Zu Beginn der Coronavirus-Pandemie war es praktisch unmöglich, in Geschäften in den USA Händedesinfektionsmittel und Toilettenpapier zu finden. Der Umbruch hatte ein dystopisches Gefühl: Einigen Geschäften gingen sogar die Beileidskarten aus, eine Erinnerung daran, dass wir im Tal des Todesschattens lebten und immer noch leben. Als die Amerikaner, von den Veränderungen erschüttert, an Ort und Stelle Schutz suchten, wiesen viele auf einen kleinen Hoffnungsschimmer hin: Dass die Einbettung in diese Krise eine Chance sei, die Welt neu zu gestalten, damit sie, wenn wir wieder in die Gesellschaft eintreten, besser wäre, als wir sie verlassen haben.
Ich war einer von ihnen: Vor einem Jahr argumentierte ich in Der Atlantik dass wir eine bessere Zukunft aufbauen könnten, wenn wir die Welt betrauerten, die wir einst kannten und radikal akzeptierten, dass wir nicht zum „normalen“ Leben zurückkehren würden – voller Ungerechtigkeiten, wie es war. In den USA werden jetzt die Beschränkungen größtenteils aufgehoben, Impfstoffe sind verfügbar, Desinfektionsmittel sind reichlich vorhanden und Toilettenpapier füllt die Regale der Geschäfte, aber die Ungerechtigkeiten, die vor der Pandemie entstanden, bleiben unbeachtet. Die Welt wurde nicht neu erschaffen, und es gibt keine Anzeichen dafür, dass es so sein wird.
Die vorgenommenen Änderungen wurden gewaltsam vorgenommen, um die Ausbreitung des Virus einzudämmen. Zoom-Meetings wurden zu einer Lebensweise, als Schulen, Arztbesuche, Gotteshäuser, Happy Hours und nicht wesentliche Jobs virtuell wurden. Unser soziales Leben hat sich dramatisch verändert, als wir uns an soziale Distanzierung und das Tragen von Masken angepasst haben. Viele Menschen waren scheinbar über Nacht auf eine meist virtuelle Realität beschränkt – eine Demonstration der rasenden Geschwindigkeit, mit der wir den Strukturwandel mit dem politischen Willen umsetzen können.
Aber sobald Impfstoffe weit verbreitet waren, begann in den USA ein schwindelerregender Ansturm auf die „Normalität“. Der Unterton der Pandemie, den viele früher gespürt haben – die Möglichkeit, eine neue Welt aufzubauen, in der das Gedeihen aller Priorität hat – verschwindet vor unseren Augen. Natürlich sollten wir nach mehr als einem Jahr Isolation die freudigen Erfahrungen des Wiedersehens mit Familie und Freunden feiern und zu einigen der sozialen Aktivitäten zurückkehren, die wir vor der Pandemie genossen haben. Impfstoffe machten dies möglich, und das war keine leichte Aufgabe.
Was von all dieser Aufregung verdeckt wird, sind zwei Realitäten, die wir auf eigene Gefahr ignorieren. Einer ist, dass wir uns immer noch inmitten einer globalen Pandemie befinden. COVID-19 bleibt eine große Bedrohung – wir befinden uns in einem Wettlauf zwischen gefährlichen neuen Varianten und sinkenden Impfraten. Noch immer sterben täglich Menschen an COVID-19, und möglicherweise haben Millionen von Überlebenden mit lähmenden Langstreckensymptomen zu kämpfen. Wir leben unter Menschen, die durch den Tod geliebter Menschen beraubt sind. Andere arrangieren verzweifelt Urlaubsreisen und Treffen mit Freunden und prahlen vielleicht unwissentlich angesichts der Trauer mit ihren Plänen. Sommerrouten lassen wahrscheinlich nicht genug Raum für Trauer.
Die andere Realität ist, dass das, was wir vor der Pandemie für normal hielten, in vielerlei Hinsicht gebrochen wurde. Und wenn wir weiterhin mit einzigartigem Fokus darauf zusteuern, wird uns allen eine transformative Zukunft verwehrt.
