Behauptungen Russlands kategorisch zurück und erklärte alle von den USA bereitgestellten HIMARS für abgerechnet.
„Wir sind uns dieser jüngsten Behauptungen von Minister Shoigu bewusst, und sie sind erneut offensichtlich falsch“, sagte Todd Breasseale, der amtierende Sprecher des Pentagon. „Was jedoch passiert, ist, dass die Ukrainer mit verheerender Genauigkeit und Effektivität jedes der vollständig ausgewiesenen Präzisionsraketensysteme einsetzen.“
Das Pentagon sagt, es habe der Ukraine seit Beginn des Krieges 16 HIMARS geliefert. US-Verbündete haben M270-Raketensysteme bereitgestellt, die eine ähnliche Funktionalität haben. Es war nicht möglich, unabhängig zu überprüfen, wie viele noch in Betrieb sind oder wie viele, wenn überhaupt, zerstört wurden.
Die russische Angewohnheit, die Leistung auf dem Schlachtfeld zu verschönern, ist kaum neu, aber Experten sagen, dass die Köder wahrscheinlich für eine dramatische Trennung verantwortlich sind.
„Wenn die Russen glauben, sie hätten einen HIMARS getroffen, werden sie behaupten, sie hätten einen HIMARS getroffen“, sagte George Barros, ein Militärforscher am Institute for the Study of War, einer Denkfabrik in Washington. “Russische Streitkräfte übertreiben möglicherweise ihre Kampfschadensschätzungen, nachdem sie HIMAR-Köder getroffen haben.”
Der Einsatz von Ködern zur Täuschung hat bei Militärs in Ost und West eine lange Geschichte.
Die Russen nennen die Taktik der Tarnung und Täuschung „Maskirovka“, die unter anderem die Beschaffung von aufblasbaren MiG-31-Kampfflugzeugen und Schein-S-300-Raketensystemen umfasst. Die jugoslawischen Streitkräfte von Slobodan Milosevic setzten während des Kosovo-Konflikts Scheinpanzer und Dummy-Ziele gegen NATO-Streitkräfte ein. Die alliierten Mächte verwendeten während des Zweiten Weltkriegs Täuschungsausrüstung und gefälschte Signalaufklärung, um zu versuchen, die deutschen Streitkräfte vor der alliierten Invasion in der Normandie fehlzuleiten.
Für die Ukraine sind die Schlachtfeldvorteile von Ködern zweierlei, sagten Militäranalysten.
In einem langwierigen Artilleriekrieg ist es für die kleinere ukrainische Armee von entscheidender Bedeutung, Wege zu finden, Russlands größeres Arsenal an Raketen und Flugkörpern zu schwächen und zu erschöpfen.
US-Verteidigungsbeamte sagen, dass Russlands Vorräte an präzisionsgelenkten Raketen zur Neige gehen, und die US-Exportkontrollen für Mikrochips machen es Russland „viel schwerer“, diese Munition wieder aufzufüllen, sagte Colin Kahl, Staatssekretär für Verteidigungspolitik, Anfang dieses Monats .
„Eine Kalibr-Rakete, die auf ein falsches HIMARS-Ziel in einem Feld abgefeuert wird, ist eine Rakete, die nicht gegen eine ukrainische Stadt eingesetzt werden kann“, sagte Rob Lee, Militäranalyst am Foreign Policy Research Institute.
Ein weiterer Vorteil von Ködern besteht darin, dass sie die Russen dazu zwingen könnten, Vorsichtsmaßnahmen zu treffen und ihre Munitionsdepots und Kommando- und Kontrollknoten weiter von der Frontlinie entfernt zu verlegen – über die erwartete Reichweite der HIMARS hinaus.
„Eine solche Reorganisation würde die Fähigkeit der Russen zu Massenartilleriefeuern beeinträchtigen – eine Taktik, auf die sie sich verlassen haben, um in der Ostukraine Gewinne zu erzielen“, sagte Barros.
Die Herausforderungen, die dem ukrainischen Militär bevorstehen, bleiben entmutigend. Der russische Präsident Wladimir Putin unterzeichnete letzte Woche ein Dekret, um die Größe der russischen Streitkräfte von 1,9 Millionen auf 2,04 Millionen zu erhöhen, was laut Analysten eine Entschlossenheit zum Weiterkämpfen signalisierte.
US-Beamte schätzen, dass Russland bis zu 80.000 Soldaten verloren hat, aber die ukrainischen Streitkräfte haben zugegeben, dass sie 100 bis 200 Soldaten pro Tag verlieren, da sich das Land auf einen der kältesten Winter seit Jahrzehnten vorbereitet.
Bei der Beschreibung der Nachbildungen des Landes sagte der ukrainische Beamte, sein Militär habe keine andere Wahl, als auf unkonventionelle Taktiken zurückzugreifen, um einen größeren Gegner abzuwehren. „Eine kleine sowjetische Armee kann eine große sowjetische Armee nicht schlagen“, sagte der Beamte. „Wir müssen asymmetrisch kämpfen.“