Öffentliche Schulen in New York City sind oft so überfüllt wie die U-Bahn während der Hauptverkehrszeiten, mit buchstäblich Tausenden von Schülern, die gezwungen sind, in überfüllten Klassenzimmern zu lernen – Seite an Seite sitzen, Ellbogen ineinander stoßen oder manchmal an die Wand gelehnt oder auf einem Heizkörper ruhen . Selbst im Zeitalter von Covid-19 sind die Flure so überfüllt, dass es für Schüler schwierig sein kann, zur nächsten Klasse zu kommen.
Es sollte nicht so sein – und wenn der Bürgermeister der Stadt und der Sprecher des Stadtrats ein entscheidendes Gesetz zur Beschränkung der Klassengröße in New Yorks öffentlichen Schulen verabschieden würden, müsste es nicht weitergehen. Aber als das Ende der Amtszeit des Rates näher rückt, stehen die beiden einem populären Gesetzentwurf im Weg und fügen einem Drama, das sich seit Jahrzehnten abspielt, ein neues und frustrierendes Kapitel an.
New Yorker Eltern und Pädagogen fordern seit mindestens den 1960er Jahren kleinere Klassengrößen. 2003 stimmte ihnen das höchste Gericht des Staates zu. Sie kam zu dem Schluss, dass die Klassengrößen zu groß seien, um den Schülern ihr durch die Landesverfassung garantiertes Recht auf eine solide Grundbildung zu ermöglichen. Es stellte fest, dass die Kläger, die Campaign for Fiscal Equity, „messbaren Beweis dafür erbrachten“, dass New Yorker Schulen „übermäßige Klassengrößen haben und dass die Klassengröße das Lernen beeinflusst“. Es kam zu dem Schluss: „Die Zahl der Kinder in dieser Meerenge ist groß genug, um ein systemisches Versagen darzustellen.“
Um diese und andere Ungerechtigkeiten zu beseitigen, ordnete das Gericht an, dass der Staat den Bezirken mit hohem Bedarf mehr Mittel zur Verfügung stellt, und im Jahr 2007 verabschiedete der Staat ein Gesetz, das New York City verpflichtet, diese Mittel zur Verringerung der Klassengröße zu verwenden. Aber dann kam die Große Rezession, und die volle staatliche Finanzierung kam nie zustande. Die Klassengrößen sind sogar gestiegen.
Heute sind die Klassen in den öffentlichen Schulen der Stadt größer als 2003 – vor allem in den ersten Klassen. Bevor die Pandemie im Jahr 2020 ausbrach, wurden mehr als 330.000 Schüler – etwa ein Drittel der Schulbevölkerung – in Klassen mit dreißig oder mehr Kindern eingepfercht. Im Durchschnitt sind die Klassen in den öffentlichen Schulen der Stadt 15 bis 30 Prozent größer als im Rest des Staates. Während sowohl Michael Bloomberg als auch Bill de Blasio, die jüngsten Bürgermeister der Stadt, versprachen, diese kritische Ungleichheit während ihres Wahlkampfs anzugehen, kamen beide nach ihrer Wahl nicht durch.
Jetzt hat die Pandemie das anhaltende Problem der Klassengröße stärker in den Fokus gerückt, da die Notwendigkeit sozialer Distanzierung kleinere Klassen kritischer denn je gemacht hat. Gleichzeitig hat Covid-19 dazu beigetragen, beispiellose Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die zur Lösung des Problems verwendet werden könnten: In den nächsten drei Jahren soll die Stadt weitere 8 Milliarden US-Dollar an Bundes- und Landesmitteln für unsere Schulen erhalten.
Die Bundesmittel sollen der Stadt helfen, sowohl die Gesundheit als auch die Sicherheit des Unterrichtsumfelds zu verbessern – Ziele, die kleinere Klassen erreichen könnten. Die staatlichen Mittel – die sich auf 1,3 Milliarden US-Dollar an zusätzlicher jährlicher Hilfe belaufen, die über drei Jahre gestaffelt werden sollen – stellen die längst überfällige Erfüllung des Mandats des CFE-Falls dar.
