Ein Schattennetzwerk von Schwarzmarkthändlern, einige davon in den Vereinigten Arabischen Emiraten, hat SpaceX Starlink-Kits an sudanesische Rebellen und russische Streitkräfte in der Ukraine verkauft.
Der Untergrundhandel mit diesen von Elon Musk hergestellten Satellitenschüsseln, die den Zugang zum Breitbandinternet in der erdnahen Umlaufbahn (LEO) ermöglichen, hat amerikanischen Feinden im Ausland Macht verliehen – laut Mitgliedern des US-Kongresses, des ukrainischen Geheimdienstes und einer Flut neuer Ermittlungsberichte.
Schmuggelware Starlink-Internet hat Militanten dabei geholfen, Spionagedrohnen einzusetzen und Angriffe überall zu koordinieren, von den Bürgerkriegen im Jemen und im Sudan bis hin zu den von Russland besetzten Regionen der Ostukraine wie Donezk und der Krim.
In Nordafrika haben Paramilitärs, die mit den von Russland unterstützten Rapid Support Forces (RSF) im Sudan verbündet sind, nach Angaben von Drittanbietern und sudanesischen Militärbeamten Hunderte von Starlink-Terminals bestellt.
Die neuen Berichte bestätigen die Behauptungen des ukrainischen Geheimdienstchefs Generalleutnant Kyrylo Budanov vom vergangenen Februar, der sagte, russische Truppen hätten „schon seit geraumer Zeit“ heimlich Starlink-Systeme raubkopiert.
Einige Branchenexperten glauben, dass Musk in der Lage sein sollte, die geschmuggelten Starlink-Bausätze abzuschalten, aber sein SpaceX reagierte nicht auf ihre Bitten, sagten Beamte.
Der Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes behauptete im Februar, dass russische Truppen in der Ukraine Tausende von Starlink-Satellitenkommunikationsterminals nutzen. Generalleutnant Kyrylo Budanov sagte, russische Truppen hätten „schon seit geraumer Zeit“ über Starlink kommuniziert.
Laut einem neuen Bericht der Wall Street, der heute von der Wall Street veröffentlicht wurde, wurden Low-Level-E-Commerce-Websites mit Namen wie strlnk.ru und shopozz.ru mit den Verkäufen in Verbindung gebracht und Starlink-Kits als Wiederverkäufer von Drittanbietern erworben, um Sanktionen zu entgehen Tagebuch.
Viele dieser russischen Händler verbergen ihren Verkauf der Hardware nicht, sondern veröffentlichen die Hinweise stattdessen als eingebettete eBay-Angebote und verweisen manchmal direkt auf US-Bürger, die ihre alten Starlink-Terminals verkaufen.
Technisch gesehen ist es Starlink-Kunden verboten, den Zugang ohne Genehmigung des Unternehmens weiterzuverkaufen. Dies geht aus einer auf der Website von Starlink verfügbaren Benutzervereinbarung hervor.
Die SpaceX-Tochtergesellschaft, die eine weltweite Konstellation von etwa 5.400 LEO-Satelliten besitzt und betreibt, hat erklärt, dass sie sich das Recht vorbehält, den Dienst für alle illegal erworbenen und missbrauchten Terminals einzustellen, hat dies jedoch in der Praxis nicht getan.
Dem zu Musk gehörenden Unternehmen ist es sowohl in Russland als auch in China verboten, Starlink-Terminals zu verkaufen, da SpaceX eine Rolle im US-Verteidigungssektor spielt, einschließlich eines Gerüchten über ein neues Spionagesatellitenprojekt, das letzten Monat erstmals von Reuters veröffentlicht wurde.
Und von den USA verhängte Sanktionen verbieten Starlink-Verkäufe auch in einer Reihe von Ländern, darunter Venezuela, obwohl laut Bloomberg auch dort ein starker illegaler Handel mit den mobilen Internetterminals des Unternehmens besteht.
