„Denken Sie nur daran, wo diese Nation vor einem Jahr war“, sagte ein überschwänglicher Joe Biden am 4. Juli, als er Bemerkungen gab, die als Feier der Unabhängigkeit der USA – und der Unabhängigkeit von COVID-19 – in Rechnung gestellt wurden. „Denken Sie daran, wo Sie vor einem Jahr waren. Und denk daran, wie weit wir gekommen sind.“
Sie müssen vielleicht nicht sehr hart arbeiten, um sich zu erinnern. Im ganzen Land sieht der Sommer 2021 besorgniserregend aus wie der Sommer 2020. Nicht alles ist gleich: Heute ist etwa die Hälfte der Bevölkerung vollständig gegen das Coronavirus geimpft, ein Schritt, der (wir lernen) nicht unbedingt eine Ansteckung verhindert, aber das bietet einen guten Schutz vor schweren Krankheiten, Krankenhausaufenthalten und Tod.
Aber die hoch übertragbare Delta-Variante verwüstet die Vereinigten Staaten. In vielen Teilen des Landes liegen die Impfraten noch weit hinter dieser 50-Prozent-Marke und weit hinter dem 70-Prozent-Ziel, das Biden für Hochsommer gesetzt hat. Krankenhäuser in schwer betroffenen Gebieten des Landes füllen sich mit Delta-Patienten und manchmal überfüllen sie. Gesundheitsdienstleister, die sich 16 Monate lang bis zur Erschöpfung durchgearbeitet haben, werden gebeten, etwas mehr Energie zu schöpfen. Unternehmen legen die Wiedereröffnung von Büros auf Eis. Gewählte Beamte und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens bringen die Beschränkungen zurück. Die CDC sagte diese Woche, dass Amerikaner, selbst diejenigen, die geimpft sind, in öffentlichen Räumen in Innenräumen Masken tragen sollten, wenn sie in Gebieten mit erheblicher oder hoher Übertragung des Virus leben.
Es war ein ganz anderer Biden, der gestern sprach – ein düsterer und gezüchtigter. „Von dem Moment an, als ich gewählt wurde, sagte ich, ich würde es Ihnen immer direkt von der Schulter geben, und wir brauchen jetzt ein offenes Gespräch“, sagte er. “Wir müssen Masken tragen, um uns gegenseitig zu schützen und die schnelle Ausbreitung dieses Virus zu stoppen, während wir daran arbeiten, mehr Menschen impfen zu lassen.”
Wie kam es dazu – schon wieder?
Anfang dieses Jahres nutzten die USA die Gelegenheit, um Impfungen schnell voranzutreiben. Während die Trump-Administration im vergangenen Jahr wenig getan hat, um die Ausbreitung des Virus zu ersticken, hat sie viel auf Schüsse gesetzt. Durch eine Kombination aus Arbeit des öffentlichen und privaten Sektors konnte die Regierung von Biden eine wirksame Kampagne zur Verbreitung von Impfungen starten. Analysten stoßen auf die USA an, weil sie der Kurve voraus sind.
Dann holte die Kurve ein. Die Impfraten haben sich deutlich verlangsamt, obwohl in den letzten Tagen ein neuer Aufschwung zu verzeichnen war, da die Angst vor der Delta-Variante einsetzte. So viel von dem, was Biden am 4. Juli feierte, ist jetzt in Gefahr: unsere Gesundheit, unsere wirtschaftliche Erholung, unsere Freiheit.
Kein einzelner Faktor erklärt den Stillstand, aber die Hauptschuldigen sind parteiische Polarisierung und politischer Opportunismus. Viele konservative Medienvertreter und republikanische Führer haben den Widerstand gegen Impfstoffe und Leitlinien für die öffentliche Gesundheit zu einem Stolz und einem politischen Lackmustest gemacht.
Tucker Carlson, heute wahrscheinlich die prominenteste Figur in den konservativen Medien, hat seine Fox News-Show zur Hauptsendezeit zu einem fast nächtlichen Forum gemacht, um Zweifel an den Impfstoffen und den Bemühungen zur Bekämpfung von COVID im Allgemeinen zu wecken. Gewählte Republikaner wie Senator Ron Johnson aus Wisconsin haben eine umfangreiche Fehlinformationskampagne über Impfstoffe und die Krankheit durchgeführt. Andere haben erkannt, dass es einen politischen Vorteil gibt, gegen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens zu demagogen – wie Ron DeSantis, den Gouverneur von Florida und einen mutmaßlichen Präsidentschaftskandidaten 2024, der hausiert Fauci nicht mein Florida Ausrüstung, selbst als die Krankenhauseinweisungen in seinem Bundesstaat sich dem Höhepunkt des letzten Sommers nähern.
