Die Lakers lassen das übliche Streben nach Stars hinter sich und setzen stattdessen auf vernünftige Free-Agent-Entscheidungen, um ihren Kern zu stärken

Weniger als 24 Stunden nach Beginn der Free Agency der NBA setzten die Lakers ihren erklärten Plan, den Kern der letzten Saison mit geringfügigen Verbesserungen zurückzulaufen, um und festigten sich als einer der großen frühen Gewinner der Nebensaison.

Los Angeles sorgte für Kontinuität für die nächste Saison und vervollständigte seinen Kader am zweiten Tag der Free Agency, indem es sich bereit erklärte, die Startaufstellung von Austin Reaves (vier Jahre, etwa 56 Millionen US-Dollar mit einer Spieleroption für das vierte Jahr) und D’Angelo Russell beizubehalten (zwei Jahre, 37 Millionen US-Dollar mit einer Spieleroption im zweiten Jahr), während ein Backup-Center in Jaxson Hayes für mindestens zwei Jahre des Veteranen hinzugefügt wird, mit einer Spieleroption im zweiten Jahr. Diese Schritte erfolgten einen Tag, nachdem die Lakers einer Einigung mit Gabe Vincent, Taurean Prince und Cam Reddish unter Beibehaltung von Rui Hachimura zugestimmt hatten.

Reaves, Russell und Hachimura waren die drei Prioritäten der Organisation, die es zu behalten gilt. Wenn man bedenkt, wie sich der Free-Agency-Markt entwickelt hat, hat Los Angeles für jeden Free Agent das Sagen gehabt, was sich im Wert der einzelnen Verträge widerspiegelt, denen sie zugestimmt haben.

Der mit Abstand größte Schritt war die Beibehaltung von Reaves, wodurch der Kader auf 13 Spieler ansteigt. Den Lakers gelang es, den Rest des Marktes für den eingeschränkten Free Agent abzuschrecken, allen voran die San Antonio Spurs und Houston Rockets. Kein Team mit Cap-Platz war bereit, Reaves einen Vertrag mit maximal vier Jahren für etwa 102 Millionen US-Dollar anzubieten, wenn die Lakers ohnehin mithalten würden.

Stattdessen werden die Lakers Reaves im Laufe der vier Jahre fast die Hälfte dieses Preises zahlen. Die ersten beiden Spielzeiten von Reaves’ Vertrag hätten unabhängig vom Vertrag, den er unterzeichnet hatte, den gleichen Dollarbetrag gehabt, aber die letzten beiden wären nach hinten verschoben worden, wenn die Lakers gezwungen gewesen wären, das Höchstangebot eines anderen Teams zu übernehmen, was sich auf die Art und Weise ausgewirkt hätte Die Lakers haben ihren Kader in den Jahren 2025–26 und 2026–27 zusammengestellt. Der Kompromiss besteht darin, dass Reaves im vierten Jahr eine Spieleroption erhält und 2026, wenn er 28 Jahre alt sein wird, in die Free Agency wechseln kann.

Wäre Reaves ein uneingeschränkter Free Agent gewesen, hätte er in dieser Nebensaison wahrscheinlich einem Vertrag im Wert von weit über 100 Millionen US-Dollar zugestimmt. Der 1,90 Meter große Guard wurde gerade 25 Jahre alt und war der drittbeste Spieler eines Teams, das es ins Finale der Western Conference schaffte. In den letzten 10 Spielen der regulären Saison, als Reaves zum Vollzeitstarter wurde, erzielte er durchschnittlich 18,3 Punkte, 3,3 Rebounds und 6,1 Assists pro Spiel, während er 57,1 Prozent aus dem Feld, 48,6 Prozent aus 3 und 89,8 Prozent aus dem freien Feld schoss. Wurflinie.

