Raumfahrtbehörden in den USA, Europa und China haben vorübergehend den Kontakt zu einer riesigen Flotte von Raumfahrzeugen auf dem Mars verloren. Dazu gehören drei Rover, ein Hubschrauber und sieben Orbiter.
Die Ursache ist das, was Astronomen die Sonnenkonjunktion des Mars nennen, bei der sich der Rote Planet auf der der Erde gegenüberliegenden Seite der Sonne befindet. Es sieht den Roten Planeten auch an seinem von der Erde am weitesten entfernten Punkt – etwa 234 Millionen Meilen (376 Millionen Kilometer) entfernt.
Zum genauen Datum der Mars-Sonnenkonjunktion – dem 17./18. November – werden keine Nachrichten gesendet. Laut NASA halten die Auswirkungen jedoch auf beiden Seiten jeweils eine Woche an.
Warum der Mars im Radio-Blackout ist
Ein kurzer Blick auf „The Planets Today“, der einen Live-Blick auf das Sonnensystem bietet, bestätigt, dass sich Mars und Erde nun auf gegenüberliegenden Seiten der Sonne befinden. Die beiden Planeten sind so weit wie nie zuvor voneinander entfernt, aber was noch wichtiger ist: Die Sonne stört Funksignale, was die Kommunikation erschwert. Es ist nicht unmöglich, Nachrichten zu senden, aber es besteht ein hohes Risiko, dass sie beschädigt werden, was dazu führen könnte, dass sich das Raumschiff und die Rover unberechenbar verhalten.
Die Hauptursache ist die heißere äußere Atmosphäre der Sonne, die Korona, die sich Tausende von Kilometern in den Weltraum erstreckt. Es besteht aus heißem, ionisiertem Gas, das Funksignale stört.
Raumschiff gerade auf dem Mars
Nach Angaben der Planetary Society ist die internationale Marsflotte derzeit:
- Perseverance Rover und Ingenuity Mars Helicopter (NASA)
- Curiosity Rover (NASA)
- Rover Zhurong (Nationale Raumfahrtbehörde Chinas)
- Tianwen-1-Orbiter (China National Space Administration)
- ExoMars Trace Gas Orbiter (Europäische Weltraumorganisation/Roskosmos)
- Mars-Express-Orbiter (Europäische Weltraumorganisation)
- Mars Reconnaissance Orbiter (NASA)
- Odyssey-Orbiter (NASA)
- MAVEN-Orbiter (NASA)
- Hope-Orbiter (Vereinigte Arabische Emirate)
Alle werden während des Kommunikationsausfalls weitgehend autonom arbeiten.
Was die Mars-Raumsonde während eines Stromausfalls tun wird
„Unsere Missionsteams haben Monate damit verbracht, To-Do-Listen für alle unsere Mars-Raumschiffe vorzubereiten“, sagte Roy Gladden, Manager des Mars Relay Network am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Wir werden in den nächsten Wochen noch von ihnen hören und ihren Gesundheitszustand überprüfen können.“ Dies gilt nicht für den 17./18. November, wenn der Mars von der Erde aus gesehen direkt hinter der Sonne steht.
Nach dem nächsten Vorbeiflug von Sonne und Mars können wichtige Gesundheitschecknachrichten ausgetauscht werden. Allerdings wird die Wirkung der Mars-Sonnenkonjunktion bis zum 25. November nachlassen, sodass die direkte Funkkommunikation wiederhergestellt werden kann.
Der Meilenstein der Neugier
Nach Angaben der Raumfahrtbehörde feierte der NASA-Rover Curiosity kürzlich seinen 4.000sten Marstag seit seiner Landung auf dem Roten Planeten am 5. August 2012. Ein Marstag – Sol genannt – dauert 24 Stunden, 39 Minuten und 35 Sekunden.
In einem Marsjahr gibt es 668 Sol, was 687 Tagen auf der Erde entspricht. In dieser Zeit ist der Rover fast 32 Kilometer über die Marsoberfläche gefahren und hat Gesteinsproben entnommen, um mehr über die Entwicklung des Marsklimas zu erfahren.
Wenn der Mars der Erde am nächsten kommt
Der Mars wird das nächste Mal am 16. Januar 2025 die Opposition erreichen – wenn sich die Erde zwischen der Sonne und dem Roten Planeten befindet und Erde und Mars am nächsten sind. An diesem Tag wird der Mars in seiner größten, hellsten und schönsten Form erscheinen, etwas, das passiert ungefähr nur alle 687 Tage.
Ich wünsche Ihnen einen klaren Himmel und große Augen.
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