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Die Europäische Kommission winkte am Freitag eine Rekordsumme von 5,4 Milliarden Euro an Wasserstoffsubventionen durch, obwohl Fragen über das undurchsichtige Genehmigungsverfahren und das Potenzial der im Entstehen begriffenen Technologie zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen in umweltschädlichen Industrien aufgeworfen werden.
Die Subventionen übersteigen frühere grenzüberschreitende Großprojekte, einschließlich der 3,2 Milliarden Euro, die die Kommission für ein Batterieprojekt im Jahr 2019 genehmigt hat.
Die Entscheidung über staatliche Beihilfen vom Freitag startet 41 Projekte in 15 Ländern rund um die Wasserstofftechnologie, was nur die erste von vier erwarteten Wellen staatlicher Beihilfegenehmigungen für Wasserstoffprojekte in der Europäischen Union ist. Weitere Wellen zur Dekarbonisierung der Industrie, Infrastruktur und Mobilität sollen folgen, mit zusätzlichen Subventionen in Milliardenhöhe.
Der deutsche Bosch, der italienische Energiekonzern Enel und der französische Zughersteller Alstom gehören zu den 35 Unternehmen, die für Subventionen in vier Technologiearten ausgewählt wurden: Wasserstofferzeugung, Brennstoffzellen, Speicherung und Verteilung sowie Endverbrauchertechnologie.
Die öffentliche Unterstützung soll weitere 8,8 Milliarden Euro an privaten Investitionen freisetzen, so die Kommission.
„Wasserstoff hat ein enormes Zukunftspotenzial. Sie ist ein unverzichtbarer Baustein für die Diversifizierung der Energiequellen und die grüne Wende“, sagte EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager.
Deutschland und Frankreich nutzen diese wichtigen staatlichen Beihilfeprojekte – bekannt als wichtige Projekte von gemeinsamem europäischem Interesse (IPCEI) – als Vehikel, um industrielle Ambitionen in strategischen Sektoren voranzutreiben.
„Die Prüfung der Kommission hat die potenziellen Beihilfen, die im Rahmen dieses IPCEI gewährt werden könnten, halbiert“, sagte Vestager. Dazu gehören Projekte, die die Kommission die Länder aufgefordert hat, sich aus dem IPCEI zurückzuziehen – weil sie beispielsweise nicht das erforderliche Innovationsniveau erreichten – oder Projekte, die zurückgehalten wurden, bei denen jedoch die genehmigte Beihilfe gekürzt wurde.
Die heutige EU-Zulassung ist die vierte in einer wachsenden Liste. Die Kommission hat bisher ein IPCEI im Bereich Mikroelektronik und zwei im Bereich Batterien genehmigt. Weitere Projekte in den Bereichen Cloud Computing, Mikrochips, Gesundheit und Rohstoffe sind in Vorbereitung.
Deutschland hat den Vorstoß für die paneuropäische Wasserstoffinitiative mit einem Manifest angeführt, das in den letzten Tagen seiner EU-Ratspräsidentschaft 2020 von 22 Ländern unterzeichnet wurde. Bei der Ankündigung von 62 Projekten für geschätzte 11 Milliarden Euro an staatlicher Unterstützung im Mai 2021 sagte Berlin, es wolle weltweit die Nummer eins bei Wasserstoff sein. (Frankreich auch).
Kein Geld keine Probleme
Aber mit großen Finanzspritzen gehen große Kontroversen einher – und Stimmen beschweren sich bereits darüber, dass die EU den Industriekarren vor das Umweltpferd spannt.
Seit die EU im Juli 2020 ihre Wasserstoffstrategie auf den Weg gebracht hat, haben Kritiker davor gewarnt, dass der Industriehype um das sauber verbrennende Gas – das bei der Verbrennung Sauerstoff und Wasser freisetzt – zu Überinvestitionen führen könnte, ohne dass garantiert wird, dass die Projekte dem Klima helfen.
Die EU hofft, dass Wasserstoff Erdgas in stark umweltbelastenden Sektoren wie der Stahlerzeugung ersetzen kann, um dazu beizutragen, bis 2050 Netto-Null-Treibhausgasemissionen zu erreichen. Die RePowerEU-Strategie der Kommission fordert, dass die EU bis 2030 10 Millionen Tonnen erneuerbaren Wasserstoff produziert.
Aber während ein Teil des Wasserstoffs aus grüner Energie wie Wind- und Sonnenenergie hergestellt wird, produzieren viele Projekte sogenannten blauen Wasserstoff durch chemisches Strippen von Erdgas, einem fossilen Brennstoff.