Reaves setzte sein herausragendes Spiel in den Playoffs fort und erzielte als Starter in den 16 Spielen der Lakers durchschnittlich 16,9 Punkte, 4,4 Rebounds, 4,6 Assists bei 46,4 Prozent vom Feld und 44,3 von 3. Die einzigen Spieler, die diese Werte in der letzten Nachsaison erreichten, waren Nikola Jokić, Devin Booker und Kawhi Leonard (obwohl Leonard nur in zwei Spielen nach der Saison spielte). Das Team USA identifizierte Reaves als einen jungen Spieler auf dem Vormarsch und lud ihn ein, diesen Sommer in seinem Kader für die FIBA-Weltmeisterschaft zu spielen.

Laut Teamquellen, die nicht dazu befugt sind, öffentlich zu sprechen, planen die Lakers, in der nächsten Saison einen größeren Teil ihrer Offensive über Reaves laufen zu lassen und so die Point Guard-Fähigkeiten freizuschalten, die er in seinen ersten beiden Jahren in der Liga unter Beweis gestellt hat.

Die Lakers sicherten sich auch Russell, ihren geplanten Startpunktwächter, zu einem fairen Preis, nachdem er ihnen geholfen hatte, das Finale der Western Conference zu erreichen, dort aber Probleme hatten. Der 27-Jährige war einer der Top-Unrestricted-Free-Agents-Guards in der Free Agency, da der ehemalige All-Star über eine Elite-Kombination aus 3-Punkte-Schießen verfügt (41,1 Prozent in der regulären Saison seit seinem Wechsel zu den Lakers im Februar). und Spielaufbau (6,1 Assists pro Spiel in der regulären Saison für Los Angeles).

Er war ein besserer Spieler und fitter als Russell Westbrook, den Spieler, den er im Wesentlichen ersetzte. Aber der Markt für Russell war kalt. Seine Probleme nach der Saison und seine Defensiveinschränkungen machen ihn als Top-Option für ein Team mit Titelambitionen schwierig. Russells Zahlen gingen in den Playoffs 2023 dramatisch zurück, von seinen Punkten (17,4 auf 13,3) über seine Assists (6,1 auf 4,6) und seinen Field-Goal-Prozentsatz auf 3-Punkte-Prozentsatz (41,4 auf 31,0). Besonders schwer hatte er gegen die Nuggets im Finale der Western Conference, wo er bei einer Schussquote von 32,2 Prozent durchschnittlich 6,8 Punkte erzielte, während er seinen Startplatz bis zum vierten Spiel verlor. Teams schätzen die Leistung eines Spielers, je weiter er in den Playoffs vorankommt. Das wirkte sich vor allem gegen Russell als Free Agent aus.

Als andere Teams ihre Lücken als Point Guard füllten, darunter die Lakers mit dem ehemaligen Heat Guard Gabe Vincent und die Raptors mit Russells ehemaligem Teamkollegen Dennis Schröder, wurde eine kurzfristige Rückkehr nach Los Angeles zur einzig logischen Option. Dabei handelt es sich um eine Vernunftehe auf Zeit für beide Parteien. Die Lakers können Russell während der Saison 2023/24 wechseln, und Russell hat die Möglichkeit erhalten, sich abzumelden und im nächsten Sommer woanders zu unterschreiben. (Eine Falte: Russell hat das Recht, gegen jeden Handel ein Veto einzulegen, aber als Nate Duncan vom Dunc’d On Basketball NBA-Podcast auf Twitter vermerktMit der neuen CBA können Mannschaft und Spieler im Rahmen von Vertragsverhandlungen über die Möglichkeit verhandeln, auf dieses Recht zu verzichten. Es bleibt unklar, ob die Lakers und Russell dies mit diesem Vertrag getan haben.)

In ihrem zweiten Low-Stakes-Glücksspiel der Offseason (das andere war Reddish) verpflichteten die Lakers den 23-jährigen Hayes, der früher zu den New Orleans Pelicans gehörte. Mit Hayes (der Nr. 8-Pick im Jahr 2019), Hachimura (der Nr. 9-Pick) und Reddish (der Nr. 10-Pick) im Kader haben die Lakers die gesamte Mitte der NBA-Draft-Lotterie 2019.

