Die längste Sonnenfinsternis wird über der Westküste Mexikos stattfinden

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Paul Maley wuchs in Texas auf dem Höhepunkt des Weltraumzeitalters der 1960er Jahre auf und blickte oft in den Himmel. Er war fasziniert von Sonnenfinsternissen, darunter einer, die er als junger Teenager fotografierte und deren Bild auf einen Gartenstuhl projiziert wurde.

Im Laufe der Jahre verbreitete ihn sein Interesse an Sonnenfinsternissen weit über jeden texanischen Hinterhof hinaus.

Heute gehört der 76-Jährige zu Amerikas produktivsten Verfolgern von Sonnenfinsternissen. Er folgte ihnen rund um den Globus in 42 Ländern wie Indonesien, Peru, der Türkei und Saudi-Arabien – und führte ihn in abgelegene Dörfer, Sandwüsten und sogar an die eisigen Küsten der Antarktis.

Am 8. April will der pensionierte NASA-Auftragnehmer seine 84. Sonnenfinsternis – und 30. totale Sonnenfinsternis – erleben, während er auf einem Schiff irgendwo westlich von Mazatlan, Mexiko, im Pazifischen Ozean schwimmt.

„Ich schaue mir jede Sonnenfinsternis an, die ich erreichen kann“, sagte er.

Für eingefleischte Finsternisjäger ist der Heilige Gral eine totale Sonnenfinsternis, und auf dem „Pfad der Totalität“ liegt das beste Reiseziel in diesem Jahr in Zentral- und Westmexiko. Das liegt daran, dass in der Gegend um Mazatlan, Durango und Torreon die Wahrscheinlichkeit eines klaren Himmels und der längsten Dunkelheit am höchsten ist, bevor sich der Schatten nordöstlich durch 13 US-Bundesstaaten, von Texas bis Maine, bewegt und sein Schatten mit einer Geschwindigkeit von 1.500 Meilen pro Stunde über das Land fegt.

Maley wird in Mexiko sein und dabei helfen, zwei Sonnenfinsternis-Reisen zu organisieren, eine an Land und eine auf See. Sie werden nur einige der Sonnenfinsternis-Touristen sein – darunter engagierte Zuschauer, die sich selbst „Umbraphiles“ nennen, also „Schattenliebhaber“ –, die Hotels, Kreuzfahrtschiffe oder Wohnmobilreisen nach Mexiko gebucht haben.

Fred Espenak, ein ehemaliger NASA-Astrophysiker, der 30 totale Sonnenfinsternisse beobachtet hat – und der einmal eine totale Sonnenfinsternis verfolgte, deren Weg so weit entfernt war, dass er zu einer Landebahn in der lybischen Wüste fliegen musste, die so weit entfernt war, dass sie von Fahrzeugscheinwerfern beleuchtet wurde –, wird es sein mit einer anderen Gruppe in Mazatlan.

Joseph Izen, 67, ein pensionierter Physikprofessor, plant, einen Anhänger mit Teleskopen und Kameras als Teil eines Wohnwagens auf dem Weg zu einer geliehenen Ranch nördlich von Durango, Mexiko, zu ziehen. Er sagte, es sei die beste Aufnahme für einen klaren Himmel, der ein unvergleichliches Erlebnis biete – und obendrein ein Abenteuer.

Er hat weniger totale Sonnenfinsternisse gesehen als einige andere Verfolger, ist aber genauso leidenschaftlich. „Wie wir in der Community sagen, ist dies mein viertes Mal im Schatten“, sagte er.

Während Maley selbst keine Sonnenfinsternis verpassen würde, egal ob total oder nicht, ist er durch seine Arbeit als Reisekoordinator in Verbindung mit der Johnson Space Center Astronomical Society in der Lage, „Neulinge“ an die tiefgreifende Erfahrung heranzuführen, die ihn um den Globus getrieben hat.

Bei einer totalen Sonnenfinsternis verdunkelt sich das Tageslicht plötzlich, die Temperaturen sinken, Vögel verstummen und die Sonnenkorona flackert um eine geschwärzte Scheibe, wodurch eine jenseitige Atmosphäre entsteht, die heftige Reaktionen hervorrufen kann.

