Der Weltraumtourismus ist im letzten Monat Realität geworden, mit zwei Milliardären, die mit bahnbrechender Technologie an den Rand des Weltraums düsen, aber die CO2-Emissionen solcher Reisen könnten einen hohen Preis für das Klima haben.
Am 11. Juli hob der Mogul der Virgin Group, Richard Branson, in einem Raketenflugzeug ab, am 20. Juli war der Amazon-Tycoon Jeff Bezos dicht auf den Fersen. Die beiden erfolgreichen Reisen sind ein Schub für den Weltraumtourismus, der bereits Tickets im Wert von Hunderttausenden von Euro bucht, um die Sterne zu berühren.
Virgin Galactic strebt an, langfristig 400 Reisen pro Jahr durchzuführen und weitere Weltraumhäfen auf der ganzen Welt hinzuzufügen, sagte ein Sprecher gegenüber EURACTIV. Unterdessen behauptet Bezos, Tickets im Wert von fast 100 Millionen US-Dollar für zukünftige Passagierflüge verkauft zu haben.
Auch andere Länder, darunter China und Russland, haben solche Reisen im Blick, so Ricardo Conde, Präsident der portugiesischen Raumfahrtbehörde.
’74 Reisen rund um den Äquator’
Aber solche Weltraum-Odyssees könnten einen hohen Preis für das Klima haben.
Laut Analysten von S&P Global Sustainable1 verursacht ein kommerzieller Weltraumstart mit konventionellen Treibstoffen 518 Tonnen CO2-Emissionen. Das entspricht einer Autofahrt von 1,8 Millionen Meilen auf dem Landweg, was 74 Fahrten um den Äquator entspricht.
Das könnte auf 130.000 Tonnen CO2-Emissionen ansteigen, basierend auf Branchenprognosen, dass bis 2025 250 Markteinführungen pro Jahr erfolgen könnten.
„Die reichsten 1 % sind bereits für rund 50 % der Luftverkehrsemissionen verantwortlich. Das muss weit runtergehen, aber der Weltraumtourismus wird riesige Mengen an Kohlenstoff und anderen Schadstoffen in die obere Atmosphäre bringen“, sagte die EU-Klima- und Verkehrsaktivistin von Greenpeace, Lorelei Limousin.
Virgin Galactic-Flüge haben eine CO2-Bilanz, die ungefähr der eines Hin- und Rückflugs in der Business Class auf einem Flug zwischen London und New York entspricht, sagte ein Sprecher gegenüber EURACTIV und fügte hinzu, dass das Unternehmen sich verpflichtet habe, ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu minimieren
„Virgin Galactic hat bereits Schritte unternommen, um die CO2-Emissionen ihrer Testflüge auszugleichen und prüft Möglichkeiten, die CO2-Emissionen für zukünftige Kundenflüge auszugleichen und den CO2-Fußabdruck unserer Lieferkette zu reduzieren“, sagte der Sprecher.
Das Unternehmen von Bezos reagierte nicht auf die Bitte von EURACTIV um einen Kommentar, aber Bezos sagte, seine Reise habe ihn entschlossener gemacht, den Klimawandel zu bekämpfen.
„Wenn man auf den Planeten schaut, gibt es keine Grenzen … da ist nichts. Es ist ein Planet und wir teilen ihn, und er ist zerbrechlich“, sagte er in einem Interview mit MSNBC News in den USA.
Er fügte hinzu, dass umweltverschmutzende Industrien in den nächsten Jahrzehnten in den Weltraum verlagert werden sollten – eine Idee, die Limousin als „geisteskrank“ bezeichnet.
Vorteile für das Klima
Einige glauben, dass diese Missionen dazu beitragen werden, den Klimawandel zu bekämpfen, unter anderem durch mehr Wiederverwendung und Recycling in der Weltraumtechnologie und den Einsatz von Satellitenbeobachtung zur Verfolgung der globalen Erwärmung.
Weltraumtourismus-Missionen ermöglichen es Unternehmen, immer wieder zu üben, um Kreislaufwirtschaft aufzubauen, so Bezos.
Daneben könnte die Entwicklung der Weltraumtechnologie dazu beitragen, die Kosten für Sensoren zu senken und den Start kleinerer, billigerer Schiffe zu ermöglichen, die Echtzeitdaten zum Klimawandel liefern. Das würde schnellere Warnungen vor Extremwetter bedeuten und eine bessere Modellierung der Auswirkungen der Klimapolitik bedeuten.
„Wenn wir über den Zugang zum Weltraum sprechen und dieser immer beliebter wird, denken wir darüber nach, Sensoren zu entfernen oder die Kosten zu senken, um Sensoren in den Orbit zu bringen“, sagte Conde.
Wir müssen uns der verursachten Emissionen bewusst sein, aber es gibt auch Möglichkeiten, fügte er hinzu.
„Wenn Sie mich fragen, ob ich besorgt bin, dann geht es mir natürlich um die Brände hier in Südeuropa, denn das ist ein großes Problem, aber ich sehe darin auch eine Chance, die die Technologie kann diese Probleme anzugehen“, sagte er gegenüber EURACTIV.
Die Denkweise habe sich in den letzten Jahrzehnten auch geändert, um das Thema aus einer grünen Perspektive anzugehen, erklärte er und sagte, dass man sich jetzt mehr auf die ökologische Weltraumforschung konzentriert – und die Erkundung, die keine Trümmer im Orbit hinterlässt.
Denn immer mehr Reisen wie diese bringen ein weiteres Problem mit sich – es ist einfach nicht genug Platz im Weltall.
Die Menge an Weltraummüll und die steigende Nachfrage nach Weltraum ist eines der Hauptanliegen und erfordert eine enge internationale Zusammenarbeit, sagte Conde.
Neue Systeme müssen sicherstellen, dass jeder Teil des Raumschiffs zur Erde zurückkehrt, anstatt noch mehr Trümmer in der Atmosphäre zu hinterlassen. Es muss auch eine Art System geben, um vorhandenen Weltraumschrott aufzusammeln oder ihn zu einem Wiedereintritt zu zwingen, fügte er hinzu.
[Edited by Benjamin Fox]