Paul Taylor ist mitwirkender Redakteur bei POLITICO
Russlands Invasion in der Ukraine hat der Europäischen Union endlich die strategische Bedeutung des Westbalkans und das Potenzial Moskaus bewusst gemacht, ungelöste Streitigkeiten in der Region auszunutzen, um den Westen zu unterminieren.
Die Staats- und Regierungschefs der EU müssen jetzt den geopolitischen Moment nutzen, um die Integration der sechs kleinen, wirtschaftlich fragilen Länder mit einer Gesamtbevölkerung von weniger als 18 Millionen in die Union neu zu gestalten, oder riskieren, dass sie von Russland und China in ihren Machtspielen missbraucht werden.
Trotz tiefer Ernüchterung über das Schneckentempo, seit die EU ihnen 2003 offiziell eine Mitgliedschaft in Aussicht gestellt hat, bleibt der EU-Beitritt das beste vorstellbare Ergebnis für Albanien, Bosnien und Herzegowina, Kosovo, Montenegro, Nordmazedonien und Serbien sowie für den Rest Europas .
Wenn die EU sie weiterhin auf Distanz hält, könnten die Alternativen eine engere Annäherung an Russland, die Entstehung einer illiberalen, blockfreien Zone, die sich von Ungarn bis in die Türkei erstrecken könnte, oder – schlimmer noch – eine Abwärtsspirale in einen neuen bewaffneten Konflikt sein , die eine toxische Mischung aus organisierter Kriminalität und bewaffneter Migration beinhaltet.
In einigen westeuropäischen Hauptstädten, insbesondere in Paris und Den Haag, wo die EU-Erweiterungsmüdigkeit am größten ist, herrscht die selbstgefällige Annahme, dass der Status quo handhabbar ist und kein ernsthaftes Risiko für die europäische Sicherheit darstellt. Sicherlich sind die Menschen auf dem Westbalkan nach den Schrecken der 1990er Jahre kriegsmüde.
Die Situation mag unter Kontrolle erscheinen, ist aber nicht auf Dauer tragbar. Es gibt keine Garantie dafür, dass ungelöste Konflikte in Bosnien oder zwischen Serbien und dem Kosovo bei kleineren Aufflammen eingefroren bleiben oder dass lokale politische Gewalt nicht eskaliert, externe Akteure anzieht und neue Flüchtlings-, Waffen- und Drogenströme in die EU schürt. Die jüngsten Zusammenstöße um Autokennzeichen von Kosovo-Serben zeigen, wie ein winziger Funke trockenen Zunder entzünden kann.
Der Angriff des russischen Präsidenten Wladimir Putin auf die Ukraine hat viele Menschen in der Region nervös gemacht, den Ultranationalismus unter den hartgesottenen pro-russischen Serben angeheizt und bei denjenigen, die die Jugoslawienkriege der 1990er Jahre erlebt haben, sengende Erinnerungen an Tod und Zerstörung wachgerufen.
Moskau versucht, den panslawischen orthodoxen Nationalismus zu schüren und Spaltungen auszunutzen, wo immer es kann. Sie hat den Führer der bosnischen Serben, Milorad Dodik, bei seinen Drohungen mit der Abspaltung von Bosnien unterstützt und Desinformationen verbreitet, um die Feindseligkeit der Kosovo-Serben gegenüber der Regierung von Pristina zu verstärken.
China seinerseits hat hauptsächlich wirtschaftliche Investitionen verfolgt und nutzte das 14+1-Rahmenwerk im Rahmen seiner „Ein Gürtel und eine Straße“-Initiative, um mit lokalen Führern zusammenzuarbeiten, die nach ehrgeizigen Infrastruktur- und Verteidigungsprojekten suchen. Sie folgt Russlands Führung auf dem Westbalkan im UN-Sicherheitsrat und nutzt ihre Finanzkraft, um die Balkanstaaten davon abzubringen, kritische Resolutionen zu Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang oder Hongkong zu unterstützen.
Serbische regierungsfreundliche Medien verbreiten die russische Erzählung über den Krieg in der Ukraine, und russische Medien tragen zur Anti-Kosovo-Kriegshysterie bei. Russland und China haben beide zur Aufrüstung Serbiens beigetragen. Moskau hat auch einen mächtigen Energiehebel, da Serbien 80 Prozent seines Gases aus Russland bezieht, während Bosnien zu 100 Prozent abhängig ist. Teilweise aus diesem Grund hat sich Serbien geweigert, sich den EU-Sanktionen gegen Russland anzuschließen, was in Brüssel zu Irritationen geführt hat.