„Ich habe Leute weinen sehen. Ich habe sie schreien sehen. Ich habe gesehen, wie sie herumrennen und wilde Ausrufe von sich geben“, sagte Maley. „Wir hatten einen Typen, der so überwältigt war, dass sie ihm eine Papiertüte bringen mussten … er hyperventilierte.“

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Faszination treibt die Schattenjagd an

In den späten 1960er Jahren, etwa zur Zeit der ersten Mondlandungen, bekam Maley einen Job bei einem Unternehmen, das Auftragsarbeiten für die NASA ausführte. Anschließend arbeitete er jahrelang an verschiedenen Aufgaben, unter anderem an der Flugsteuerung zur Unterstützung der Apollo-Missionen, des Skylab, des Space Shuttles und der Internationalen Raumstation.

Er besuchte weiterhin jede Sonnenfinsternis, die er konnte, und begann 1977 auch mit der Organisation von Reisen in Zusammenarbeit mit der Johnson Space Center Astronomical Society, um anderen dabei zu helfen, ebenfalls zu reisen, um sie zu sehen.

Es wurde zu einer endlosen Verfolgungsjagd: Ungefähr alle 18 Monate warfen totale Finsternisse ihre Schatten an verschiedene Orte auf der Erde, und ihre Verfolgung brachte Abenteuer rund um den Globus mit sich.

In den frühen 1980er Jahren reiste er mit einer Eskorte der indonesischen Militärpolizei auf die Insel Java und reiste in eine kleine Stadt. Er erinnerte sich, dass einige Bewohner nach drinnen gingen, um nicht direkt in die Sonne zu blicken, und so die Beobachtung der Sonnenfinsternis weitgehend allein ließen.

In den 1990er Jahren führten ihn seine Reisen nach Peru, unter anderem in den Amazonas, um Finsternisse zu beobachten. Dort lernte er eine Amerikanerin kennen, von der er wusste, dass sie zu Hause in seiner Nähe gelebt hatte. Lynn Palmer wurde später seine Frau und reist immer noch mit ihm.

Er habe auch Menschen mit „New-Age“-Ansichten gesehen, die versuchten, „die Energie zu absorbieren“, die sie mit Finsternissen verbanden, sagte er.

In Indien vergaß er nie das unauslöschliche Bild von Frauen, die mit einer Sonnenfinsternisbrille im Ganges standen und in den Himmel blickten. Im Jahr 2010 reiste er nach Uganda, um bestimmte Sonnenmessungen am Rand der Bahn einer totalen Sonnenfinsternis statt an der Mittellinie durchzuführen. (Er sagt, dass er nicht nur von totalen Sonnenfinsternissen begeistert ist – er findet sie alle faszinierend.)

Im Jahr 2021 organisierte er eine Kreuzfahrt in die Antarktis, um eine Sonnenfinsternis zu beobachten, wobei die Passagiere bis zu 20.000 US-Dollar zahlten. Doch die Wolkendecke versperrte die Sicht. Darüber hinaus kehrte der Kapitän aufgrund des schlechten Wetters vorzeitig nach Argentinien zurück, was die Anzahl der Landbesuche einschränkte. Die Teilnehmer seien „merklich verärgert“ gewesen, erinnerte er sich, einige gaben ihm die Schuld.

„Es war Pech“, sagte er. „Wir sagen jedem immer, dass wir unabhängig davon, wo die Sonnenfinsternis stattfindet, nicht garantieren können, dass sie klar ist.“

Aber wenn Finsternisse eine Erinnerung an den Platz der Menschen in einem riesigen Universum sind, so erinnerten ihn Wetterkomplikationen bei der Verfolgung – zu denen einmal der Versuch gehörte, eine Sonnenfinsternis in Georgia neben einem Hühnerstall im Regen zu beobachten – auch an alles, was darüber hinausgeht unsere menschliche Kontrolle.

Die Elite, die der Sonnenfinsternis nachjagt

„Während einige erfahrene Sonnenfinsternis-Verfolger Sonnenforscher sind, sind andere Reiseveranstalter, Fotografen oder einfach eingefleischte Enthusiasten, die die Verfolgung mit eigenen Mitteln betreiben“, sagte Kate Russo, die mehrere Bücher über die Psychologie von Finsternis-Verfolgern geschrieben hat.

