Jamie Dettmer ist Meinungsredakteur bei POLITICO Europe.
Letzte Woche warnte UN-Generalsekretär António Guterres, dass die Welt „einem großen Bruch in den Wirtschafts- und Finanzsystemen und den Handelsbeziehungen immer näher kommt“.
Das mag so sein, aber nicht, wenn es um Aserbaidschan geht.
Aserbaidschan ist ein Land, das ein Drittel so groß ist wie Großbritannien und eine Bevölkerung von etwa 10 Millionen hat. Es hatte kaum Probleme, geopolitische Spaltungen zu überbrücken. Und vor kurzem bietet Baku einen Meisterkurs an, in dem es darum geht, wie man Geographie und Geologie mit erheblichem Vorteil nutzen kann.
Von Washington bis Brüssel, von Moskau bis Peking scheint sich niemand mit Aserbaidschan auseinandersetzen zu wollen; Jeder möchte ein Freund sein. Sogar jetzt, wo Armenien sich hilfesuchend an die Welt gewandt hat, beschuldigt Baku des versuchten ethnischen Säuberns im umstrittenen Berg-Karabach – der Binnen- und lange umkämpften armenischen Enklave in Aserbaidschan.
In den letzten Wochen mehrten sich die Warnsignale, dass Baku eine Großoffensive planen könnte, die es als „Anti-Terror-Operation“ bezeichnete, und Armenien hatte Notraketen entsandt. Aber diese wurden nicht nur weitgehend übersehen, Baku wurde seitdem auch mit gedämpfter Kritik für seinen Angriff konfrontiert.
Die Reaktion des Westens könnte sich jedoch ändern, wenn Aserbaidschan jetzt eine massive ethnische Säuberung durchführen würde – aber Baku ist schlau genug, das zu wissen.
Seit Russland in die Ukraine einmarschiert, wird Aserbaidschan von allen Seiten umworben und ist einer der Nutznießer des Krieges.
Bei einem Besuch in Baku im vergangenen Jahr hatte EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen nur warme Worte für den autokratischen Führer des Landes, Ilham Aliyev, und sagte, sie betrachte ihn als zuverlässigen und vertrauenswürdigen Energiepartner der Europäischen Union.
Dann, nur wenige Wochen später, zögerte Alexander Lukaschenko – der Satrap des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Weißrussland – nicht, Alijew als „absolut unseren Mann“ zu bezeichnen.
Gibt es einen anderen nationalen Führer, der gleichzeitig ein Freund von der Leyens und Lukaschenkos sein kann?
Aliyev ist auch ein Freund der Türkei; Baku und Peking zählen sich gegenseitig zu strategischen Partnern, wobei Aserbaidschan an Chinas „Belt and Road“-Initiative beteiligt ist; und das Land arbeitet auch daran, die militärische Zusammenarbeit mit Israel auszubauen. Im Jahr 2020 – während des letzten großen Aufflammens dieses hartnäckigen Konflikts – hatte Israel neben der Türkei auch Aserbaidschan mit Drohnen versorgt.
Und der Iran war sogar bereit, Bakus militärische Zusammenarbeit mit Israel zu ignorieren.
Das ist eine beeindruckende Liste sich gegenseitig ausschließender Freunde und Bewerber – und Lage und Energie erklären viel.
Bei ihrer Ankunft in der Hauptstadt Aserbaidschans im vergangenen Jahr scheute sich von der Leyen nicht, Europas Notwendigkeit zu betonen, seinen Energiebedarf „von Russland weg zu diversifizieren“ und kündigte eine Vereinbarung mit Baku an, um die Lieferungen aus dem südlichen Gaskorridor – dem 3.500 Kilometer langen – zu erhöhen Pipeline, die Gas vom Kaspischen Meer nach Europa bringt.
Sie wies auch darauf hin, dass Aserbaidschan „ein enormes Potenzial an erneuerbaren Energien“ in den Bereichen Offshore-Windkraft und grüner Wasserstoff hat, und zeigte sich begeistert, dass „Aserbaidschan sich nach und nach von einem Lieferanten fossiler Brennstoffe zu einem sehr zuverlässigen und prominenten Partner der Europäischen Union für erneuerbare Energien entwickeln wird.“ ”
Die schlechte Menschenrechtslage Aserbaidschans, die grassierende Korruption und die Forderung nach Freilassung zahlreicher politischer Gefangener wurden nicht erwähnt.