Zusammen stellen diese Mittel eine bemerkenswerte Chance dar, die der Stadtrat erkannte, als er vorschlug, einen erheblichen Teil davon für die Verringerung der Klassengröße bereitzustellen. Aber der Bürgermeister sträubte sich. So stellte der Bildungsvorsitzende des Rates, Mark Treyger, Int. 2374 im Juli, ein Gesetzentwurf, der über drei Jahre effektiv in kleineren Klassen eingeführt würde. Dies würde durch eine Erhöhung der Quadratmeterzahl pro Schüler in den Klassenzimmern erfolgen, die je nach Klassenstufe und Raumgröße von etwa 18 auf 26 reicht.
Das Gesetz hat derzeit 41 Co-Sponsoren von 50 Mitgliedern – eine Supermehrheit, die das wahrscheinliche Veto des Bürgermeisters zunichte machen könnte. Die Abstimmung über diesen Gesetzentwurf wurde jedoch von Sprecher Corey Johnson verzögert, obwohl es weniger als zwei Wochen dauert, bis der Rat für das Jahr vertagt wird und ein neuer im Januar übernimmt.
WWarum ist die Frage der Klassengröße so wichtig? Zahlreiche Untersuchungen zeigen, dass kleinere Klassen die Schülerergebnisse in fast jeder messbaren Weise verbessern. Kinder in kleineren Klassen bekommen nicht nur bessere Testergebnisse und -noten, sondern haben auch weniger disziplinäre Probleme, werden mit größerer Wahrscheinlichkeit in vier Jahren die High School abschließen, ein College besuchen und einen MINT-Abschluss erwerben. Und diejenigen, die von kleineren Klassen am meisten profitieren, sind diejenigen, die die Hilfe am dringendsten benötigen: Kinder aus einkommensschwachen Familien, Farbstudenten, Menschen mit besonderen Bedürfnissen und Englischlerner. Mit anderen Worten, die Kinder, die zusammen die Mehrheit der Schüler an öffentlichen Schulen in New York City bilden. Aus diesem Grund ist die Reduzierung der Klassengröße eine von nur wenigen Reformen, die nachweislich die Leistungs- und Chancenunterschiede zwischen ethnischen und wirtschaftlichen Gruppen verringern.
Viele Lehrerinnen und Lehrer berichteten, dass sie im vergangenen Jahr selbst mitten in der Pandemie in einem noch nie dagewesenen Maße die Schülerinnen und Schüler persönlich erreichen konnten. Der Grund? Kleine Klassen, die nur möglich wurden, weil 60 Prozent der Schüler zu Hause blieben, um Fernunterricht zu nehmen. In einem Online-Forum der United Federation of Teachers vor einigen Wochen erklärte Brittany Bugge, eine Grundschullehrerin aus Brooklyn, dass eine kleine Klasse zum ersten Mal „jedem Schüler eine Chance zum Glänzen“ gebe.