Diese politische Dynamik trägt den Kämpfen Amerikas nicht vollständig Rechnung. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens wie die der CDC und Anthony Fauci waren in ihren Botschaften über die Pandemie manchmal ungeschickt, was das öffentliche Vertrauen zerstörte. Die Impfraten vieler Minderheitengruppen, die dazu neigen, demokratisch zu wählen, liegen hinter den Raten weißer Amerikaner zurück. Aber der Nebel der Pandemie, Zugangsbarrieren, Lücken im Gesundheitssystem und die langjährige zögerliche Impfung von Minderheiten (oft aus verständlichen Gründen) waren vorhersehbar und vorhersehbar. Unvorhergesehen war, dass Impfungen so politisiert werden würden – obwohl dies angesichts der Partisanenkämpfe im letzten Sommer vielleicht auch zu erwarten gewesen wäre.
Obwohl viele Amerikaner mit den COVID-19-Impfstoffen früh zögerten, befinden sich nur wenige von denen, die immer noch keine Impfungen erhalten haben, im Wartemodus. Stattdessen wehren sie sich aktiv oder weigern sich. In einer kürzlich durchgeführten Umfrage von Associated Press-NORC gaben 45 Prozent der Ungeimpften an, dass sie sich „definitiv“ nicht impfen lassen würden, und weitere 35 Prozent sagten, sie würden wahrscheinlich nicht geimpft werden. Fast zwei Drittel glauben fälschlicherweise, dass die Impfstoffe keinen Schutz gegen Delta bieten. Und den harten Kern des Widerstands bilden weiße Republikaner, Axios berichtet hat – während schwarze und hispanische Amerikaner eher überzeugbar sind.Vox stellt einen starken Zusammenhang zwischen niedrigen Impfraten und der Wahl von Donald Trump im November fest.
Nicht alle konservativen Führer sind schuldig. Einige von ihnen haben die Menschen von Anfang an ermutigt, sich impfen zu lassen, allen voran der Minderheitenführer im Senat, Mitch McConnell. Aber ihre Bitten wurden von lauteren, zynischeren und unwissenderen Stimmen übertönt. Jetzt, wo Delta durch stark republikanische Gebiete wütet, haben einige Konservative begonnen, sich zu melden und energischere Argumente für die Impfung vorzubringen. In der Zwischenzeit könnte eine wachsende Zahl von Impfvorschriften, die von privaten Arbeitgebern und von der Regierung öffentlichen Angestellten auferlegt werden, dazu beitragen, die Impfrate zu erhöhen.
Aber es ist zu spät. Eine Person, die heute eine Spritze bekommt, wird wochenlang nicht vollständig geimpft – was, wie der Unterschied zwischen Bidens Bemerkungen vom 4. Juli und dem 29. Juli zeigt, eine große Lücke in Bezug auf COVID-19 sein kann. In der Zwischenzeit scheint es unwahrscheinlich, dass der Druck auf das Tragen von Masken allgemein wirksam ist. Sogar demokratische Gouverneure wie Gretchen Whitmer aus Michigan und Roy Cooper aus North Carolina haben gesagt, dass sie nicht beabsichtigen, neue Mandate zu erteilen, sondern die Bürger dazu anregen, ihr eigenes Urteilsvermögen zu verwenden.
Die Vereinigten Staaten werden irgendwann aus dieser Coronavirus-Welle herauskommen, aber wir wissen nicht, wie hoch die Kosten – in Bezug auf Leben, Geld, psychische Gesundheit und mehr – sein werden. Die bittere Ironie ist, dass viele konservative Impfgegner und -skeptiker ihre Opposition in Bezug auf die Kosten für die Freiheit der Amerikaner formuliert haben, aber das von ihnen geförderte Zögern holt bereits die Freiheit zurück, die das Land gerade erst genießt.
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