Gary Lineker 1, BBC 0.
Das war der Konsens in Westminster am Montag, als der britische nationale Sender nach einem erbitterten Streit über Unparteilichkeit mit seinem Star-Fußballmoderator zu einer Entschuldigung und einem peinlichen Abstieg gezwungen wurde.
Es folgte eine Woche, in der ein zunächst wie ein kurzer Twittersturm erscheinender Schneeball zu einer weitreichenden Saga werden durfte, die das Zuschauerpublikum packte, eine Abrissbirne durch Großbritanniens geschätzte Wochenend-Sportberichterstattung trieb und breitere Fragen zur Unparteilichkeit der BBC, der Rolle von, aufwarf Social Media und die düsteren Verbindungen des Senders zu hochrangigen Tory-Persönlichkeiten.
Am Montag wurde bekannt gegeben, dass Lineker, ein ehemaliger englischer Stürmer, der von der BBC mehr als 1 Million Pfund pro Jahr bezahlt wird, an diesem Wochenende wieder die langjährige britische Fußballshow Match of the Day präsentieren wird, nachdem er zuvor abrupt aus der Luft genommen wurde Programm der letzten Woche.
Die kurze Suspendierung erfolgte, nachdem Lineker einen Social-Media-Sturm ausgelöst hatte, indem er die Sprache der britischen Regierung mit ihrer neuen Einwanderungspolitik verglich zu Nazideutschland.
Lineker hatte argumentiert, dass sein privater Twitter-Feed nicht den strengen Unparteilichkeitsregeln der BBC unterliegt, da er nur als freiberuflicher Sportmoderator tätig ist. Kritiker, darunter hochrangige Tory-Politiker und einflussreiche rechte Kolumnisten, widersprachen vehement. Die BBC sagte am Montag, sie werde ihre Social-Media-Richtlinien als Teil des Deals überprüfen, um ihn wieder auf Sendung zu bringen.
Aber besorgniserregend für die BBC hat die Farce-Saga – in der Star-Fußballexperten und -kommentatoren aus Solidarität mit Lineker streikten und am Wochenende mehrere Sportshows verkürzten oder absagten – eine ernsthafte Schwäche im Herzen einer der größten Großbritanniens aufgedeckt anerkannte internationale Institutionen.
BBC-Chefs stellten fest, dass sie von einer Handvoll Ex-Fußballer und Kommentatoren effektiv übertroffen wurden, die Twitter-Konten und WhatsApp-Gruppen nutzten, um einige der bekanntesten Programme am Samstag und Sonntag zu versenken.
BBC-Generaldirektor Tim Davie, der am vergangenen Freitag anrief, Lineker zu suspendieren, bevor er 72 Stunden später einen Rückzieher machte, wirkte unentschlossen und seine Autorität war stark geschwächt.
Der Tory-Abgeordnete und Ex-Kulturminister John Whittingdale sagte, Linekers Weigerung, den beleidigenden Tweet entweder zu löschen oder sich zu entschuldigen, sei zweifellos eine „Herausforderung für den Generaldirektor“.
„Ich denke, es könnte der Eindruck entstehen, dass Gary Lineker die Führung der BBC herausgefordert hat und damit davongekommen ist“, sagte Whittingdale.
Frustrierte BBC-Mitarbeiter malen derweil ein Bild von internem Chaos und Dysfunktion, als die eigenen Nachrichtenprogramme des Senders im Laufe der letzten Woche von internen Krawallen dominiert wurden.
„Ich weiß nicht, warum sie von diesem Scheiß besessen sind. Niemand wundert sich darüber [Lineker’s] Politik … und er ist nur ein (überbezahlter) Sportmoderator“, sagte ein BBC-Mitarbeiter.
Kämpfe aussuchen
Angesichts des Kontexts der letzten Monate schien es für die BBC-Chefs ein seltsamer Kampf zu sein, einen der größten englischen Fußballer aller Zeiten wegen seiner politischen Ansichten herauszufordern.
Der Vorsitzende der BBC, eine politisch ernannte Rolle, wurde in den letzten Wochen intensiv unter die Lupe genommen, nachdem die Sunday Times enthüllte, dass er geholfen hatte, ein großes Privatdarlehen für Ex-PM Boris Johnson zu ermöglichen.
Richard Sharp wurde nur wenige Wochen nach der Organisation des 800.000-Pfund-Darlehens von Johnsons Regierung in die hochkarätige Rolle berufen. Inzwischen wurde eine Untersuchung eingeleitet. Kritiker schlugen vor, dass Sharp – der während der Lineker-Krise schwieg – nicht in der Lage war, sich für die BBC auszusprechen, weil seine eigene Position politisch kompromittiert worden war. Oppositionsführer forderten ihn zum Rücktritt auf.
Es gibt auch Fragen zu den Verbindungen der Konservativen Partei von Davie, einem ehemaligen stellvertretenden Vorsitzenden einer örtlichen Tory-Vereinigung, und dem BBC-Vorstandsmitglied Robbie Gibb – dem ehemaligen Kommunikationsdirektor der Downing Street von Ex-Premierministerin Theresa May.
Die Saga wirft auch umfassendere Fragen zur Fähigkeit des BBC-Managements auf, die Unparteilichkeit seiner größten nicht-journalistischen Stars wie Lineker zu überwachen, insbesondere wenn ihre Macht und Reichweite durch große Social-Media-Follower aufgeblasen wird.