Russland verfügt bereits über mehrere weltraumgestützte Militäranlagen. Dazu gehören koorbitale Antisatellitenwaffen (ASAT), direkt aufsteigende ASAT-Raketen und Starlink-Kommunikationssatelliten, die das Unternehmen für seinen Krieg gegen die Ukraine erworben hat. Doch zu Beginn des Ukraine-Konflikts war die Berichterstattung dort begrenzt
„Was die Nutzung von Starlink antreibt, ist die Notwendigkeit einer sicheren Kommunikation“, sagte der nationale Sicherheitsexperte Thomas Withington vom Londoner Royal United Services Institute, „vom taktischen Rand der Operationen bis zum Hauptquartier.“
In den frühen Phasen der russischen Invasion in der Ukraine versuchten Putins Streitkräfte laut Withington zunächst, ihr eigenes lokales Satellitennetzwerk auszubauen, scheiterten jedoch.
„Im Prinzip ist Russland im Orbit bereits praktisch blind“, sagte Bart Hendrix, ein in Brüssel ansässiger Experte für Russlands Weltraumaktivitäten, gegenüber Radio Free Europe.
Angesichts der begrenzten eigenen Satellitenabdeckung über der Ukraine, einschließlich eines wahrscheinlich nicht mehr funktionierenden Systems namens Condor, das 2014 gestartet wurde, verbrachten russische Truppen die ersten Tage des Konflikts damit, auf Funkkanäle zurückzugreifen, die anfällig für Störungen und Abhören waren.
„Die Folge war, dass sie weniger miteinander redeten“, erklärte Withington.
Letzten Monat schickten der Kongressabgeordnete Jamie Raskin aus Maryland und Robert Garcia aus Kalifornien einen Brief an SpaceX, in dem sie forderten, dass das Unternehmen seine Überwachung des illegalen Handels in Starlink-Terminals, insbesondere in der von Russland besetzten Ostukraine, verbessert.
„Wir befürchten, dass Sie möglicherweise nicht über angemessene Leitplanken und Richtlinien verfügen“, schrieben Raskin und Garcia in ihrem Brief, der der Washington Post vorliegt.
Oben zeigt ein russischer Militärblogger, der die russische Invasion unterstützt, das Auspacken des Starlink-Terminals
Jüngste Untersuchungen haben neue Details zutage gefördert, dass sudanesische Rebellen, die von der russischen Söldnergruppe Wagner unterstützt werden, ebenfalls von den Starlink-Terminals auf dem Schwarzmarkt profitiert haben.
Die sudanesische Regierung kämpft seit April letzten Jahres mit der Rebellengruppe, der die USA Kriegsverbrechen und ethnische Säuberungen vorwerfen.
Zu Beginn des Konflikts soll RSF-Führer Mohamed Hamdan Dagalo, von dem bekannt ist, dass er enge Verbindungen zur russischen Wagner-Gruppe unterhält, im Gegenzug für Zugang zu einem militärischen Unterstützungsabkommen mit der mit Moskau verbundenen Söldnerfirma einen Vertrag abgeschlossen haben Sudanesische Goldminen.
Mittlerweile operieren ukrainische Streitkräfte auch im Sudan und machen das Land zu einer Stellvertreterfront im Konflikt des Westens mit Russland.
Sudanesische Beamte sagten, der tragbare Internetzugang von Starlink habe den Rebellen nicht nur dabei geholfen, ihre Angriffe zu koordinieren, sondern diene auch als Rekrutierungsinstrument inmitten eines Konflikts, bei dem beide Seiten das Internet und die Telekommunikation ihrer Gegner lahmgelegt hätten.
Nach Angaben der sudanesischen Regierung hat SpaceX ihre Bitten um Hilfe bei der Regulierung der Schmuggel-Starlink-Verbindungen ignoriert, obwohl das Unternehmen versprochen hat, deren Missbrauch in globalen Kriegsgebieten zu reduzieren.
