Die Cringe-Kultur ist nicht mehr das, was sie einmal war

Nimm ein twittern aus der Woche nach den Kapitol-Krawallen im Januar 2021: „Ein liberaler Aufstand hätte ganz anders ausgesehen. Wir hätten die ursprüngliche Broadway-Besetzung von Hamilton in die Galerien eskortiert. Sie sangen leise … während Mitglieder der GOP ihre Lügen ausspuckten.“ Dies war anscheinend als Satire gedacht einer bestimmten Art von extrem online und erschreckender liberaler Selbstgefälligkeit, aber es kam als die Sache selbst heraus und produzierte dann mehr davon. „Seit Tagen höre ich den Hamilton-Soundtrack buchstäblich bei der Arbeit“, schrieb eine Frau. „GENAU DAS wäre passiert. ALLE Theaterkinder überall.“ schrieb ein anderes.

Dann wurde der Witz wahr. Letzte Woche stellte die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, im Rahmen einer Reihe öffentlicher Veranstaltungen, die ein Jahr nach den Unruhen vom 6. Januar begangen wurden, eine zuvor aufgezeichnete Aufführung der Besetzung vor Hamilton, singt „Liebe Theodosia“. Pelosi vorlesen aus dem Liedtext: „Wir machen es für dich richtig. Wenn wir ein Fundament legen, das stark genug ist, werden wir es an Sie weitergeben; Wir werden dir die Welt geben.“ Es war nicht nötig zu diskutieren, ob das Cringe war (das jetzt sowohl ein Adjektiv als auch ein Substantiv und ein Verb ist), denn Cringe ist eine Art Du-weißt-es-wenn-du-es-siehst. Und heutzutage sieht man es überall.

Als Begriff Schaudern begann in den frühen 80er Jahren in Foren, als die Praxis, sich online zu demütigen, noch etwas neu war. Wenn es jetzt Mainstream ist – wie ein Mem und ein Unterhaltungsgenre und eine unglaublich scharfe Beleidigung – das liegt nicht daran, dass Menschen als Gruppe zurückhaltender geworden sind. Es ist, weil uns gegeben wurde Mehr Möglichkeiten unsere erbärmlichen Eigenschaften zu zeigen und auch auf das erbärmliche Verhalten anderer hinzuweisen. Während Menschen sich früher im Namen ihrer Freunde und Familie peinlich berührt fühlten oder wegen ihres eigenen ungeschickten Verhaltens zusammenzuckten, sind sie jetzt dem potenziell peinlichen Verhalten ganzer sozialer Netzwerke ausgesetzt.

Nachdem wir Jahre in dieser Umgebung verbracht haben, hat sich unser Gefühl des Kriechens auf ein Trüffelschwein-Empfindlichkeitsniveau erhöht. Wir können die kleinsten Fehler in der öffentlichen Darbietung eines anderen ausfindig machen, sie ausgraben und mit anderen teilen. Wir sind Cringe-Kenner. Vielleicht sind wir sogar Fresser dafür.

Die frühe Cringe-Kultur bezog einen Großteil ihrer Inhalte von YouTube, und der Großteil des Cringes kam von der Tatsache, dass die Leute, die dort posteten, nicht ganz zu verstehen schienen, dass jeder auf der Welt sie sehen konnte. Es gab geliebte Cringe-Clips, wie den von Star Wars Kid, allein in einem unscheinbaren Raum, wild um einen Golfball-Retriever herumschwingend, als wäre es ein Lichtschwert. Und es gab abstoßende Clips wie „Mein Video für Briona für unseren 7. Monat“, in denen ein Typ zwinkert und sich zwischendurch die Lippen leckt und romantische Erklärungen abgibt wie: „Ich liebe dich mehr als alle Schneeflocken in Russland.“ Wie auch immer, das Zusammenzucken wurde durch Empathie verursacht. Sie wären entsetzt, wenn ein solches Video von Ihnen veröffentlicht würde. Sie konnten in Ruhe zusehen und dankbar sein, dass Ihr Leben überhaupt kein öffentliches Leben war.

