Wenn die Idee, einen Zug auf dem Mond zu bauen, wie aus einem Science-Fiction-Roman klingt, wären Sie nicht allein.
Aber der Mondzug ist eigentlich gerecht eines von sechs „Science-Fiction-ähnlichen Konzepten“, die neue Mittel aus dem Innovative Advanced Concepts-Programm der NASA erhalten.
Flexible Levitation on a Track, kurz FLOAT, plant, mit schwebenden Magnetrobotern täglich bis zu 100 Tonnen Material auf der Mondoberfläche zu transportieren.
Laut dem Team hinter dem Scalextric-ähnlichen Projekt würde dies eine zuverlässige und autonome Möglichkeit bieten, auf dem Mond abgebauten Ressourcen zu transportieren.
Projektleiter Dr. Ethan Schaler, Robotikingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA, sagt: „Ein langlebiges Robotertransportsystem wird für den täglichen Betrieb einer nachhaltigen Mondbasis in den 2030er Jahren von entscheidender Bedeutung sein.“
Die NASA will auf dem Mond eine Eisenbahn bauen, bei der schwimmende Roboter Materialien entlang einer flexiblen Schiene transportieren (Künstlerdarstellung, abgebildet). Diese Schiene würde Komponenten enthalten, um die Roboter magnetisch anzuheben und mit elektromagnetischem Antrieb voranzutreiben
In einem NASA-Blogbeitrag schreibt Dr. Schaler: „Wir wollen das erste Mondbahnsystem bauen, das einen zuverlässigen, autonomen und effizienten Nutzlasttransport auf dem Mond ermöglicht.“
Anders als eine Eisenbahn auf der Erde würde dieses Transportnetz auf dem Mond nicht die festen Schienen nutzen, die Sie vielleicht kennen.
Dr. Schaler und sein Team schlagen vor, flexible Schienenlängen zu schaffen, die direkt auf der Mondoberfläche „abgerollt“ werden können.
Diese sollen die Bauzeit verkürzen, da diese Schienen bei einer Änderung der Mondbasis einfach aufgerollt und an einen anderen Ort verlegt werden könnten.
Die eigentliche Bewegung wird von einer Reihe „stromloser Magnetroboter“ übernommen, die über der Oberfläche der Strecke schweben.
Die NASA gab bekannt, dass das Mondbahnprojekt zusammen mit fünf weiteren „Science-Fiction-ähnlichen Konzepten“ neue Mittel in Höhe von 600.000 bis 487.764 Pfund erhalten würde (Aktenfoto).
Die Schiene selbst erzeugt dann elektromagnetischen Schub, um die Roboter an ihr Ziel zu treiben.
Dies ist das gleiche Prinzip wie bei Magnetschwebebahnen auf der Erde, die starke elektromagnetische Felder nutzen, um stromlose Waggons entlang der Gleise anzutreiben.
Ähnlich wie bei einer schwimmenden Scalextric-Strecke sind es die Schienen, die für die Energie sorgen, und nicht das Fahrzeug selbst.
Dr. Schaler behauptet, dass jeder Roboter Lasten unterschiedlicher Form und Größe mit einer Geschwindigkeit von etwa 1,61 km/h transportieren kann.
Im Gegensatz zu Robotern mit Rädern oder Beinen verhindern diese schwimmenden Karren, dass die Schienen in der staubigen Mondumgebung abgenutzt werden.
Genau wie eine Scalextric-Strecke (im Bild) würden die angetriebenen Schienen der Mondbahn antriebslose Fahrzeuge entlang einer festgelegten Strecke bewegen. Die Fahrzeuge können sich mit einer Geschwindigkeit von ca. 1,61 km/h bewegen.
Während die Idee von Mondbasen vorerst weit hergeholt erscheinen mag, wird die Realität des Lebens auf dem Mond immer dringlicher.
Im Rahmen der Artemis-Missionen wird die NASA den Südpol des Mondes erkunden und schließlich in der Nähe landen, in dessen Kratern sich vermutlich Eis befindet.
Obwohl die NASA das Datum ihrer bemannten Mondlandung verschoben hat, hat die Raumfahrtbehörde immer noch Ambitionen, eine menschliche Präsenz auf unserem Mondsatelliten zu etablieren.
Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA für die Entwicklung von Explorationssystemen, sagte kürzlich Reportern, dass die Raumfahrtbehörde im Rahmen der Artemis-Landungen wahrscheinlich mehr als ein Basislager errichten werde.
Letztendlich könnten die NASA und andere konkurrierende Raumfahrtagenturen in Russland und China versuchen, dauerhafte Siedlungen auf dem Mond zu errichten.
Aufgrund der rauen Umgebung auf der Mondoberfläche ist der Abbau und Transport von Materialien jedoch möglicherweise keine sichere Arbeit für menschliche Astronauten.
Im NASA-Blogbeitrag erklärte Dr. Schaler, dass FLOAT „autonom in der staubigen, unwirtlichen Mondumgebung operieren“ wird.
Das System könnte zum Transport von vor Ort abgebautem Regolith oder zum Transport von Materialien zu und von Landeplätzen oder anderen Außenposten verwendet werden.
Die NASA bereitet sich darauf vor, eine dauerhaftere Präsenz auf dem Mond aufzubauen, unter anderem durch die Unterzeichnung des Artemis-Abkommens (im Bild), das die Prinzipien der Weltraumforschung und der Zusammenarbeit zwischen Nationen regelt
FLOAT ist nur eine von sechs futuristischen Ideen, die für die Phase-2-Finanzierung von NIAC, dem „Innovative Advanced Concepts“-Programm der NASA, ausgewählt wurden.
Diese Projekte reichen von Flüssigkeitsteleskopen bis hin zu plasmabetriebenen Raketen, die Menschen in nur zwei Monaten zum Mars bringen könnten.
Jedes Projekt erhält nun 600.000 US-Dollar (487.764 £) an neuen Mitteln, um seine Technologie weiterzuentwickeln.
Dr. Shcaler sagt, dass sein Team diese Mittel nutzen wird, um einen Miniatursatz aus Gleisen und Robotern für weitere Tests zu bauen.
Sollten Projekte ausgewählt werden, die in die nächste Phase übergehen, könnten sie sogar für eine zukünftige NASA-Mission in Betracht gezogen werden.
John Nelson, NIAC-Programmleiter, sagt: „Diese vielfältigen, Science-Fiction-ähnlichen Konzepte repräsentieren eine fantastische Klasse von Phase-II-Studien.“
„Unsere NIAC-Stipendiaten überraschen und inspirieren immer wieder, und dieser Kurs gibt der NASA definitiv viel Anlass zum Nachdenken darüber, was in der Zukunft möglich ist.“