Zum Beispiel waren die drei Runden von Stimulus-Checks, die die meisten Amerikaner erhielten, um die wirtschaftlichen Auswirkungen der Pandemie abzumildern, ein Vorgeschmack darauf, wie ein universelles Grundeinkommen – einst als radikaler Vorschlag betrachtet – Menschen in Zeiten des Kampfes unterstützen könnte. Derzeit erscheint eine föderale Politik des universellen Grundeinkommens unwahrscheinlich; einige Staaten stellen zusätzliche Arbeitslosenunterstützung vorzeitig ein.
Zu Beginn der Pandemie gab es eine starke Unterstützung des Gesetzgebers, der die Streichung der Schulden für Studentendarlehen forderte. Das US-Bildungsministerium hat im März 2020 die Zahlung von Bundes-Studentendarlehen eingestellt, um Millionen von Kreditnehmern Erleichterung zu verschaffen, aber dieser Aufschub wird am 30. September enden. Einige im Kongress, darunter Senatorin Elizabeth Warren und der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, haben Druck auf Präsident Joe Biden, bis zu 50.000 US-Dollar an Studentendarlehensschulden pro Kreditnehmer durch Maßnahmen der Exekutive zu erlassen. Aber einige Vertreter der Republikaner haben ihre Opposition signalisiert, und andere Demokraten haben ihre Position in keiner Weise ausgedrückt. Der Schuldenerlass würde auch dazu beitragen, das rassistische Wohlstandsgefälle zu verringern, indem er schwarzen Kreditnehmern Erleichterung verschafft, die mit einem überproportionalen Anteil an Studentendarlehensschulden belastet sind. Im Wahlkampf unterstützte Biden die Streichung von Studentenschulden im Wert von 10.000 US-Dollar bei seinem Amtsantritt. Sechs Monate nach seiner Präsidentschaft hat er dies noch nicht getan, obwohl er Bildungsminister Miguel Cardona gebeten hat, ein Memo über die Rechtmäßigkeit der Aktion zu erstellen.
Letztes Jahr um diese Zeit trieb das Zusammentreffen der Pandemie und die Ermordung von George Floyd und Breonna Taylor durch die Polizei Millionen von Menschen in einer Welle nationaler Proteste für das Leben der Schwarzen auf die Straße. Dies waren sicherlich nicht die ersten Proteste gegen Polizeibrutalität, aber die Proteste im letzten Jahr fühlten sich anders an – vielleicht aufgrund der schieren Menge der Menschenmassen, die inmitten einer Pandemie protestierten, der globalen Reichweite der Proteste, ihrer Dauer, und die Prävalenz abolitionistischer Forderungen nach „Abschaffung der Polizei“ oder „Definition der Polizei“. Als Alex S. Vitale, Soziologieprofessor am Brooklyn College und Autor von Das Ende der Polizei, sagte mir: „Eine wachsende Zahl von Einzelpersonen und Organisationen lehnt das übliche Narrativ der Polizeireform ab und fordert stattdessen Alternativen zur Polizeiarbeit. Dies ist sehr bedeutsam und bringt uns einer systemischeren Analyse der Rolle der Polizei bei der Förderung von Systemen tiefgreifender Ungleichheit näher.“ Dennoch behaupten viele Leute, dass die Defundierung oder Abschaffung von Polizeibehörden die Sicherheit der Gemeinschaft gefährden würde (und die Gewaltkriminalität hat in letzter Zeit in vielen Städten in den USA zugenommen). Trotz Anzeichen dafür, dass die Proteste zu Veränderungen führen könnten, bleibt die Abschaffung der Polizei ein unrealisiertes Ziel, und die Reform steht vor Herausforderungen. Auf lokaler Ebene versprachen die Gesetzgeber von Minneapolis, die Polizei der Stadt zu entkräften. Die Stadtratsmitglieder scheinen sich jedoch inzwischen von diesem Plan zurückgezogen zu haben. Auf nationaler Ebene ist der George Floyd Justice in Policing Act von 2021 – ein Gesetz zur Polizeireform, das ein Ende der qualifizierten Immunität für Polizisten beinhaltet – derzeit im Senat ins Stocken geraten.
