LEÓN, Spanien – Die Gebete der Telekommunikationsbetreiber wurden endlich erhört. Die Regierungen der Europäischen Union trafen sich in León, einer historischen Enklave auf dem mittelalterlichen Pilgerweg, und widmeten sich schließlich der jahrelangen Lobbyarbeit, um sich auf die Branche und ihren Investitionsbedarf zu konzentrieren.
Es wurden zwar keine Wunder vollbracht, aber Spaniens Vizepremierministerin Nadia Calviño hat die Äußerungen der Telekommunikationsunternehmen aufgegriffen.
„Der Telekommunikationssektor befindet sich in einer beispiellosen technologischen Revolution“ mit „neuen Diensten, neuen Betreibern und neuen marktbeherrschenden Stellungen“, sagte sie am Montag gegenüber Reportern. Die Telekommunikationsregulierung und die Durchsetzung des Wettbewerbsrechts müssten sich „an die neuen Realitäten anpassen, die diese neuen Risiken mit sich bringen“, um sicherzustellen, dass „es weiterhin einen profitablen Telekommunikationssektor geben wird“, sagte sie.
Möglicherweise haben die Betreiber ihren Dank geflüstert, als sie die Bestätigung hörten, dass ihnen in Europa ein entscheidender Moment bevorsteht. Sie argumentieren seit langem, dass sie durch mangelnde Investitionen und niedrige Renditen sowie durch eine veraltete Regulierung behindert werden, die sie daran hindert, größer und stärker zu werden.
Die Europäische Kommission schätzt die Investitionen auf mindestens 174 Milliarden Euro Damit Europa die Konnektivitätsziele bis 2030 erreichen kann, wie etwa Hochgeschwindigkeits-Glasfaserverbindungen für alle Haushalte und einen guten 5G-Wireless-Zugang in allen besiedelten Gebieten, wird es für Europa notwendig sein.
Die Telekommunikation steht nun wieder fest auf der EU-Agenda: EU-Binnenmarktkommissar Thierry Breton, ein ehemaliger Telekommunikationsmanager, stellt seine Vision vor, europäische Netzwerke auf die nächste Stufe zu heben. Er forderte außerdem eine Anpassung des Regulierungsrahmens und die Gewährung von „Größe und Agilität“ für die Betreiber.
„Europa wird alles tun, was nötig ist, um seinen Wettbewerbsvorteil zu bewahren“, sagte Breton und wiederholte damit den Zauberspruch, der die finanzielle Feuerkraft versprach, um eine europäische Schuldenkrise zu lindern.
Es ist jedoch nicht klar, wozu die Regierungen wirklich bereit sind, auch wenn Einigkeit darüber besteht, dass sie der Telekommunikation Aufmerksamkeit schenken müssen.
„Es gab keine einhellige Meinung darüber, wie es in diesem Bereich weitergehen soll“, sagte Calviño nach den zweitägigen Gesprächen in León.
Lebendig und (irgendwie) munter
Hintergrund des Treffens in dieser Woche ist ein Jahr intensiver Lobbyarbeit rund um einen Vorschlag der größten europäischen Betreiber, die Netzwerkkosten mit den datenhungrigen Inhaltsanbietern aufzuteilen. Die Telekommunikationslobby nennt es, Big Tech dazu zu bringen, einen „fairen Anteil“ an den Kosten zu zahlen; Einige Technologiefirmen nennen es eine „Netzwerkgebühr“ oder Steuer.
Obwohl sich viele EU-Hauptstädte dagegen ausgesprochen haben, ist die Idee einer Gebühr immer noch im Umlauf.
Eine Anfang dieses Monats veröffentlichte Konsultation der Kommission habe „das erforderliche Investitionsvolumen“ ermittelt, damit die Industrie künftige Netzwerke bereitstellen kann, sagte der französische Digitalminister Jean-Noël Barrot gegenüber POLITICO.
„Der nächste Schritt besteht darin, innerhalb dieser Volumina zu bestimmen, was durch Initiativen des privaten Sektors getragen werden kann und was nicht“, sagte er. „Wir dürfen keine Finanzierungslösung ausschließen“, sagte er.
Berichten zufolge unterstützte der italienische Industrieminister Adolfo Urso den Vorstoß der Telekommunikationsunternehmen und stieß dabei mit Italiens Innovationsminister Alessio Butti aneinander.
Doch für viele andere Länder ist die Geschichte des „fairen Anteils“ vorbei.