Lesen Sie: “Danke, Brandon” ist einfach nur peinlich

Es gab auch andere Arten von Cringe: selbstironisches Kribbeln; spielerisches Kriechen; feindseliges Zucken, begründet in der schockierten, schwindelerregenden Erkenntnis, dass Menschen, die noch peinlicher sind als man selbst, auf der Welt existieren könnten und dass man sie so leicht online finden könnte. In 4chans ausgewiesenem Random-Forum machten sich einige der ersten Diskussionen über Cringe über die vielen sanften Feinde der Edgelords lustig: Tumblr-Nutzer („SJWs“), Fangirls, Furries. 4chan-Poster verwendeten den Begriff auch, um den Geschmack von „Normies“ zu beschreiben, Menschen, die nicht online genug waren, um ihren ironischen Sinn für Humor zu verstehen.

Aber die wahre Cringe-Kultur war auf Reddit. Reddits erstes Cringe-spezifisches Forum erschien 2012, nachdem Michael Dombkowski einen lokalen TV-Nachrichtenbeitrag über selbsternannte „Teenager-Werwölfe“ gesehen hatte. Er fand das Gefühl, das es hervorrief, interessant und machte sich auf die Suche nach weiteren Videos, die „unmöglich durchzuhalten“ waren – solche, die ihn dazu brachten, immer wieder auf „Pause“ zu drücken und sich zu wappnen, um weiterzuschauen. Er startete das r/cringe-Forum als zentrale Ablage für diese Clips und richtete einen RSS-Feed ein, der ihn benachrichtigte, wenn jemand auf Reddit – in irgendeinem Forum – etwas kommentierte, das „peinlich“ oder „schwer anzusehen“ sei. Dann würde er den Poster ermutigen, das Video stattdessen in seinem Forum zu teilen.

Lesen Sie: TikTok ist cringey und das ist in Ordnung

Als r/cringe auf mehr als 1 Million Mitglieder anwuchs, musste Dombkowski Reddit-Benutzern beibringen, was Cringe ist. „Anfangs haben viele Leute Sachen gepostet, die nicht wirklich zu dem passten, wonach ich gesucht habe, oder Leute, die Videos von Leuten gepostet haben, die sich Knochen gebrochen haben, oder solche ekelhaften Sachen“, erzählte er mich. Später musste er eine Liste mit strengen Regeln erstellen und Personen verbieten, die Clips von Kindern teilten oder in die YouTube-Kommentare eines krassen Videos gingen und dem Subjekt sagten, es solle sich umbringen. (Gesperrte Benutzer haben ein Spin-off-Forum namens r/CringeAnarchy gegründet, das später zu einer rechtsextremen Jauchegrube wurde und dann wurde Weg gekickt Reddit für die Förderung von Gewalt.) „Ich habe das gehasst. Es hat mich wirklich gestört“, sagte er. „Ich habe diese Videos immer als Empathieübung gesehen. Es war immer so, Oh, ich könnte mir total vorstellen, das zu tun, oder es fühlte sich einfach wie einer dieser Alpträume an, in denen du ohne Hose oder so in der Schule bist. Es erfüllt dich nur mit Angst vor dieser Person.“ Als ich nach einem Beispiel fragte, schickte er mir einen Link zu einem Video aus dem Jahr 2009, in dem die Mitarbeiter eines Microsoft Stores viel, viel länger als erwartet zum Black Eyed Peas-Song „I Gotta Feeling“ tanzen.

In ihrem Buch Cringeworthy: Eine Theorie der Ungeschicklichkeit, die Reporterin Melissa Dahl gab zu, regelmäßig in r/cringe präsent zu sein. „Ich besuche die Seite fast jeden Tag, zum Teil, weil ich es so amüsant finde, Kämpfe innerhalb dieser seltsamen kleinen Online-Community zu belauschen“, schrieb sie. Das Gezänk, das sie beschrieb, konzentrierte sich oft auf was Schaudern sogar bedeutet. Benutzer stritten sich darüber, ob ein Video von Taylor Swift-Fans, die einen Song sangen, den sie für sie geschrieben hatten, wirklich „cringe“ oder nur „a little hokey“ war und ob das „a little hokey“ einer Person das „cringe“ einer anderen Person sein könnte. Ist Cringe objektive Tatsache? Oder ist es eine persönliche, körperliche Reaktion, die nicht erklärt werden kann? Müssen Sie durch Ihre Finger oder während Sie sich buchstäblich im Bauch verkrampft haben, aufpassen, dass etwas zusammenzuckt?