Aserbaidschan nutzt Öl und Gas, „um die EU in Grundrechtsfragen zum Schweigen zu bringen“, beklagte damals Philippe Dam von Human Rights Watch. „Die EU sollte ein Land nicht als zuverlässig bezeichnen, wenn es die Aktivitäten zivilgesellschaftlicher Gruppen einschränkt und politische Meinungsverschiedenheiten unterdrückt“, fügte er hinzu.
Eve Geddie, Leiterin des Brüsseler Büros von Amnesty International, warnte: „Die Ukraine erinnert daran, dass repressive und nicht rechenschaftspflichtige Regime selten verlässliche Partner sind und dass die Bevorzugung kurzfristiger Ziele auf Kosten der Menschenrechte ein Rezept für eine Katastrophe ist.“
Doch von der Leyen ist nicht die erste hochrangige EU-Beamtin, die Aserbaidschan als einen solchen Partner bezeichnet. Auch der damalige EU-Ratspräsident Donald Tusk lobte Aserbaidschan 2019 für seine Zuverlässigkeit.
Seit Russland in die Ukraine einmarschiert ist, ist das Werben der EU jedoch noch entschlossener geworden – und natürlich ist der Block nicht allein. Aserbaidschan ist reich an Öl und Gas und liegt zwischen Russland, Iran, Armenien, Georgien und dem Kaspischen Meer. Es ist ein strategischer Schatz und liegt „an der Schnittstelle ehemaliger Großimperien, Zivilisationen sowie regionaler und globaler Machtzentren“, so Fariz Ismailzade von ADA Universität in Baku.
Und die wachsende Bedeutung Aserbaidschans im jüngsten großen Spiel in Zentralasien spiegelt sich in der Zunahme der ausländischen diplomatischen Vertretungen in seiner Hauptstadt wider – im Jahr 2005 waren es nur zwei Dutzend, jetzt sind es 85.
Für Ankara, Teheran und Peking – die allesamt bestrebt sind, ihren Einfluss in ganz Zentralasien auszuweiten – ist Aserbaidschan ein wichtiger Akteur bei regionalen Energieprojekten sowie der Entwicklung neuer regionaler Eisenbahnen und geplanter Infrastruktur- und Konnektivitätsprojekte.
Dank starker sprachlicher, religiöser und kultureller Bindungen ist die Türkei seit der Unabhängigkeit Aserbaidschans wichtigster regionaler Verbündeter. Aber Baku hat es geschickt geschafft, sicherzustellen, dass es mit all seinen Bewerbern mithalten kann. Es ist sich bewusst, dass sie alle Chancen bieten, aber auch gefährlich sein können, wenn die Beziehungen abstürzen.
Und das gilt für alle wichtigen Akteure in der Region, sei es die EU, die Türkei, Iran, China oder Russland. Der Grund dafür, dass Baku mit einer sehr unterschiedlichen Gruppe von Nationen zurechtkommt – und warum dieser jüngste militärische Vorstoß wahrscheinlich keine ernsthaften Auswirkungen auf Baku haben wird – liegt darin, dass niemand seinen geopolitischen Rivalen einen Vorteil verschaffen und das fragile Gleichgewicht in diesem Land stören möchte Zentralasien.
Für die Armenier, denen die Geschichte so oft Unrecht zugefügt hat, ist dies äußerst bedauerlich. Sie wären vielleicht besser beraten gewesen, dem Beispiel Aserbaidschans zu folgen und zu versuchen, jedermanns Freund zu sein, anstatt sich zunächst auf Russland zu verlassen und dann nach Westen zu schwenken – eine Pirouette, die ihnen in Moskau jedes Mitgefühl verloren hat.
Aber andererseits ist Armenien nicht wie sein Nachbarland mit nachgewiesenen Öl- oder Erdgasreserven gesegnet.