BERLIN – Ein Mitarbeiter der britischen Botschaft in Deutschland ist wegen des Verdachts festgenommen worden, Dokumente von seinem Arbeitsplatz an den russischen Geheimdienst geschickt zu haben, sagte die deutsche Bundesanwaltschaft am Mittwoch im jüngsten Fall von Spionageverdacht mit Agenten aus Moskau.
Der Mann, ein 57-jähriger britischer Staatsbürger, der nach deutschem Datenschutzrecht nur als David S. identifiziert wurde, sei am Montag in Potsdam festgenommen und seine Wohnung und sein Büro durchsucht worden, teilte die Staatsanwaltschaft mit. Die Behörden gaben an, er sei seit mindestens November als Spion tätig und solle einem Mitarbeiter des russischen Geheimdienstes Dokumente der Botschaft gegen eine nicht genannte Geldsumme übergeben haben.
Die Festnahme ist die jüngste in einer Reihe von Festnahmen, als deutsche Behörden gegen russische Agenten vorgehen. Der deutsche Inlandsgeheimdienst ist zunehmend besorgt darüber, dass Moskau seine Bemühungen verstärkt, westliche Kollaborateure zu gewinnen, um Informationen über die wirtschaftlichen, politischen und strategischen Positionen des Landes sowie der Europäischen Union zu gewinnen.
Ein Großteil des Fokus lag auf der Bedrohung durch Cyberspionage, nachdem mit Russland in Verbindung stehende Hacker verdächtigt wurden, das Hauptdatennetz der Bundesregierung und das Parlament des Landes zu durchbrechen. Aber Experten in Deutschland sagen, Moskau nutze wieder altmodische menschliche Kontakte, um Informationen zu sammeln.
Angesichts seiner herausragenden Rolle als Europas größte Volkswirtschaft sei Deutschland zu einem interessanten Ziel für Spionage durch Agenten aus Russland, aber auch aus China, der Türkei und dem Iran geworden, so die Behörden.
Thomas Haldenwang, Chef des deutschen Inlandsgeheimdienstes, sagte im vergangenen Jahr dem Parlament, dass das Ausmaß der Spionage das Niveau des Kalten Krieges erreicht, wenn nicht sogar überschritten habe, als ein geteiltes Deutschland an der Spitze einer geopolitischen Kluft zwischen den USA stand dem demokratischen Westen und dem sowjetisch kontrollierten kommunistischen Osten.
Deutschlands langjährige Beziehung zu Russland ist geprägt von tiefen kulturellen und wirtschaftlichen Bindungen, die Jahrhunderte zurückreichen, und von verheerenden Kriegsschlachten, die dazu geführt haben, dass die Beziehungen von einer verstärkten Zusammenarbeit bis hin zu bitteren Vorwürfen schwankten.
Die Vergiftung von Aleksei A. Nawalny, dem russischen Oppositionsführer, den der russische Präsident Wladimir V. Putin zur Behandlung nach Berlin fliegen ließ, um ihn Monate später nach seiner Rückkehr nach Russland ins Gefängnis zu bringen, spiegelte die Komplexität der Verbindungen wider.
Bundeskanzlerin Angela Merkel verurteilte den Angriff auf Nawalny und nannte ihn einen „versuchten Mord“. Sie weigerte sich jedoch, als Reaktion darauf Schritte zu unternehmen, um die Fertigstellung einer strategischen Erdgaspipeline zu verhindern, die Russland direkt mit Deutschland verbindet. Die Pipeline Nord Stream 2 soll bis Ende des Jahres fertiggestellt sein.
In einer 2016 erschienenen Broschüre, die sich an Studierende und Wissenschaftler der Naturwissenschaften richtet, warnte der deutsche Verfassungsschutz davor, dass jeder, der gut Russisch spricht und eine Karriere im diplomatischen Dienst, im Energie- oder Finanzwesen anstrebt, potenzielle Ziele für russische Agenten sein könnte . Darin wurden einige der Taktiken beschrieben, die sie anwenden können, einschließlich des Aufbaus einer persönlichen Beziehung, bevor sie nach Informationen gefragt werden.
Im Juni nahm die deutsche Polizei einen 29-jährigen Russen fest, der als wissenschaftlicher Mitarbeiter in der Wissenschaftsabteilung einer Universität in Deutschland arbeitete. Laut deutschen Behörden habe der Mann mindestens dreimal Informationen von seinem Arbeitsplatz an einen Mitarbeiter des russischen Geheimdienstes gegen Bargeld weitergegeben.
Ein deutscher Geschäftsmann war im Mai in Leipzig wegen des Verdachts des illegalen Exports von Industriemaschinen an ein Unternehmen in Russland festgenommen worden, wo sie in die Hände eines Rüstungskonzerns gerieten.
Beide Verdächtigen befinden sich bis zum Ausgang der Ermittlungen in Untersuchungshaft. Ein Richter entschied später am Mittwoch, auch David S. in Haft zu halten. Die russische Botschaft in Berlin wollte sich zu der Festnahme nicht äußern.
Italien wies im März zwei russische Diplomaten wegen Spionagevorwürfen aus, nachdem Ermittler beobachtet hatten, wie ein Beamter der italienischen Marine den Gesandten geheime Dokumente gegen Geld ausgehändigt hatte. Die Polizei sagte, sie habe auch geheime NATO-Dokumente sichergestellt, von denen angenommen wird, dass sie den Russen bei früheren Treffen mit dem Italiener übergeben wurden.