Einige Änderungen an dem, was wir für normal halten, angespornt durch pandemische Anpassungen, scheinen wahrscheinlich Bestand zu haben. Viele Unternehmen planen, in unterschiedlichem Maße weiterhin Flexibilität für die Fernarbeit anzubieten, obwohl diese Option an anderen Arbeitsplätzen schnell verblasst. Die Telemedizin, die vor der Pandemie gewachsen war, explodierte, während sich Patienten zu Hause isolierten, und wird wahrscheinlich eine Option für einige Arten von Arztterminen bleiben, wenn wir eine Welt nach COVID-19 betreten. Einige Menschen werden wahrscheinlich auch weiterhin eine Gesichtsmaske tragen, wenn sie krank sind, um nicht nur die Ausbreitung des Coronavirus, sondern auch Erkältungen und Grippe zu verhindern.
An vielen Schulen im ganzen Land wird Fernunterricht wahrscheinlich eine zusätzliche Option für Schüler mit unterschiedlichen Bedürfnissen und Umständen bleiben. Durch die Finanzierung, die hauptsächlich durch den American Rescue Plan in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar bereitgestellt wird, werden Gebäude in einigen Schulbezirken längst überfällig, um ihre Heizungs-, Kühlungs- und Belüftungssysteme zu verbessern, um eine gute Luftqualität für Schüler und Lehrer zu gewährleisten. Viele Pädagogen möchten die Transformation weiter vorantreiben.
Die Lehrer haben sich schnell an die Komplikationen des Fernunterrichts angepasst und im Wesentlichen ihre Finger in den sprichwörtlichen Damm gesteckt, um zu verhindern, dass das Bildungssystem während der Pandemie platzt. In New York City teilte mir eine Gruppe von Mitgliedern des Movement of Rank and File Educators, des Ausschusses für soziale Gerechtigkeit der United Federation of Teachers of NYC, per E-Mail mit: „Wir freuen uns über mehr Investitionen in Schulen, aber Lehrer“ und die Schüler sehen oft nicht die Mittel in unseren Klassenzimmern, da sie für Berater, Supervision usw. ausgegeben werden.“ Und die Gruppe sagte mir, die einmalige Finanzspritze verblasst im Vergleich zu dem, was sie gerne sehen würden. „Wir suchen ein Schulsystem, in dem Kinder und Erwachsene in ihrer vollen Menschlichkeit wachsen und gedeihen können. Eine mit soliden Künsten, Naturwissenschaften, Sozialkunde und sinnvollem Lernen … eine, in der Lehrer nicht gezwungen sind, unbezahlte Überstunden zu leisten, nur um über Wasser zu bleiben.“
Die Pandemie hat die Geschwindigkeit offengelegt, mit der sich gesellschaftliche Veränderungen vollziehen können, wenn die Bedrohung groß genug ist. Umgekehrt zeigt die Wiedereröffnung der Gesellschaft, wie schnell wir wieder in Selbstgefälligkeit abgleiten können. Die Kluft zwischen der Legion von Ungerechtigkeiten, mit denen wir konfrontiert sind, und den bescheidenen Reaktionen darauf – wenn überhaupt darauf reagiert wurde – ist atemberaubend. Das Räumungsmoratorium soll am 31. Juli 2021 auslaufen, und die Regierung von Biden hat angekündigt, keine Verlängerung über diese Frist hinaus zu gewähren. Die Straßen sind vorerst ruhig, aber Schwarze werden immer noch von der Polizei getötet. Der Affordable Care Act wurde bestätigt, aber Millionen Amerikaner bleiben unversichert. Amerika behauptet, die größte Demokratie der Welt zu sein, aber erst letzten Monat hat der Oberste Gerichtshof der USA das Stimmrechtsgesetz entkernt. Das soziale Sicherheitsnetz ist mehr als zerfetzt; es ist zu einem Abgrund geworden, in dem die Ausgegrenzten weiterhin ganz verschluckt werden. Inkrementalismus ist den gigantischen Ungleichheiten nicht gewachsen. Mut ist die Voraussetzung für Veränderung, und der Begleiter des Mutes ist die Liebe. Es ist Lieblosigkeit, die diese Nation zermalmen wird. Unsere Nachbarn zu lieben würde bedeuten, den mutigen Schritt in Richtung transformativer politischer Veränderungen zu wagen, die die materiellen Bedingungen derer verbessern, die die Hauptlast dieser Pandemie getragen haben und die lange davor gekämpft haben. Dies ist der richtige Zeitpunkt, um zu handeln, und er vergeht. Eine neue Welt erwartet die Mutigen; Zurück zum alten zu laufen ist Feigheit.
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