Warum die Arbeiter von Toledo Jeep nie streikten, ist historisch gesehen mindestens ebenso faszinierend wie die Frage, warum sie jetzt streiken.
Local 12 wurde 1933 teilweise von Arbeitern bei Willys-Overland gegründet, das noch 20 Jahre zuvor der zweitgrößte Autohersteller des Landes hinter Ford Motor Co. gewesen war, nun aber mit der Weltwirtschaftskrise zu kämpfen hatte. Durch ständige Umstrukturierungen und Kürzungen überlebte der Autohersteller, befand sich jedoch nie in einer guten finanziellen Verfassung, bis sich sein Schicksal mit der Entwicklung und dem Auftrag zur Produktion des Willys MB im November 1940 änderte.
Toledo produzierte Zehntausende dieser Original-Jeeps, und dem Fahrzeug wurde zugeschrieben, dass es aufgrund seiner Langlebigkeit und nahezu unaufhaltsamen Leistungsfähigkeit zum Sieg im Zweiten Weltkrieg beigetragen habe. Der Willys MB bleibt der Prüfstein für die heutigen Jeeps, insbesondere für den Wrangler SUV und den Gladiator Pickup, die derzeit in Toledo hergestellt werden.
Da in Europa der Zweite Weltkrieg tobte und ein wichtiger Teil der Kriegsanstrengungen produziert werden musste, bestand kaum oder gar kein Interesse an verheerenden Angriffen auf Willys-Overland, bis zumindest die Feindseligkeiten im Ausland aufgehört hatten. Und nach dem Krieg verpflichtete der langjährige UAW-Präsident Walter Reuther die Gewerkschaft zu einer jahrzehntelangen Strategie des Musterverhandelns mit den Autoherstellern: Sie wählten ein Ziel aus, normalerweise den Detroiter Autohersteller mit den größten Taschen, und arbeiteten Vereinbarungen aus – manchmal mit Hilfe von Streiks – das würde an die übrigen Autohersteller angepasst werden.
Während Reuthers Strategie zweifellos den Arbeitern zugutekam, die in Toledo Jeeps herstellten, führten ihr relativ kleiner Anteil an der US-Automobilindustrie und ihre dürftige vergleichbare Rentabilität dazu, dass in den folgenden Nachkriegsjahrzehnten das „Ziel“ jeder UAW-Verhandlungsrunde immer auf ein anderes festgelegt wurde Autohersteller.
Durch seine verschiedenen Unternehmenseigentümer zwischen dem Zweiten Weltkrieg und 1987 – Toledos Jeep-Betriebe wurden von Willys-Overland an Kaiser (1953) an American Motors (1970) übertragen – war Toledos Jeep-Werk nicht Teil dessen, was damals als „Die Großen Drei“ bekannt war ” bis es 1987 von Chrysler Corp. gekauft wurde.
Bradley J. Sommer, der einen Doktortitel in amerikanischer Geschichte von der Carnegie Mellon University besitzt und sich auf die Arbeitsgeschichte von Toledo spezialisiert hat, sagte, dass die historisch starke Präsenz der UAW in Toledo und ihre aktive langjährige Beteiligung an einem örtlichen Labour-Management-Bürgerkomitee zur Eindämmung von Konflikten dazu beigetragen hätten, die Arbeitskräfte zu halten Frieden.
„Ich denke, es gab eine Art Angst vor einem Streik der UAW, was dazu geführt hat, dass einige der Automobilunternehmen in Toledo nicht unbedingt nachgaben, aber nicht unbedingt einige der Dinge taten, die Sie vielleicht bei einigen der großen drei Arbeitgeber gesehen haben.“ „Ich denke auch, dass die Beteiligung der UAW am Labour Management Citizens Committee einige der radikaleren Elemente innerhalb der Gewerkschaft irgendwie gemildert hat“, sagte Sommer, Forschungshistoriker am US Army Center of Military History in Washington, D.C Schauen Sie sich Toledo in dieser Zeit an, es gab viele Streiks, aber im Allgemeinen handelte es sich um kleinere Streiks kleinerer Gewerkschaften.