Doch die aktuelle Saison war für den 36-Jährigen kein Jahrgangsjahr, da er seitdem weder seinen Australian-Open-Titel verteidigen noch ein Turnier gewinnen konnte. Und sein jüngster Auftritt beim Italian Masters in Rom endete mit einer Enttäuschung, als er in der Runde der letzten 32 vom chilenischen Spieler Alejandro Tabilo überrascht wurde.
Auch Nadal hatte zu kämpfen, da er nach einer verletzungsgeplagten Saison 2023 weiterhin wieder voll fit ist. Der spanische Veteran stürzte auch bei der zweiten Hürde in Italien und wurde vom Polen Hubert Hurkacz überzeugend geschlagen.
Aber die französische Hauptstadt bringt traditionell das Beste aus dem „King of Clay“ heraus, der einen Rekord von 14 French-Open-Titeln auf seinem Konto hat. Und nun glaubt der Gewinner der Italian Open, Alexander Zverev, selbst einer der Favoriten auf den Sieg in Paris, dass beide ganz Großen eine starke Kraft bei dem Turnier sein werden.
„Nole wird sein Bestes geben. Du wirst sehen. Es ist einfach so“, sagte der deutsche Star. „Rafa wird viel besser spielen als in Madrid und Rom. Da bin ich mir sicher.“
Der 37-jährige Nadal verpasste das Turnier letztes Jahr nach einer Hüftoperation, nachdem er in fünf der sechs Spielzeiten vor 2023 den Silberpokal gewonnen hatte. Tatsächlich war es im Jahr 2015, als der Gewinner keine der beiden Ikonen war, nämlich Stan Wawrinka besiegte Djokovic im Finale.
Und Zverez geht auch davon aus, dass beide Männer bis zum Turnierbeginn wieder voll fit sein werden. „Ich habe gesehen, wie Jannik (Sinner) ein Bild von ihm (Nadal) gepostet hat, wie er wieder trainiert, also gehe ich davon aus, dass es ihm gut geht und er sich auf dem Tennisplatz gut fühlt“, fügte er hinzu. „Sehen Sie, es geht nur um die Gesundheit. Wenn sie gesund sind, sind sie zwei der besten Spieler der Welt.“
Der Deutsche selbst ist immer noch auf der Suche nach seinem ersten Grand-Slam-Titel, nachdem er drei Jahre in Folge das Halbfinale in Roland Garros erreicht hatte. Im Jahr 2023 wurde er von Ruud ausgebremst, wobei seine Niederlage bei den US Open 2020 gegen Dominic Thiem sein bisher einziges Slam-Finale bedeutete.
Aber in Rom zeigte er sein Bestes, als er Nicolas Jarry mit 6:4, 7:5 besiegte und sich zum ersten Mal seit 2017 den Titel sicherte. Der Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele 2020 in Tokio liegt derzeit auf dem vierten Platz der Weltrangliste und war Halbfinalist Eröffnungs-Slam des Jahres in Melbourne.
Der Deutsche selbst ist immer noch auf der Suche nach seinem ersten Grand-Slam-Titel, nachdem er in Roland Garros drei Jahre in Folge das Halbfinale erreicht hat. Im Jahr 2023 wurde er von Ruud ausgebremst, wobei seine Niederlage bei den US Open 2020 gegen Dominic Thiem sein bisher einziges Slam-Finale bedeutete.
Aber in Rom war er von seiner besten Seite, schlug Nicolas Jarry mit 6:4, 7:5 und holte sich zum ersten Mal seit 2017 den Titel. Der Goldmedaillengewinner der Olympischen Spiele 2020 in Tokio liegt derzeit auf dem vierten Platz der Weltrangliste und war Halbfinalist der Eröffnungs-Slam des Jahres in Melbourne.