Der 1,90 Meter große Hayes ist ein Überflieger, der ein ausgezeichneter Randläufer, Lob-Finisher und Schussblocker ist. Im Laufe seiner Karriere hat er eine Trefferquote von 75,2 Prozent aus einem Abstand von einem Meter zum Rand erzielt, eine Spitzenleistung. Es gibt Fragen zu seiner Konzentration und seinem Bewusstsein. Als Schütze ist er noch in der Entwicklung und hat in den beiden vorangegangenen Saisons eine 3-Punkte-Reichweite erreicht. In der Defensive kann er spielentscheidende Spielzüge machen, neigt aber auch zu Foulproblemen. Es ist immer noch unklar, ob er als Power Forward oder Center besser ist; Tatsächlich erzielte er seinen besten Basketball in der Saison 2021/22, als er als Power Forward neben Jonas Valančiūnas spielte.

Wenn die Lakers planen, Hayes als primären Backup-Center und Ersatzstarter einzusetzen, falls Anthony Davis verletzt ist, gehen sie ein mittleres Risiko ein. Hayes hat eine Saison hinter sich, in der er die wenigsten Minuten (13,0 pro Spiel) und Spiele (47) seiner vierjährigen Karriere spielte, nachdem er bei den Pelicans durch Larry Nance Jr. ersetzt wurde. Letztes Jahr wurde Hayes zu 450 Stunden gemeinnütziger Arbeit, 52 Wochen Unterricht in häuslicher Gewalt und drei Jahren auf Bewährung verurteilt, nachdem er zu zwei Vergehensvorwürfen, die auf einen Vorfall mit seiner Freundin in Woodland Hills, Kalifornien, im Juli 2021 folgten, keine Einwände erhoben hatte .

So sieht die Tiefentabelle der Lakers derzeit mit ihren insgesamt 13 Spielern aus.

Die geplanten Aufstellungen sind fließend. Russell ist der erste Favorit für den Start als Point Guard, aber Vincent könnte sich den Platz sichern, wenn er ihn im Trainingslager übertrifft, teilten Teamquellen mit Der Athlet. Nachdem die Lakers diesen Sommer viel in Hachimura investiert haben, erwarten sie, dass er in der Nachsaison dort weitermachen wird, wo er aufgehört hat, und trotz seiner Zeit als Bankspieler in der regulären Saison ein Stammspieler bleibt. Die Lakers verfügen außerdem über reichlich Positionsflexibilität: Jarred Vanderbilt, Prince, Max Christie und Reddish sind jeweils in der Lage, mindestens zwei Positionen zu spielen. Manchmal sehen wir Hayes und Davis sogar zusammen spielen.

Abhängig von den genauen Gehältern für das erste Jahr ihrer neuen Verträge wird die Gehaltsliste der Lakers bei 13 Spielern ein garantiertes Gehalt von rund 165 Millionen US-Dollar betragen. Das bedeutet, dass sie etwa 7 Millionen US-Dollar unter der Hard-Cap-Linie des ersten Vorfelds von 172 Millionen US-Dollar liegen und zwei freie Kaderplätze zur Verfügung stehen. Die Lakers könnten Malik Beasley oder Lonnie Walker IV immer noch mehr als einen Mindestvertrag anbieten, aber es ist unklar, wo einer der beiden in die Rotation passen würde, da Reaves, Russell, Vincent, Prince und Christie bereits Minuten an den drei Außenposten sammeln (ganz zu schweigen davon). von James, der im Grunde genommen keine Position hat, oder den Neulingen Jalen Hood-Schifino und Maxwell Lewis).

Laut Teamquellen hat LA mit seinem 14. Kaderplatz einen weiteren großen Mann im Visier. Sie werden wahrscheinlich 14 garantierte Verträge in der Saison haben, so dass ein Platz im Kader offen bleibt. Laut Quellen aus der Liga bleiben Mo Bamba, auf den die Lakers am Donnerstag verzichteten, und Tristan Thompson, der dem Team kurz vor den Playoffs beitrat, weiterhin Optionen, den 14. Platz zu besetzen. Der Markt für große Spieler war in dieser Free-Agency-Phase bisher trocken, daher könnten die Lakers auch abwarten, ob sich bessere Optionen bieten.