Im Gegensatz dazu sprach die Highschool-Lehrerin Emily James darüber, dass sie sich in den letzten Jahren, als sie 35 Schüler pro Klasse und eine Unterrichtsbelastung von 150 oder mehr hatte, „wie ein Pizzakuchen fühlte, der in all diese verschiedenen Stücke geschnitten wurde“. …. Je mehr Kinder Sie haben, desto kleiner sind die Portionen, die jeder dieser Schüler erhält.“
Die Schüler sind sich einig, dass sie sich in großen Klassen um das betrogen fühlen, was sie brauchen, um sich zu übertreffen. Wie Tiffany Torres, eine ehemalige Gymnasiastin, letztes Jahr betonte: „Wenn über 30 Schüler in einem Raum mit einem einzigen Lehrer sind und alle damit kämpfen, aber nicht in der Lage sind, die erforderliche Aufmerksamkeit zu erhalten, beginnen wir zu verstehen, wie schwarze und Latinx-Studenten bleiben konsequent zurück.“
Tatsächlich sind sich die Lehrer in New York City bei einer Umfrage einig, dass eine Verringerung der Klassengröße der beste Weg wäre, um unsere Schulen zu verbessern. Es würde auch Lehrern, die immer noch Schwierigkeiten haben, sich von den Störungen und Traumata der Pandemie zu erholen, einen notwendigen moralischen Schub geben – und auf lange Sicht wahrscheinlich auch ihre Fluktuationsraten senken. Treyger, ein ehemaliger Lehrer, sagte über die High School, an der er früher unterrichtete: „Die Lehrer waren ausgebrannt; Ich war einer von ihnen. Meine Kollegen, die den Beruf verlassen haben, haben die Kinder nie aufgegeben, sie haben sich geweigert, an einem System teilzunehmen, das sie zu kurz kommt.“
Dennoch läuft die Zeit davon. Wenn der Stadtrat bis zum 16. Dezember nicht über den Gesetzentwurf abstimmt, muss er erneut eingebracht und von einem weitgehend neuen Rat unter einem anderen Sprecher neu beraten werden. Johnson, der befristet ist, kandidierte ursprünglich für dieses Amt und versprach, auf die Prioritäten seiner Ratskollegen einzugehen, und unterzeichnete dieses Gesetz selbst, als es vor fast sechs Monaten zum ersten Mal vorgelegt wurde.
Nach wochenlangem Schweigen sagt Johnson nun, er sei besorgt, dass im aktuellen Kapitalplan möglicherweise nicht genug Geld vorhanden ist, um den Platz zu bezahlen, der zur Verringerung der Klassengröße erforderlich ist; dabei wird außer Acht gelassen, dass der Plan jedes Jahr geändert wird, wobei die Beträge für den Bau neuer Schulen jährlich vom Rat abgestimmt werden. Und während die Reduzierung der Klassengrößen zweifellos echte Investitionen erfordern wird, sowohl in Bezug auf zusätzlichen Raum als auch in Bezug auf das Personal, schätzen viele Ökonomen die finanziellen Vorteile einer Reduzierung der Klassengröße als erheblich ein und überwiegen letztendlich die Kosten dank höherer Abschlussquoten und weniger Sonderangeboten Bildungsempfehlungen, niedrigere Kriminalitätsraten und sogar Einsparungen bei den Gesundheitskosten.
Ob Corey Johnson sich den Wünschen der derzeitigen Regierung beugt, diese Abstimmung zu verschieben, die die Maßnahme als zu teuer und „störend“ bezeichnet hat, oder der nächste Bürgermeister, Eric Adams, der sich nicht öffentlich zu diesem Thema geäußert hat, ist unklar . Letzte Woche wurde Johnson zu einem der Leiter des Übergangsteams von Adams ernannt.
Die Bildungshistorikerin und Anwältin Diane Ravitch sagte: „Wenn es Ihnen ernst ist, Kindern zu helfen, reduzieren Sie die Klassengröße. Wenn es Ihnen ernst ist, Lehrern zu helfen, effektiver zu sein, reduzieren Sie die Klassengröße.“ Nach der Einführung von Int. 2374 forderte sie den Rat auf, es zu billigen, da die Einführung kleinerer Klassen „die mächtigste Reform, die Sie verabschieden können“ wäre.
Wenn Johnson dieses Gesetz durchlässt, würde dies zu einer grundlegenden Veränderung in unseren Schulen führen – und als stolzer Schlussstein seiner Amtsjahre dienen. Es ist an der Zeit, dass Schüler in der reichsten Stadt des Landes in der reichsten Nation der Welt mit gerechten Klassengrößen versorgt werden, die lange versprochen, aber nie geliefert wurden.