Die EU hat die stärkeren langfristigen Hebel, wenn sie bereit ist, sie zu nutzen, angesichts des weit verbreiteten öffentlichen Wunsches, sich dem Block in der gesamten Region anzuschließen, außer in Serbien. Allerdings haben Frankreich und die Niederlande seitdem den Widerstand gegen eine weitere Erweiterung angeführt, hauptsächlich aus Angst vor Migration und organisierter Kriminalität.
Die benachbarten EU-Mitglieder Griechenland und Bulgarien haben lange die Kandidatur der ehemaligen jugoslawischen Republik Mazedonien für die EU und die NATO behindert, um zu fordern, dass sie ihren Namen ändert und Sofias Narrativ über ihre eigene Geschichte und ihre bulgarische Minderheit akzeptiert.
Selbst nachdem Frankreich 2018 zugestimmt hatte, seinen Namen in Nordmazedonien zu ändern, legte es sein Veto gegen die Aufnahme von Verhandlungen mit Skopje und Albanien ein, um eine Reform des Beitrittsprozesses zu fordern, um das Prinzip der Umkehrbarkeit bei Rückfällen einzubeziehen. Die Gespräche begannen schließlich im Juli dieses Jahres, aber Nordmazedonien muss seine Verfassung im nächsten Jahr noch ändern, um die mit Bulgarien vereinbarten Bedingungen zu übernehmen, eine potenzielle politische Bärenfalle, da der Regierung eine Supermehrheit fehlt.
Als die Staats- und Regierungschefs der EU im Juni als Reaktion auf die russische Aggression übereilt der Ukraine und Moldawien den Kandidatenstatus zuerkannten, befürchteten die Eliten des Westbalkans verständlicherweise, dass ihre Länder in der Beitrittskandidatur weiter nach hinten gedrängt würden. Als Bundeskanzler Olaf Scholz forderte, die EU solle ihr Entscheidungssystem reformieren, um nationale Vetos zu Sanktionen und Steuerpolitik abzuschaffen, bevor neue Mitglieder aufgenommen werden, klang das nach noch längerem Warten.
Was also sollte die EU jetzt tun? Erstens, sichtbareres politisches Engagement.
Die EU hat dieses Jahr einen besseren Start hingelegt, um der lange vernachlässigten Region Aufmerksamkeit zu schenken. Es gab zwei EU-Westbalkan-Gipfel – zum ersten Mal in der Region – sowie eine Wiederbelebung des Berliner Prozesses zur Unterstützung der regionalen Wirtschaftsintegration in Vorbereitung auf den Beitritt zum EU-Binnenmarkt. Die Staats- und Regierungschefs des Westbalkans nahmen im Oktober in Prag am Eröffnungsgipfel einer neuen Europäischen Politischen Gemeinschaft teil, die sich der französische Präsident Emmanuel Macron ausgedacht hatte.
Dieses Engagement muss fortgesetzt werden.
Zweitens: Beitrittsvorteile und Beteiligung vorziehen.
Die EU muss ihren schwerfälligen Beitrittsprozess umgestalten, um mehr von den finanziellen und Marktzugangsvorteilen der Mitgliedschaft im Voraus zu verteilen, während die Kandidaten bei der Reform vorankommen. Gegenwärtig erhalten sie bis zu ihrem Beitritt nur ein Rinnsal Heranführungshilfe.
Die EU sollte Minister aus der Region zu informellen Ratssitzungen zu Fragen von gemeinsamem Interesse einladen. Es sollte die Länder des Westbalkans ermutigen, gleichzeitig mit den Europawahlen 2024 Beobachter in das Europäische Parlament zu wählen, damit sie eine Stimme, wenn nicht sogar eine Stimme, bei der EU-Gesetzgebung haben.
Natürlich muss der Großteil der harten Arbeit in den Bewerberländern geleistet werden, von denen die meisten weit davon entfernt sind, die Grundvoraussetzungen für Demokratie, Rechtsstaatlichkeit, Meinungsfreiheit und Korruptionsbekämpfung zu erfüllen, um sich für eine Mitgliedschaft zu qualifizieren.
Wie immer ist es ein Henne-Ei-Problem. Warum sollten Balkanpolitiker schmerzhafte Reformen durchführen, die ihre Macht und ihr Geld für eine so ferne und unsichere Perspektive lockern könnten? Die EU muss härter von unten arbeiten, die Zivilgesellschaft, Frauenorganisationen und kleine Unternehmen als Triebkräfte des Wandels unterstützen und gleichzeitig Anreize bieten und Druck von oben ausüben.
In diesem geopolitischen Moment kann es sich die EU einfach nicht leisten, die Region dem Gären zu überlassen.