Die Anhörungen zur Bestätigung des Kandidaten für den Obersten Gerichtshof, Ketanji Brown Jackson, waren von bizarren Befragungen republikanischer Mitglieder des Justizausschusses des Senats geprägt. Vielleicht war keiner seltsamer und überraschender als ein Angriff von Josh Hawley, der die Idee verbreitete, dass Jackson gegenüber Konsumenten von Kinderpornografie ungewöhnlich sympathisch sei. Er präsentierte seinen Fall in a langer Twitter-Thread am 16. März, fünf Tage vor Beginn der Anhörungen, und wies auf eine Handvoll Urteilsentscheidungen hin, in denen sie die höchstmögliche Strafe für diese Art von Verbrechen nicht empfohlen hatte.
Hawleys Behauptungen über Jacksons Nachsicht sind leicht zu entlarven, obwohl sie seitdem etwas an Zugkraft gewonnen haben. Während der gestrigen Anhörung sagte Senatorin Lindsey Graham aus South Carolina zu Jackson, dass sie und andere Richter „die Ausbeutung der Kinder erleichtern“. Das Weiße Haus nannte diese Untersuchungslinie eine „peinliche, QAnon-signalisierende Verleumdung“ – aber die Dinge sollten noch expliziter auf QAnon bezogen werden. Für die heutige Zeugenliste riefen die Republikaner des Senats Alessandra Serano an, die Chief Legal Officer of International Operations der gemeinnützigen Operation Underground Railroad (OUR) zur Bekämpfung des Kinderhandels, einer Organisation, die zu diesem Zeitpunkt dafür bekannt ist, mit QAnon zu flirten, obwohl sie dies leugnet irgendeine Verbindung.
Verschwörungstheorien zum Kinderhandel sind grundlegend für QAnon, das von Anfang an die Sorge um „die Kinder“ als Rekrutierungstaktik manipulierte. Und im Sommer 2020, als eine QAnon-bezogene Verschwörungstheorie, wonach Kinder auf der Möbeleinzelhandels-Website Wayfair verkauft würden, über das Internet fegte, unterzeichneten Dutzende von Anti-Menschenhandelsorganisationen einen offenen Brief, in dem es hieß: „Jeder … der etwas verleiht Glaubwürdigkeit gegenüber QAnon-Verschwörungen im Zusammenhang mit Menschenhandel schadet aktiv dem Kampf gegen den Menschenhandel.“ OUR hat nicht unterschrieben. Und der Gründer der Gruppe, Tim Ballard, ging zu Instagram, um sich direkt mit der Wayfair-Theorie auseinanderzusetzen, und sagte in einem Video: „Keine Frage; Kinder werden auf Social-Media-Plattformen, auf Websites usw. verkauft.“ (Das Video wurde seitdem mehr als 2,7 Millionen Mal angesehen.)
Aufgrund der Art und Weise, in der OUR die Tür für QAnon-Anhänger offen gelassen hat, ist die Gruppe zu einem Favoriten von Aktivisten gegen Kinderhandel geworden, die eine gute Sache unterstützen und sich weiterhin freien Theorien hingeben wollen. Dies ist zweifellos einer der Gründe, warum die Spendensammlung von OUR im Jahr der #SaveTheChildren-Märsche, die im ganzen Land stattfanden und oft QAnon-Ikonografien und -Slogans enthielten, in die Höhe schnellte. Laut öffentlichen Steuererklärungen hat OUR 2019 Spenden in Höhe von 21,2 Millionen US-Dollar und 2020 45,9 Millionen US-Dollar eingebracht kämpfen, um die „moderne Sklaverei“ zu beenden. Inzwischen ist OUR Gegenstand einer laufenden strafrechtlichen Untersuchung. Unter der Leitung von Troy Rawlings, dem Staatsanwalt von Davis County, Utah, wurde die Untersuchung Berichten zufolge auf Ermittler des FBI, des IRS und der Heimatschutzbehörde ausgeweitet. Eine Quelle, die der Untersuchung nahe steht, sagte mir letztes Jahr, dass ihr Umfang weit gefasst sei, aber dass ein Fokus darauf liege, ob OUR irreführende Aussagen über seine Beteiligung an Verhaftungen gemacht habe. (OUR hat abgelehnt, bei einer Untersuchung zur Zusammenarbeit aufgefordert zu werden.)