„Diese Diskussion ist abgeschlossen“, sagte der deutsche Staatssekretär für Digitalisierung und Verkehr, Stefan Schnorr. „Das ist die Position der Mehrheit der Mitgliedsstaaten“, sagte er in einem Interview und fügte hinzu, er verstehe, wie „bequem“ es für Telekommunikationsbetreiber wäre, wenn sie „Geld fürs Nichtstun“ bekämen.
Auch der Österreicher Florian Tursky sprach sich am Rande des Treffens dieser Woche dagegen aus.
Ob das Konzept einer Gebühr endgültig erhöht wird, muss möglicherweise warten, bis die Kommission Anfang nächsten Jahres ein Weißbuch veröffentlicht, das die neue Debatte über die Zukunft der Telekommunikation offiziell eröffnen soll. Über dieses Papier hatte bereits POLITICO berichtet und Breton diese Woche bestätigt.
Breton betonte erneut, dass die Diskussionen über Investitionen – oder deren Fehlen – viel umfassender sein würden und dass er bald einen Runden Tisch mit dem europäischen Finanzsektor organisieren werde, um „den Appetit auf Investitionen in die Telekommunikationsinfrastruktur wiederherzustellen“.
Konsolidierung droht
Ein größeres Tabu ist die Konsolidierung. Die Bemühungen von Telekommunikationsunternehmen, kleinere Konkurrenten zu kaufen, stießen in den letzten zwei Jahrzehnten häufig auf ein Veto der Wettbewerbsbehörden, da sie befürchteten, dass weniger Betreiber, die auf einem nationalen Markt um Kunden konkurrieren, die Preise erhöhen würden.
Ein Ausweg bestünde darin, zu argumentieren, dass ein Deal auf einem europäischen Markt weitaus mehr Wettbewerbern gegenüberstehen würde. Dies ist schwierig, wenn die Regulierung für die meisten Telekommunikationsdienste nationaler Natur ist.
Breton brachte dies zum Ausdruck, indem er sagte, ein neues „Gesetz über digitale Netzwerke“ solle die Entstehung echter paneuropäischer Infrastrukturbetreiber „erleichtern“ und „die Marktkonsolidierung sollte auch für den Betrieb in einem Mitgliedsstaat angegangen werden, während gleichzeitig Verbrauchervorteile und Innovation gewahrt bleiben.“
Fusionsprüfungen waren das Schlachtfeld für Markteingriffe, wobei die Kommission besonders stolz darauf war, das französische Unternehmen Iliad durch Konzessionen, die von zwei fusionierenden Betreibern angeboten wurden, zum Eintritt in den italienischen Markt zu ermutigen.
Die spanische Telefónica bezweifelt dies als Lösung und schrieb letzten Monat in einem Blogbeitrag, dass die Hinzufügung neuer Betreiber zu angespannten Märkten einen „Teufelskreis zum Verlust der Rentabilität“ schaffe. Die Kommission sehe Wettbewerbsbedingungen offenbar nur dann, wenn eine bestimmte Anzahl von Betreibern auf dem Markt tätig sei, hieß es.
Frankreichs Barrot sagte, die EU dürfe eine Überprüfung der Wettbewerbspolitik nicht ausschließen, auch wenn „einige Dinge in den Händen der Mitgliedstaaten bleiben müssen“.
„Es ist wichtig, dass die Betreiber eine bestimmte kritische Größe erreichen können“, sagte er. Er lobte auch die Wirksamkeit der Wettbewerbspolitik, „die es Europa ermöglicht, Fortschritte bei den Investitionen zu erzielen, aber auch den europäischen Verbrauchern Zugang zu einem sehr guten Markt zu bieten“ und sogar „ganz greifbare Vorteile für die Franzosen“.
Der Deutsche Stefan Schnorr argumentierte, es bestehe keine Notwendigkeit, den Wettbewerbsrahmen zu ändern. „Die Marktkonsolidierung durch den Markt ist in Ordnung“, sagte er, äußerte einige Zweifel an der Marktkonsolidierung durch Regulierung und lobte die Bedeutung kleinerer Unternehmen beim 5G- und Glasfaserausbau.
Breton verspricht, dass die EU-Exekutive versuchen werde, all diesen Forderungen gerecht zu werden.
„Wir werden vorschlagen, was unserer Meinung nach angemessen ist, um den Bedürfnissen der Investoren gerecht zu werden und das richtige ‚Geschäftsmodell‘ zu finden“, sagte er.