Diese viszerale Reaktion auf Cringe würde durch die allmähliche Verbreitung des Genres gemildert. Als die Cringe-Kultur online explodierte, nahm die Unterhaltungsindustrie die Cringe-Comedy an und erkannte das Cringe-Versprechen des Reality-Fernsehens. Dies machte die Insignien von Cringe noch vertrauter, während das Ausrufen von Cringe – im Gegensatz zu einfach Gefühl es – wurde so etwas wie ein Reflex. Im Jahr 2018, im selben Jahr, in dem Dahls Buch über Cringe veröffentlicht wurde, wurden mehrere beliebte Bildmakros speziell für diesen Zweck erstellt, darunter eines der Zeichentrickfigur Shrek, die ein Foto mit dem Titel YEP macht. DAS GEHT IN MEINE CRINGE-SAMMLUNG. (Tut mir leid, ich weiß, dass das Erklären auch Cringe ist.) Bald gab es Instagram-Compilation-Accounts, die sich dem Sammeln der schlimmsten Cringe widmeten, mit einem Fokus auf Cringe, das von nicht ganz zufälligen Leuten verursacht wurde, die für Tausende von ihnen auftraten und scheiterten Kollegen auf TikTok. (Vox‘s Rebecca Jennings hat Cringe als “das Rückgrat von TikTok” bezeichnet.)

Erst letzte Woche W-Magazin genannt Leia Jospé, eine Videografin, die an der beliebten (und von Schrecken beeinflussten) HBO-Serie arbeitete Wie man mit John Wilson, die „Kuratorin von Cringe“, aufgrund ihrer Bemühungen, Clips von klassisch heißen Influencern zu katalogisieren, die sich selbst zum Narren machen. „Ich bin nicht gemein“, sagte sie. Den TikTok-Kids mangelt es an Selbstbewusstsein oder einem Sinn für Ironie, und Jospés Zucken kommt daher, dass sie sich wegen dieser Tatsache „aus zweiter Hand peinlich berührt“ fühlt. Dies sind keine Clips, die Sie vor Anerkennung und geteiltem Schmerz zusammenzucken lassen. Die Empathie, die einst Teil der Cringe-Kultur war – das „es könnte mir passieren, oder es ist passiert“ – ist schwerer zu erreichen, weil die Positionen von Betrachter und Subjekt so ungleich sind. Das Kriechen kommt an einem entfernen.

Plattformen wie TikTok oder Twitter oder YouTube, auf denen jeder über jeden anderen stolpern kann, sind Brutstätten für Cringe, weil Cringe vom Zusammenbruch des Kontexts herrührt: Hier steht eine Person in der Öffentlichkeit, um etwas zu sagen, das auf eine Weise aufgenommen wird, die völlig anders ist als das, was sie hatte gehofft oder geplant. Manchmal ist der Fehler so groß, dass die Zuschauer empört sind – wie im Fall von Nancy Pelosis ernsthafter Präsentation dessen, was für viele zu einem Symbol liberaler Feinsinnigkeit geworden ist. (“Fing sofort an zu weinen aus der Erkältung”, lesen Sie Eine Antwort zum Video. „Das ist katastrophal. Es hat mich kaputt gemacht.“) Das ist eine dunkle Wendung für Cringe, aber es macht Sinn. Nach einem Jahrzehnt des Ansehens und Analysierens von Millionen von Momenten öffentlicher Auftritte online, während man sich gleichzeitig gezwungen fühlt, seine eigenen ständig neu zu kalibrieren, ist es beleidigend, wenn jemand die Art und Weise, wie er rüberkommt, schmerzlich missversteht.

Während wir früher zuckten, weil wir es verstanden haben, zucken wir jetzt zusammen, weil wir es nicht glauben können: Wie gibt es da draußen immer noch so viele Menschen, die nicht wissen, wie sie sich verhalten sollen?