Bei ihrem Auftritt bei der heutigen Anhörung zur Bestätigung berief sich Serano auf Nelson Mandela und rezitierte das gängige Zitat: „Es kann keine schärfere Offenbarung der Seele einer Gesellschaft geben als die Art und Weise, wie sie ihre Kinder behandelt.“ In den ihr zugeteilten fünf Minuten machte sie ziemlich nüchterne Bemerkungen. Sie subtil dargestellt die Herstellung und der Konsum von Kinderpornografie als gleichwertige Straftaten. „Niemand will Wiederholungen von Fernsehsendungen oder Filmen sehen“, argumentierte sie. „Dazu gehören Voyeure und Händler von [child-sex-abuse material].“ Sie nannte weder Jacksons Namen noch erwähnte sie irgendetwas Bestimmtes, das Jackson gesagt oder getan hatte, sondern verwies schnell auf einen „Trend bestimmter Richter“, Urteile anzuordnen, die „die Schwere“ von Verbrechen gegen Kinder minimieren.
Da Serano sich nicht direkt mit der vorliegenden Angelegenheit befasste – der Bestätigung von Ketanji Brown Jackson als Richterin am Obersten Gerichtshof – waren ihre Bemerkungen nur insofern nützlich, als sie alle Zuhörer daran erinnerten, dass es unmöglich ist, mit jemandem zu streiten, der vorgibt, Kinder zu verteidigen abscheuliche Verbrechen. Dies ist seit langem das Ethos von Operation Underground Railroad. Ballard verwendet eine anschauliche Sprache und hoch emotionale Appelle, um das Publikum zu fesseln – er bezeichnet die Vereinigten Staaten als das Land mit „der größten Bevölkerung von Pädophilen“ und betont, dass amerikanische Kinder „inmitten dieses Wahnsinns“ leben.
Obwohl der Einfluss von QAnon auf die amerikanische Politik während der Präsidentschaft von Joe Biden etwas zurückgegangen zu sein scheint, deuten die Versuche der Republikaner, ihn auszuüben, jetzt darauf hin, dass das Land noch nicht so nah dran ist, damit fertig zu werden. Warum sie es sinnvoll finden könnten, liegt auf der Hand. Die unaufrichtige Beschwörung von Schäden an Kindern ist seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten, politisch nützlich und war in letzter Zeit eine Schlüsseltaktik der Republikanischen Partei bei ihren Bemühungen, Technologieunternehmen zu züchtigen und Sexarbeiterinnen zu bestrafen. OUR behauptet, unparteiisch zu sein, hat aber vor der heutigen zahlreiche politische Positionen bezogen: Die Organisation lehnt die Entkriminalisierung von Sexarbeit ab und unterstützt den vorgeschlagenen EARN IT Act, der den Strafverfolgungsbehörden eine „Hintertür“ zu verschlüsselten Nachrichtendiensten geben würde und die die ACLU hat eine „Katastrophe für Online-Sprach- und Datenschutzrechte“ genannt. Im Jahr 2019 sagte Ballard selbst vor dem Justizausschuss des Senats aus und plädierte für die von Präsident Donald Trump vorgeschlagene Grenzmauer, die seiner Meinung nach dazu beitragen würde, den Kinderhandel zu verhindern. (Die meisten Experten sagen, dass dies definitiv nicht der Fall wäre.)
In all diesen Fällen wird einem politischen Ziel das Engelsbild eines unschuldigen Kindes gegeben; Jeder Gegner wird in die unangenehme Lage gebracht, dieses Kind beiseite zu schieben, um zum eigentlichen Inhalt eines Streits zurückzukehren. „Ich hoffe, alle Mitglieder dieses Komitees sind sich einig, dass es keine edlere Sache gibt, als unsere Kinder zu schützen“, sagte Serano gegen Ende ihrer Erklärung. Aber natürlich. Oder zumindest sicher. Und worüber haben wir gesprochen?