Es sei eine kleine Gemeinschaft, sagte Espenak, der früher für die NASA an der Modellierung der Planetenatmosphäre arbeitete und später Finsternisvorhersagen entwickelte.

„Ich bezweifle, dass es mehr als ein paar Hundert Menschen gibt, die zehn oder mehr totale Sonnenfinsternisse gesehen haben“, sagte Espenak.

Guinness World Records führt mit 35 den Titel für die meisten Vorkommnisse im Kernschatten des Mondes oder die meisten beobachteten totalen Sonnenfinsternisse an, die gemeinsam von zwei amerikanischen Schattenfreunden gehalten werden: Glenn Schneider und John Beattie, deren letzte Sichtung auf einem Flug in stattfand 2019, so Sprecherin Kylie Galloway.

Jay Pasachoff, ein bekannter Verfolger der Sonnenfinsternis, teilte den Rekord mit, bevor er vor zwei Jahren starb. Er hatte mehr als 70 Sonnenfinsternisse gesehen, darunter eine auf der Osterinsel in Chile, über die er 2010 in einem Leitartikel der New York Times mit dem Titel „Warum ich nie eine Sonnenfinsternis verpasse“ schrieb und in dem er eine kleine Gemeinschaft erfahrener Sonnenfinsternis-Verfolger beschrieb Wiedervereinigung von früheren, weit entfernten Abenteuern.

„Auf diesem pazifischen Außenposten, 2.200 Meilen westlich der südamerikanischen Küste, haben sich Hunderte von uns versammelt, um herzliche Grüße auszutauschen und über das Leben zu sprechen, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben – auf den Galapagosinseln vor fünf Jahren oder in Sambia vor neun Jahren. oder in Papua-Neuguinea vor 16 Jahren“, schrieb er. „Wir sind Umbraphile: Nachdem wir einmal während einer Sonnenfinsternis im Kernschatten, dem Schatten des Mondes, gestanden haben, werden wir dazu getrieben, dies immer wieder zu tun, wann immer sich der Mond zwischen Erde und Sonne bewegt.“

Das Guinness-Buch der Rekorde verzeichnet keine Aufzeichnungen darüber, wie oft Menschen alle Arten von Sonnenfinsternissen insgesamt gesehen haben, sagte Galloway. Andere Arten von Finsternissen umfassen partielle, ringförmige und hybride Finsternisse.

Maley sagte, es reize ihn, alle Arten von Finsternissen zu sehen. Im Eclipse Chaser Log, wo viele, aber nicht alle Verfolger über ihre Erfahrungen berichten, wird Maley in Bezug auf die Anzahl der Gesamtaufrufe als einer der fünf besten Menschen aufgeführt und hat, wenn man alle Arten von Finsternissen berücksichtigt, die meisten gesehen. Noch mehr haben „insgesamt“ mehr Zeit aufgezeichnet, was bedeutet, dass sie mehr Zeit im Schatten verbracht haben.

Russo sagte, es sei die Erfahrung der Totalität, die die meisten Verfolger antreibe. Das liegt daran, dass es Reaktionen hervorruft, die einer „primitiven Angst“ und einem „Gefühl des Unrecht“ ähneln, bezogen auf eine Umgebung, die nicht mit der normalen Welt übereinzustimmen scheint.

Erfahrene Verfolger beschreiben, dass sie von Gefühlen gefesselt wurden, die ihnen die Haare im Nacken sträubten oder ihnen Gänsehaut bereiteten – und dass sie immer wieder zurückkamen, um mehr zu erfahren.

„Sobald diese Sonnenfinsternis vorüber war, wurde mir klar, dass dies kein einmaliges Ereignis für mich sein konnte, ich musste ein anderes sehen“, sagte Espenak.

Verfolger strömen nach Mexiko

Maley war begeistert, als er sah, wie das Interesse an Finsternissen nach der Sonnenfinsternis 2017, die eine jahrzehntelange Dürre in den kontinentalen Vereinigten Staaten beendete, sprunghaft anstieg. Die NASA schätzt, dass 215 Millionen Erwachsene in den USA diese Sonnenfinsternis direkt oder virtuell gesehen haben.