„Davie und Sharp haben sich alle Mühe gegeben, die Vollstrecker eines bestimmten Modells der Unparteilichkeit zu sein, das bei der ersten großen Herausforderung gescheitert ist, und sehen jetzt völlig entblößt aus“, sagte ein zweiter BBC-Insider.
„Es ist nicht klar, wie sie daraus Glaubwürdigkeit wiederherstellen, und es herrscht Unglaube darüber, wie abwesend Sharp war, als sich diese Krise abspielte.“
Die frühere BBC Newsnight-Moderatorin Emily Maitlis, die den Sender letztes Jahr verließ, um den Podcast The News Agents zu moderieren, sagte gegenüber POLITICO, dass „die letzten Tage organisatorische Schwächen aufgedeckt haben“ im Beeb.
„Gary Lineker war nicht ungewöhnlich in seinen Äußerungen zu seinen politischen Prioritäten – wir sehen es buchstäblich die ganze Zeit von Leuten, die mit der BBC Geld verdienen – also muss das Management erklären, warum es bei einigen Beispielen die Augen verschließt und andere hochhält Untersuchung aus den Boulevardzeitungen“, sagte sie.
Mehrere Kritiker der Entscheidung, Lineker zu suspendieren, haben auf das Beispiel von Alan Sugar verwiesen, einem ehemaligen Geschäftsmann, der die BBC-Show The Apprentice moderiert und häufig politische Ansichten in den sozialen Medien äußert.
Die Social-Media-Richtlinien des Senders besagen, dass „Schauspieler, Dramatiker, Comedians, Musiker und Experten, die für die BBC arbeiten, nicht den Anforderungen der Unparteilichkeit in sozialen Medien unterliegen“, aber dass es Vorbehalte für hochkarätige Namen gibt.
Aber Whittingdale, der als Minister beim Schreiben der jüngsten BBC-Charta mitgewirkt hatte, argumentierte, dass die Richtlinien speziell mit Blick auf Personen wie Lineker geschrieben wurden.
„Ich denke, der Generaldirektor hatte Recht, als er vor drei Jahren in den herausgegebenen Leitlinien sagte, dass Menschen mit einem sehr hohen Profil … eine zusätzliche Verantwortung tragen und es vermeiden sollten, in politische Kontroversen zu geraten“, sagte er. „Gary Lineker, als die höchstbezahlte Person der BBC, gehört zweifellos zu dieser Kategorie.“
Politischer Druck im In- und Ausland
Die Entscheidung, Lineker zu suspendieren – dessen Äußerungen sowohl von der Downing Street als auch von Innenministerin Suella Braverman kritisiert worden waren – kam nach jahrelangem Druck auf den Sender von aufeinanderfolgenden konservativen Regierungen wegen dessen, was einige Tories als den liberalen Ton eines Großteils des Senders ansehen Abdeckung.
Der frühere Premierminister Johnson und seine Ex-Kulturministerin Nadine Dorries haben die BBC häufig als Bastion linken Gruppendenkens gegeißelt und damit gedroht, ihr Finanzierungsmodell radikal zu ändern, indem sie die obligatorische Rundfunkgebühr für alle Fernsehnutzer abschaffen.
Maitlis sagte, die BBC sei nicht energisch genug gewesen, um ihre Berichterstattung gegen Angriffe der Regierung zu verteidigen.
„Die BBC kann von der damaligen Regierung keine Lektionen in Sachen Unparteilichkeit lernen“, sagte sie.
„Als Moderator [for the BBC], wurde mir von einem Kabinettsminister gesagt, dass ich in den Fragen, die ich auf Sendung stellte, nicht „patriotisch genug“ sei. Das war vor einigen Jahren bei den Brexit-Verhandlungen – damals hätten die Alarmglocken schrillen müssen.“
Aber Davie bestand am Montag in einem BBC-Interview darauf, dass er „absolut nicht vom Druck der einen oder anderen Partei betroffen“ sei.
In Wahrheit haben die jüngsten Ereignisse dazu geführt, dass BBC-Chefs hilflos eingezwängt zwischen zunehmend kritischen Regierungsministern und ihren eigenen hochkarätigen Moderatoren erscheinen, die jetzt durch Social-Media-Plattformen gestärkt werden.
Und der einzige Verlierer, so scheint es, ist die BBC selbst.
„Ich würde sagen, die heutige Ankündigung ist ein 5:0-Sieg für Gary Lineker“, sagte der frühere Generaldirektor der BBC, Greg Dyke, im Gespräch mit Andrew Marr in der LBC-Sendung Tonight.
Craig Oliver – ein ehemaliger Kommunikationsdirektor von Ex-PM David Cameron und ehemaliger hochrangiger BBC-Redakteur – bemerkte: „Die Regierung wird auch das Gefühl haben, gewonnen zu haben, und dass die BBC herumgeschubst werden kann.“
Davie und sein Führungsteam werden sich zweifellos nur darüber freuen, dass der Nachrichtenzyklus schnell weitergeht. Aber sie werden so vorsichtig sein, dass die Lineker-Reihe das Unternehmen in einer weitaus schwächeren Position zurücklässt, wenn es das nächste Mal gegen einen hochkarätigen Star – oder tatsächlich ein hochrangiges Mitglied der Regierung – kämpfen muss.