„Schüler, Lehrkräfte und Mitarbeiter verdienen die Gewissheit, dass sie in ihren Schulgemeinschaften sicher und geschützt sein können. Wir reagieren aggressiv auf Beschwerden über die Sicherheit auf dem Campus“, sagte Richard Cordray, der Chief Operating Officer des Federal Student Aid Office des Bildungsministeriums. „Durch den Clery Act sind Schulen verpflichtet, Maßnahmen zu ergreifen, die sichere Campus-Gemeinschaften schaffen, Beschwerden nachzugehen und Informationen über Straftaten und andere Sicherheitsbedenken verantwortungsvoll offenzulegen. Wir werden die Schulen weiterhin zur Rechenschaft ziehen, wenn sie dies nicht tun.“
Ein Sprecher von Liberty sagte, die Universität sei „ausnahmslos der Gewährleistung der Sicherheit von Studenten und Mitarbeitern verpflichtet“. Es hieß, die Universität habe seit 2022 mehr als 10 Millionen US-Dollar an „bedeutenden Fortschritten“ erzielt, um die Einhaltung von Titel IX und Clery Act sicherzustellen.
„Wir erkennen frühere Programmmängel an und bedauern sie aufrichtig und haben diese Fehler seitdem mit großer Sorgfalt und Sorge behoben“, heißt es in einer Erklärung der Universität. „Wir werden weiterhin mit der Abteilung zusammenarbeiten, um der Sicherheit in unserer Community an der Liberty University Priorität einzuräumen und uns für einen fairen, konsistenten und prinzipiellen Standard der Clery-Compliance einzusetzen, der ohne Vorurteile gleichermaßen auf alle Universitäten angewendet wird.“
Mehr als 90.000 Studenten studieren an der Liberty University auf ihrem Campus in Lynchburg, Virginia, und über ihre Online-Programme. Sie ist eine der einflussreichsten christlichen Universitäten des Landes und lockt regelmäßig hochkarätige Redner auf ihren Campus.
Freiheit ist privat, aber alle Schulen, die an bundesstaatlichen Finanzhilfeprogrammen teilnehmen, müssen den Clery Act einhalten, ein Bundesgesetz, das die rechtzeitige Meldung von Kriminalstatistiken und anderen Informationen zur Campussicherheit vorschreibt. Und Liberty erhielt im Zeitraum 2022–2023 fast 880 Millionen US-Dollar für Studiendarlehen und Zuschüsse vom Bildungsministerium.
Im Jahr 2019 verhängte das Bildungsministerium eine Geldstrafe von 4,5 Millionen US-Dollar gegen die Michigan State University – die damals höchste Geldstrafe. Und verlangte von der Schule, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen, nachdem es angeblich systematisch versäumt hatte, Schüler vor sexuellem Missbrauch zu schützen. Die Feststellung erfolgte im Anschluss an eine Untersuchung des Umgangs der Schule mit Berichten über sexuelle Gewalt durch Larry Nassar, einen früher an der Universität beschäftigten Arzt, der Sportler der Turnmannschaft der Schule behandelte.
Die Veröffentlichung des Berichts des Bildungsministeriums erfolgt Monate, nachdem die Washington Post dies berichtet hat In einem vertraulichen vorläufigen Bericht wurde behauptet, die Universität habe wiederholt gegen Bundesgesetze verstoßen und es jahrelang versäumt, die Sicherheit ihres Campus zu gewährleisten. Der Entwurf Die von der Post erhaltenen Dokumente führten detailliert zahlreiche mutmaßliche Versäumnisse auf, darunter die Abschreckung von Menschen, Straftaten zu melden, und die Nichtwarnung des Campus vor potenziell gefährlichen Vorfällen wie Gaslecks, Bombendrohungen und gemeldeter sexueller Gewalt, obwohl Schulbeamte den Campus als einen der sichersten im Land anpriesen . Der Entwurf behauptete auch dass Liberty-Beamte Beweise vernichteten nachdem die Untersuchung der Regierung begonnen hatte.
Die Universität bestritt diese Darstellung. In einer Erklärung auf ihrer Website im vergangenen Herbst erklärte Liberty, dass ihr Ziel darin bestehe, den Forderungen des Bildungsministeriums uneingeschränkt nachzukommen und mit ihnen zusammenzuarbeiten, und dass sie zwei Firmen damit beauftragt habe, die Einhaltung der Gesetze durch die Schule zu untersuchen und ihre Reaktion darauf zu formulieren. Darin hieß es, die Universität habe der Agentur zuvor „erhebliche Fehler, falsche Angaben und unbegründete Schlussfolgerungen in den vorläufigen Ergebnissen des Ministeriums“ mitgeteilt.
„Unsere Bitte an die Abteilung“, heißt es in der Erklärung der Universität, „war eindeutig: dass die Universität auf die gleiche Weise behandelt wird wie Institutionen mit ähnlicher Lage und dass die Abteilung Liberty gemäß ihrem etablierten Präzedenzfall fair behandelt.“
Liberty wiederholte in seiner Erklärung am Dienstag seine Bedenken. „In dem Bericht unterschieden sich viele der Methoden, Ergebnisse und Berechnungen der Abteilung drastisch von ihrer historischen Behandlung anderer Universitäten. Liberty ist mit diesem Ansatz nicht einverstanden und behauptet, dass wir wiederholt eine selektive und unfaire Behandlung durch das Ministerium erlebt haben.“
Im Januar äußerten mehrere Gesetzgeber Bedenken hinsichtlich der Liberty Anfrage. In einem Brief an den Bildungsminister Miguel Cardona schrieben die republikanischen Abgeordneten. Virginia Foxx (NC), James Comer (Ky.) und Bob Good (Va.), die den Vorsitz in drei Ausschüssen oder Unterausschüssen des Repräsentantenhauses führen, schrieben, dass die Abteilung „durch Programmüberprüfungen und Bußgelder, die weit über die festgelegten und festgelegten Werte hinausgehen, religiöse Institutionen ins Visier zu nehmen scheint.“ dokumentierter Präzedenzfall.“
Die Liberty University wurde 1971 vom Fernsehevangelisten Jerry Falwell mitbegründet. Nach seinem Tod im Jahr 2007 wurde sein Sohn Jerry Falwell Jr. Präsident. Im Jahr 2020 trat er aufgrund persönlicher Skandale zurück. Jerry Prevo, der bis dahin Vorstandsvorsitzender gewesen war, fungierte bis Juli als Interimspräsident, als Air Force-Generalmajor Dondi E. Costin das Amt übernahm.
Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte und wird aktualisiert.