Über Amerikas wachsende Taille ist viel geredet worden, aber neue offizielle Zahlen verdeutlichen ein weniger bekanntes Problem: Männer und Frauen in den USA schrumpfen.
Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeigen, dass Frauen seit etwa 2000 im Durchschnitt um fast einen halben Zoll geschrumpft sind, während es bei Männern um etwa ein Zehntel Zoll geschrumpft ist.
Der „große Rückgang“ schien bei den in den 1980er Jahren geborenen Kindern zu beginnen – etwa zur gleichen Zeit, als die Fettleibigkeit zunahm und Fast Food und hochverarbeitete Lebensmittel immer beliebter wurden.
Experten gehen davon aus, dass das Phänomen mit schlechter Ernährung und der Tatsache, dass viele Kinder fettleibig sind, zusammenhängt, was zu einer früheren Pubertät und einem kürzeren Wachstumsschub führt.
Die obige Grafik zeigt die durchschnittliche Körpergröße der Menschen im Jahr ihrer Geburt
Für die Analyse wurden Daten aus dem National Health Interview Survey (NHIS) extrahiert, bei dem jedes Jahr eine landesweit repräsentative Gruppe von 87.500 Menschen befragt wird.
Es stellt ihnen wichtige Fragen zu ihrem Gewicht und ihrer Größe sowie zu anderen Faktoren wie Beruf, Einkommen und ethnischer Zugehörigkeit.
Der Bericht enthält Daten für weiße Erwachsene, die bis zum Jahr 2000 geboren wurden.
Erwachsene Männer, die zwischen 1995 und 2000 geboren wurden, maßen im Durchschnitt 1,70 m – verglichen mit 1,70 m bei Männern, die zwei Jahrzehnte zuvor zwischen 1980 und 1985 geboren wurden.
Für erwachsene Frauen, die im letzten Fünfjahreszeitraum geboren wurden, liegen Daten vor, die eine Größe von 1,50 m haben – im Vergleich zu 1,50 m bei den zwei Jahrzehnte zuvor Geborenen.
Die Körpergröße der Amerikaner ist in den letzten 150 Jahren um etwa zehn Zentimeter gestiegen – getrieben durch Innovationen in der Medizin wie das Aufkommen von Antibiotika und die Einführung der Massenproduktion und proteinreicher Diäten.
Daten zeigen jedoch, dass sich dieser Trend in den letzten Jahren umgekehrt hat, da Lebensmittel weniger nahrhaft, aber kalorienreicher geworden sind.
Bei der Analyse der Daten erklärte Dr. John Komlos, Wirtschaftsprofessor aus North Carolina, gegenüber der Washington Post, es bestehe ein klarer Zusammenhang zwischen Amerikas schrumpfender Körpergröße und seiner Fettleibigkeitsepidemie.
„Fettleibigkeit bei Kindern ist sowohl bei Jungen als auch bei Mädchen mit einer früheren Pubertät verbunden“, sagte er der Veröffentlichung, wobei Kinder, die früher in die Pubertät kamen, einen geringeren Wachstumsschub verzeichneten.
Die obige Grafik zeigt die Fettleibigkeitsrate bei Kindern in den USA und ihren steilen Anstieg
Dr. Louise Greenspan, eine pädiatrische Endokrinologin am Kaiser Permanente San Francisco, stimmte zu und sagte, dass es mit den Auswirkungen des Fettgewebes auf den Körper zusammenhängt.
Er sagte, dass eine größere Größe zu einem höheren Östrogenspiegel im Körper führt, was die Pubertät früher auslösen kann. Östrogen kann von Fettzellen hergestellt werden.
„Höhere Östrogenspiegel können zu reiferen Knochen führen“, sagte er. „Ihre Knochen wachsen also schneller höher, aber dann verschmelzen ihre Wachstumsfugen früher.“
Dies gelte insbesondere für junge Mädchen, die in der Regel früher in die Pubertät kommen, sagte er.
Weitere Analysen zeigten, dass der Rückgang der Körpergröße bei Menschen aus wirtschaftlich benachteiligten Verhältnissen viel stärker ausfiel, während sich die Körpergröße bei Menschen aus wohlhabenderen Verhältnissen kaum veränderte.
Dies kann daran liegen, dass ärmere Familien mehr verarbeitete und weniger nahrhafte Lebensmittel zu sich nehmen, was zu einem Anstieg der Fettleibigkeit und einer Verringerung der Körpergröße führt.
Studien zeigen, dass Kinder aus sozial benachteiligten Verhältnissen häufiger an Fettleibigkeit leiden.
Andere Studien haben auch Rückgänge bei anderen wichtigen Messgrößen wie der Lebenserwartung und dem Wohlbefinden junger Frauen hervorgehoben.
Die Daten der Umfrage untersuchten auch die Größe der Beschäftigten nach Branchen.
Bei den Männern zeigte sich, dass diejenigen, die als Polizisten, Politiker und Vertriebs- oder Finanzexperten arbeiteten, die größten waren.
Am anderen Ende der Skala waren Landwirte, Fabrikarbeiter und Reinigungskräfte am weitesten verbreitet.
Und für Frauen waren Politikerinnen, Entertainerinnen und Managerinnen die Berufe, in denen Frauen am häufigsten groß waren – während Reinigungskräfte wiederum am kleinsten waren.
Studien zeigen, dass Menschen für diese Berufe möglicherweise größere Personen wählen, weil sie glauben, dass eine größere Person die Kunden eher beeindrucken wird.
Andererseits beschäftigen Berufe mit den wenigsten Arbeitskräften tendenziell Einwanderer, die in einer anderen Ernährungsweise aufgewachsen sind als die in den Vereinigten Staaten.