„Das war ein großer Moment“, sagte er, einer, der viele dazu veranlasste, jahrelange Pläne für die Beobachtung der diesjährigen Sonnenfinsternis zu schmieden, wobei einige ihren Blick auf Mexiko richteten.

In einer Facebook-Gruppe von Solar Eclipse Chasers sagte kürzlich ein Mann, er habe vor vier Jahren einen Platz in Mazatlan reserviert.

Während der Schatten des Mondes zum ersten Mal 370 Meilen vor der Westküste Mexikos erscheint, wird Mazatlán laut Space.com die erste Region des Festlandes sein, die eine Totalität erlebt. Der Schatten wird Mexiko in 25 Minuten überqueren, an Durango, Torreón und Monclova vorbei in nordöstlicher Richtung und gegen 13:32 Uhr CST die US-Grenze überqueren.

In der Mitte wird David Gedalia zu sehen sein, ein 56-jähriger Amateurastronom, der drei totale und zehn partielle Finsternisse gesehen hat. Der Einwohner Südkaliforniens fährt mit einem Wohnmobil in einem Wohnwagen nach Concordia, Mexiko, um die Sicherheit auf Reisen durch die Landschaft zu gewährleisten. Er sagte, dass sich die lange Reise aufgrund der Kosten und der Zeit, die es kostet, es persönlich zu erleben, anstatt sich Fotos oder Videos anzusehen, lohnt. „Es ist fast so, als würde man im Fernsehen jemandem beim Achterbahnfahren zuschauen, anstatt selbst Achterbahn zu fahren.“

Izen, der pensionierte Physikprofessor mit einem Anhänger voller Teleskopausrüstung, wird bald seine Sachen für eine Überlandreise mit etwa 35 Wohnmobilen packen, die von der in Mexiko ansässigen Wohnmobil-Reisefirma Caravanas de Mexico organisiert wird. Die Gruppe wird sich am 8. April in Nogales treffen und nördlich von Durango in der Nähe von Ciudad Canatlán sein.

Izen erlebte seine erste Sonnenfinsternis 1979 und zuletzt eine in Australien, wo der Jetlag-Enthusiast einem australischen Fernsehreporter sagte: „Das Ganze zu sehen und meine Kinder geboren zu sehen – es ist schwer zu sagen, was aufregender ist“, sagte er.

Etwa 190 Meilen entfernt wird Espenak mit einer Gruppe von etwa 80 Personen in Mazatlan sein, die die Beobachtung einer Sonnenfinsternis mit einem Strandausflug kombinieren möchten. Er bereite einen Vortrag vor und stehe für Fragen zur Verfügung, sagte er.

Maley wird mit 186 für eine zehntägige Kreuzfahrt auf einem kleinen Swan Hellenic-Kreuzfahrtschiff vor der Küste sein, was für ein Paar in einem Zimmer etwa 14.000 US-Dollar kostet. Wenn die Wolken aufziehen, sagte er, könnten sie versuchen, zu einem klareren Ort zu fahren und mit der Besatzung zusammenzuarbeiten, um das Schiff für die beste Sicht zu positionieren.

Wenn Sie sich vor der Küste befinden, können Sie bis zu 4 Minuten und 28 Sekunden lang die gesamte Sonnenfinsternis sehen, was nahezu der maximalen Sichtbarkeit entlang des Sonnenfinsternispfads entspricht. Auf See, sagte er, sei der Anblick genauso beeindruckend wie an Land, es erscheine, als würde die Sonne in alle Richtungen untergehen.

Das Interesse an der Beobachtung von Sonnenfinsternissen könnte nach der diesjährigen Sonnenfinsternis zunehmen, die allein in den USA mehr als 31 Millionen Einwohner erreichen wird und bis 2044 die letzte sein wird, die in den unteren 48 Bundesstaaten sichtbar ist.

Maley sagt, er plane bereits eine Reihe zukünftiger Reisen, darunter eine Reise nach Ägypten im Jahr 2027.

Und wenn er es bis 2031 zu jeder Sonnenfinsternis schafft, wird er einen bedeutenden Meilenstein erreichen – 100 Sonnenfinsternisse unterschiedlicher Art zu sehen. Vorausgesetzt, die Sterne stimmen für ihn überein.

Aber wie Finsternisse ihn gelehrt haben, kann er nicht kontrollieren, ob das passieren wird.

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