James kam seinen ersten öffentlichen Kommentaren, seit er seinen Rücktritt nach der Niederlage der Lakers in Spiel 4 gegen Denver angedeutet hatte, am nächsten, indem er in seiner Instagram-Story jeden Deal der Lakers würdigte. Die Lakers agieren weiterhin so, als würde er nächste Saison zurückkehren.

Vorausgesetzt, die Lakers verpflichten einen weiteren zuverlässigen Big Player, wird ihre Offseason mit einem durchschlagenden Erfolg enden. Ihr Entscheidungsprozess zeichnete sich durch eine nüchterne Stabilität aus, die im Gegensatz zu einigen der eklatanten Fehler stand, die sie in den vergangenen Saisonpausen gemacht hatten, als sie Stars und herausragende Rollenspieler mit Stammbaum verfolgten.

Sie haben ihre Nebendarsteller nicht geopfert, um Kyrie Irving oder Fred VanVleet zu verfolgen, wie sie es 2021 taten, als sie für Westbrook wechselten. Stattdessen behielten sie ihre beiden vielversprechendsten jüngeren Spieler in den Playoffs (Reaves und Hachimura), fügten einer Rotation, die diese Art von Rollenspielern brauchte, zwei Scharfschützen hinzu, die eine überdurchschnittliche Verteidigung bieten (Vincent und Prince), und führten zwei risikoarme Schwünge durch über Länge und Athletik mit den Top-10-Picks Hayes und Reddish. Die Entscheidung, Russell für einen kurzfristigen Vertrag zu behalten, war angesichts der berechtigten Fragen zu seiner Playoff-Lebensfähigkeit und seiner Rolle in einem konkurrierenden Team eine schwierigere Entscheidung, aber er ist zumindest ein solider Leistungsträger in der regulären Saison, der um die Handelsfrist herum von Wert sein dürfte ein pseudo-auslaufender Vertrag.

Unter den Konkurrenten sind die Lakers eines der wenigen Teams, das seit Beginn der Free Agency seinen Kader sinnvoll erweitert hat. (Das könnte sich natürlich schlagartig ändern, je nachdem, wo Damian Lillard und James Harden landen.) Die Phoenix Suns fügten Bradley Beal hinzu, um eines der besten Trios der Liga zu bilden, und sicherten sich eine Reihe ihrer Neuverpflichtungen, könnten aber auf Chris Paul verzichten. Die Golden State Warriors müssen Paul in ihren Spielstil integrieren. Die Denver Nuggets bleiben sowohl im Westen als auch in der NBA der klare Favorit, mussten aber durch den Verlust von Bruce Brown einen Rückschlag einstecken. Die LA Clippers drohen als nächstes Superteam, wenn sie einen Harden-Mega-Trade hinbekommen, aber das ist ihnen noch nicht gelungen. Die Boston Celtics sind auf dem Papier das talentierteste Team der Liga, doch der Verlust von Marcus Smart droht. Die Milwaukee Bucks behielten Khris Middleton und Brook Lopez und erweiterten damit das Zeitfenster ihres Meisterschaftskerns, aber sie haben noch keinen nennenswerten Spieler hinzugefügt. Die Miami Heat, frisch aus dem NBA-Finale, sind der überwältigende Favorit auf die Verpflichtung von Lillard, haben aber mit Vincent und Max Strus Schlüsselspieler verloren.

Die Lakers haben sich in der Mischung, wenn auch nur leicht, verbessert. Sie nutzten die ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen so gut sie konnten und behielten die Kernzutaten eines Conference-Finalisten bei, der in den letzten 27 Spielen der regulären Saison, einschließlich des Play-In-Sieges über Minnesota, mit 19:8 endete. Diese Gruppe sollte nur noch besser werden, wenn Cheftrainer Darvin Ham und seine Mitarbeiter einen Sommer Zeit haben, sich auf die neue Gruppe vorzubereiten, und ein komplettes Trainingslager absolvieren.

Da sie mehrere Wege vor sich hatten, entschieden sich die Lakers für den klügsten Weg: Sie behalten ihre besten Free Agents und nehmen sinnvolle Upgrades vor, die ihnen in der nächsten Saison eine Chance auf die Nummer 18 geben.

(Oberes Foto: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images)