Die Kirschbäume in der Hauptstadt der Nation sind durch das sich ändernde Klima der Erde verwirrt, wobei die ikonischen Blüten aufgrund des ungewöhnlich warmen Winters früher als erwartet erscheinen.
Die Bürgermeisterin von Washington, Muriel Bowser, und der National Park Service gaben am Mittwoch bekannt, dass Washingtons 3.700 Kirschblütenbäume in diesem Jahr vom 22. bis 25. März ihre Blütezeit erreichen werden. Das ist einige Tage früher, als Beobachter und Experten erwartet hatten.
„Dies war ein herausforderndes Jahr, um die Bäume zu lesen“, sagte Jeff Reinbold, NPS-Superintendent für die National Mall und die Gedenkparks. Einer der wärmsten Winter seit Beginn der Aufzeichnungen und dramatische Temperaturschwankungen haben im Wesentlichen verwirrende Signale an die Bäume gesendet.
Der Winter des Distrikts war durch dramatische Temperaturschwankungen gekennzeichnet, darunter eine Woche im Februar, in der es an einem Tag 81 Grad erreichte und zwei Tage später kurz schneite. Das Endergebnis, sagte Reinbold, sind Bäume, die er mit einem hormonellen Teenager verglich. „Da drinnen ist eine Menge los“, sagte er.
Die frühe Blüte an sich ist kein großes Problem, es sei denn, die Temperaturen sinken plötzlich wieder, wenn die anfälligen Blüten auftauchen. „Ein früher Frost würde den Blüten definitiv schaden“, sagte Reinbold.
Die Präsidentin des Cherry Blossom Festivals, Diana Mayhew, sagte, die diesjährigen Blütetermine seien nicht beispiellos, aber sie seien die zweitfrühesten, die sie in 23 Jahren bei der Organisation erlebt habe. Infolgedessen hat ihre Organisation ihren eigenen Zeitplan beschleunigt und mehrere im Tidal Basin geplante Veranstaltungen um eine Woche vorgezogen.
Mayhew sagte, dass sie und die Stadtbeamten ein Boomjahr für das Festival erwarten, das normalerweise den inoffiziellen Beginn der Touristensaison in DC signalisiert. Die Kirschblütensaison 2020 wurde im Wesentlichen in Echtzeit durch den schleichenden Schatten der COVID-19-Pandemie zerstört, die sich über das Land bewegte, als das Festival Pressekonferenzen abhielt, um den Höhepunkt der Blüte dieses Jahres anzukündigen. Die Organisatoren waren schließlich gezwungen, die meisten Präsenzveranstaltungen abzusagen.
Washingtons Kirschblüten gehen 111 Jahre zurück auf ein ursprüngliches Geschenk von 3.000 Bäumen aus dem Jahr 1912 vom Bürgermeister von Tokio. Die japanische Botschaft ist weiterhin stark in ihre Instandhaltung und das jährliche Festival involviert und organisiert eine Vielzahl von Veranstaltungen und Aufführungen zum Thema Kirschblüte.
Koichi Ai, Leiter der Kanzlei der japanischen Botschaft, sagte am Mittwoch, dass die Bäume einen „besonderen Status“ in der japanischen Kultur haben. Ihr kurzer, aber spektakulärer Blütenzyklus repräsentiert „die vergängliche Natur der Schönheit und den ewigen Kreislauf des Lebens“, sagte er.
Das Cherry Blossom Festival 2021 fand vollständig unter Pandemiebeschränkungen statt, wobei die Organisatoren Online-Bloom-Cams und mehrere virtuelle Veranstaltungen und Aktivitäten anboten. Die letztjährige Saison zog schätzungsweise 1,1 Millionen Besucher an – nahe dem Durchschnitt von 1,5 Millionen vor der Pandemie. In diesem Jahr sagte Mayhew, sie hoffe, diese Zahlen vor der Pandemie erreichen oder übertreffen zu können.
In ihrem fortwährenden Bestreben, die Bäume zu erhalten und zu schützen, müssen sich die NPS-Beamten mit einem zweiten Problem im Zusammenhang mit dem Klimawandel auseinandersetzen – regelmäßigen Überschwemmungen im Tidal Basin aufgrund des steigenden Meeresspiegels. Der 107 Hektar große künstliche Stausee, in dem sich die größte Baumkonzentration befindet, wird jetzt bei Flut zweimal täglich überflutet und überschwemmt einen Bürgersteig neben dem Jefferson Memorial. Während starker Regenfälle, die in Washington routinemäßig auftreten, überschwemmt das Hochwasser die Ufermauer an mehreren Stellen vollständig und tränkt die Baumwurzeln mit salzigem Brackwasser.
Das ursprüngliche Design des Tidal Basin aus den 1880er Jahren war auch einfach nicht dafür ausgelegt, die Arten von Menschenmassen und Verkehr zu bewältigen, denen das Gebiet heute ausgesetzt ist. Dieser Verkehr hat nur zugenommen, als im Laufe der Jahre weitere Denkmäler zum Tidal Basin-Gebiet hinzugefügt wurden: Ein Denkmal für Franklin Roosevelt wurde 1997 eröffnet und das Martin Luther King Jr. Memorial wurde 2011 eingeweiht.
Im Jahr 2019 startete der NPS zusammen mit dem Trust for the National Mall und dem National Trust for Historic Preservation ein langfristiges Projekt zum Wiederaufbau der sich verschlechternden Ufermauer des Beckens und zur Änderung und Erweiterung der Bürgersteige, um modernen Menschenmassen gerecht zu werden. Reinbold sagte am Mittwoch, die Finanzierung des Projekts sei gesichert und die vorgeschlagenen Änderungen seien in der Entwurfsphase.
Laut Chris Walsh, emeritierter Professor für Gartenbau an der University of Maryland, stellen die doppelten Auswirkungen verwirrender Temperaturschwankungen und Überschwemmungen des Tidal Basin eine potenzielle langfristige Bedrohung für die Gesundheit der Bäume dar. Wärmere Winter und schwankende Temperaturen führten in diesem Jahr bei anderen blühenden Obstbäumen wie Aprikosen und Birnen zu ähnlichen frühen Blüten.
„In diesem Jahr ist alles dem Zeitplan voraus“, sagte er.
Da die Kirschblütenbäume keine Früchte tragen, sollten die Auswirkungen auf sie minimal sein und den Blumen nicht schaden – vorausgesetzt, es gibt keinen Kälteeinbruch. Walsh sagte jedoch, dass die Baumverwirrung die jährliche Entwicklung der schützenden Rinde beeinträchtigen könnte, was letztendlich „die Bäume stark belasten“ und ihre Lebensdauer verkürzen könnte.
„Wenn Sie den Stress der schwankenden Temperaturen zum Stress des Salzes auf die Wurzeln hinzufügen, haben Sie jetzt zwei Probleme“, sagte er.