Nach Angaben der sudanesischen Regierung hat SpaceX ihre Bitten um Hilfe bei der Regulierung der Schmuggel-Starlink-Verbindungen ignoriert, obwohl das Unternehmen versprochen hat, den Missbrauch in globalen Kriegsgebieten zu reduzieren (oben).
Obwohl der Vertrag von SpaceX zur Bereitstellung von LEO-Breitband-Internet über die Ukraine über eine vom Pentagon abgeleitete Hilfe für das Land zustande kam, haben weder SpaceX noch das US-Militär bekannt gegeben, ob sie koordinieren, um schlechte Akteure auf Starlink zu identifizieren. Oben: ein Starlink-Terminal in der Ukraine
„Wenn SpaceX Kenntnis davon erhält, dass ein Starlink-Terminal von einer sanktionierten oder nicht autorisierten Partei genutzt wird, untersuchen wir die Behauptung und ergreifen Maßnahmen, um das Terminal zu deaktivieren, sofern dies bestätigt wird“, so das Unternehmen auf X gepostet im Februar, als ukrainische Geheimdienstmitarbeiter begannen, das Thema öffentlich zu diskutieren.
„SpaceX macht keinerlei Geschäfte mit der russischen Regierung oder ihrem Militär“, sagte seine Starlink-Tochtergesellschaft.
Doch im darauffolgenden Monat veröffentlichte die Geheimdienstdirektion (Direktion für Geheimdienste, GUR) des ukrainischen Verteidigungsministeriums abgefangene Audioaufnahmen von einem russischen Soldaten, der angeblich anbot, Starlink-Ausrüstung von einem arabischen Anbieter für 200.000 Rubel (2.200 USD) pro Stück zu kaufen.
„Die Araber bringen alles zu uns: Kabel, WLAN, Router“, erklärt der Soldat einem anderen russischen Soldaten. „Also, ich werde es bestellen, ja?“
Wie bei der sudanesischen Schmuggelware Starlink haben Musk und SpaceX keine Maßnahmen ergriffen, um schnell zu ermitteln, wer ihr Netzwerk nutzt.
„Es muss mehr Rechenschaftspflicht geben“, sagte Candace Johnson, Direktorin der in Montreal ansässigen NorthStar Earth & Space Inc., nach diesen Berichten, „gegenüber Ihrem Land, Ihrem Unternehmen, Ihren Aktionären, Ihren Stakeholdern.“
Johnson, dessen Unternehmen Satelliten zur Identifizierung und Verfolgung von Objekten im Weltraum betreibt, sagte, SpaceX sollte in der Lage sein, jeden vom Feind betriebenen Starlink zu deaktivieren, da „im Grunde jeder einzelne Sender identifiziert werden kann“.
Andere Cybersicherheitsexperten glauben jedoch, dass es für das Unternehmen schwierig wäre, Schmuggel-Starlink-Terminals in Konfliktgebieten wie der Ostukraine oder dem vom Krieg zerrütteten Sudan zu identifizieren.
Clayton Swope, Mitglied des in Washington D.C. ansässigen Thinktanks Center for Strategic and International Studies, hat vorgeschlagen, dass ein präventiver Ansatz von Starlink mit einer „Zulassungsliste“ für das Unternehmen einfacher zu überwachen wäre, als rückwirkend nach Bösem zu suchen Schauspieler, die sich in ihr Netzwerk eingeschlichen haben.
Obwohl der Vertrag von SpaceX zur Bereitstellung von LEO-Breitband-Internet über die Ukraine über eine vom Pentagon abgeleitete Hilfe für das Land zustande kam, haben weder SpaceX noch das US-Militär bekannt gegeben, ob sie koordinieren, um schlechte Akteure auf Starlink zu identifizieren.
Moskau beteuert seinerseits Unwissenheit über die Angelegenheit und dementiert jegliche formelle Beteiligung an einem der Starlink-Terminals.
‘Das [Starlink] „Bei uns gibt es kein zertifiziertes System“, sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow gegenüber Reportern.
„Deshalb kann es hier nicht offiziell geliefert werden und wird auch nicht offiziell geliefert.“