Dabei werden austretende Emissionen teilweise aufgefangen, Studien warnen jedoch davor, dass der ökologische Fußabdruck schlechter ist als zunächst behauptet.
Die Kommission hat heute nur die Gesamtbeträge der Barmittel, Länder und Unternehmen bekannt gegeben. Es wird wahrscheinlich Jahre dauern, bis die Öffentlichkeit erfährt, welche konkreten Projekte in welcher Höhe staatlich unterstützt wurden – der Batteriebeschluss von 2019 beispielsweise wurde erst am Freitag veröffentlicht.
„Wir werden die wichtigsten Details dieser Projekte nicht kennen, bis es zu spät ist – einschließlich, wie viele von ihnen knappen und wertvollen ‚grünen‘ Wasserstoff beinhalten und wie viele sich um großen, bösen blauen Wasserstoff drehen, der genauso oder mehr Kohlenstoff sein kann. intensiv wie das Verbrennen von fossilem Gas, Öl oder Kohle“, sagte Thomas Burman, Anwalt für Energie bei der Rechtshilfe ClientEarth.
Das Geld wird auch vergeben, bevor die Kommission wichtige Klimabeschränkungen festgelegt hat, um zu definieren, was rechtlich als sauberer Wasserstoff gilt. Grüne Gruppen warnen davor, dass ein anhaltender Lobbyismus für Ausnahmen und Schlupflöcher zu einem Jahrzehnt des Greenwashing führen wird, da die erste Welle von Wasserstoffprojekten einen vorübergehenden Pass erhält.
Im Mai veröffentlichte EU-Vorschriftenentwürfe zur Wasserstoffproduktion verlangen den Nachweis, dass Elektrolyseure – die Maschinen, die den Prozess antreiben – entweder direkt an einen Wind- oder Solarpark angeschlossen würden oder nachweisen könnten, dass neue erneuerbare Energien zur lokalen Stromversorgung hinzugefügt wurden und wurden Erzeugung grüner Energie, während die Elektrolyseure angeschlossen und in Betrieb waren.
Diese Beschränkungen würden jedoch erst ab 2027 gelten, in einer Ausnahmeregelung, die spät im Entwurfsprozess hinzugefügt wurde.
Die NGO Global Witness erhielt durch eine mit POLITICO geteilte Informationsfreiheitsanfrage an die Kommission Aufzeichnungen, aus denen hervorgeht, dass Frankreichs Engie zwei Wochen vor der Veröffentlichung des Entwurfs in Brüssel Lobbyarbeit geleistet und sich darüber beschwert hatte, dass die sofortige Einhaltung der grünen Regeln „bedeuten würde, dass die Kosten der HyNetherlands Projekt um das 2- bis 4-fache erhöhen und das Produktionsergebnis auf ein Drittel senken würde … Engie forderte daher, Projekte wie diese bis 2030 vom Anwendungsbereich des delegierten Rechtsakts auszunehmen oder zumindest etwas Flexibilität zu erhalten.“
Engie reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zum Sitzungsprotokoll.
„Es ist besorgniserregend, dass ein Unternehmen der EU unverschämt sagen kann, dass es nur aus eigenem finanziellen Interesse eine Verwässerung der Regeln braucht, und dann, zwei Wochen später, genau das passiert“, sagte Dominic Eagleton, Senior Gas Campaigner bei Global Witness.
Diese Woche fordern nun 18 Industrieverbände, darunter Hydrogen Europe, eine Verlängerung dieser Ausnahme „bis mindestens 2030“.
Die Bewertung der staatlichen Beihilfen durch die Kommission beschränkt sich im Großen und Ganzen darauf, zu prüfen, ob das Projekt mindestens vier EU-Länder einbezieht, positive Spill-over-Effekte auf die EU-Wirtschaft insgesamt hat und mit privaten Geldern allein nicht möglich gewesen wäre – sondern eine Aktualisierung des IPCEI vom November 2021 Regeln erlauben es der EU-Exekutive, einen grünen Check durchzuführen, um sicherzustellen, dass das Projekt keine erheblichen Umweltschäden verursacht.
„Aber es gibt derzeit auch keinen Rechtsrahmen auf EU-Ebene, wie die Nachhaltigkeit von Wasserstoff richtig beurteilt werden kann – und dies wird nicht abgeschlossen sein, bis diese Projekte lange Zeit finanziert werden“, sagte Burman.
Dieser Artikel wurde nach der Veröffentlichung der Batterie-IPCEI-Entscheidung am Freitag aktualisiert.
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