Der russische Oppositionsführer Nawalny war mutig, authentisch, lustig und überlebensgroß. Wird seine Bewegung ihn überleben?

Darüber hinaus klang Nawalnys oft zitierter Wunsch, Russland zu einem „normalen Land“ zu machen, immer anachronistischer in einer Welt, in der selbst in liberalen Demokratien „normal“ mittlerweile endlose Kriege, grassierende Ungleichheit, Straflosigkeit der Unternehmen, Umweltzerstörung, außer Kontrolle geratene Überwachung und den Einsatz von Waffen umfasst Fremdenfeindlichkeit.

Die unbequeme Wahrheit ist, dass Nawalny zum Zeitpunkt seines Todes die von ihm gegründete Bewegung bereits überlebt hatte. Bis letzten Freitag diente sein Überleben, so prekär es auch sein mag, als letzte Krücke für eine Opposition, die seit 2021 in Aufruhr ist. In diesem Jahr kehrte Nawalny unglücklich aus Deutschland nach Russland zurück, wo er sich nach einem Beinahe-Todesfall erholte Vergiftungsversuch in Sibirien mit dem Nervenkampfstoff Nowitschok.

Die russische Regierung hat Nawalny umgehend inhaftiert und seine Anti-Korruptions-Stiftung als extremistische Organisation eingestuft. Angesichts der Verhaftung flohen die meisten ihrer Anführer und wichtigsten Unterstützer nach Osteuropa und darüber hinaus. Da der Oppositionsführer hinter Gittern und seine Mitarbeiter im Exil saßen, wurde es immer schwieriger, sich zu organisieren, Gelder zu beschaffen und relevant zu bleiben.

Im darauffolgenden Jahr lenkte der Einmarsch in die Ukraine die Aufmerksamkeit von der Korruption im Inland ab – Nawalnys Hauptanliegen – und ging brutal gegen jegliche Kritik an der Regierung vor. Im Ausland dämpfte seine zweideutige Position zur Ukraine – Nawalny schien die Annexion der Krim im Jahr 2014 zu rechtfertigen, bevor er sich schließlich gegen den aktuellen Krieg aussprach – die Unterstützung vieler westlicher Liberaler, die bereits in den Bann eines neuen Helden, Wolodymir Selenskyj, geraten waren.

Isoliert und fast zum Schweigen gebracht, schwand Nawalnys Macht mit jedem Jahr, das er im Gefängnis verbrachte. Bis Anfang 2023 hatte sich seine Zustimmungsrate von 19 Prozent im Jahr 2021 auf 9 Prozent halbiert, so das Lewada-Zentrum, Russlands letztes unabhängiges Meinungsforschungsinstitut, das selbst als ausländischer Agent bezeichnet wurde. Unglaublicherweise hielten mehr als die Hälfte der Befragten seine Verurteilung für fair und stimmten zu, dass er bestraft werden sollte.

Angesichts solch düsterer Umfragen sei „die Erwartung des Regimes, dass die Erinnerungen an Nawalny verblassen werden, teilweise berechtigt“, schreibt der politische Beobachter Andrei Kolesnikov. „Der stille Teil der Gesellschaft, der lieber jede Initiative der Autokratie als die freie Meinungsäußerung begrüßt, wird sich noch weiter in sich selbst zurückziehen oder sogar anfangen, eifrigen Beistand für die Behörden zu zeigen.“ Einige passive Konformisten werden verstehen, dass sie sich für ihren persönlichen Seelenfrieden in aktive Konformisten verwandeln müssen.“

Sollten sie wahr werden, verheißen Kolesnikows Vorhersagen nichts Gutes für die wachsende Zahl politischer Gefangener aller ideologischen Couleur, die in russischen Gefängnissen schmachten und Gefahr laufen, Nawalnys Schicksal zu teilen. Zu ihnen gehören der liberale Aktivist Wladimir Kara-Murza, der sich kürzlich von einem offensichtlichen Vergiftungsversuch („Verrat“) erholt hat; Oppositionspolitiker Ilja Jaschin (Verbreitung von „Falschinformationen“ über die russischen Streitkräfte); der linke Soziologe Boris Kagarlitsky („Terrorismus“); und sogar der rechte Militant Igor Girkin, alias Strelkow, ein berüchtigter ehemaliger Kommandeur der prorussischen Separatisten in Donezk, der Putin später einen Feigling nannte, weil er in der Ukraine nicht aggressiv genug sei („Extremismus“). Der linksradikale Aufrührer Sergej Udalzow sitzt weiterhin in Untersuchungshaft, nachdem er in das Terroristenregister eingetragen wurde und sein Vermögen eingefroren ist.

Vor diesem Hintergrund der Unterdrückung hinterlässt Nawalnys Tod eine noch größere politische und spirituelle Lücke. Doch Russlands dunkle Geschichte autoritärer Herrscher, die ihre talentiertesten Gegner eliminierten, könnte auch einen Hoffnungsschimmer bieten.

Nehmen Sie den brillanten Revolutionär, der sowohl für seine charismatische Führung als auch für seine „ansteckende Fröhlichkeit“ und seinen „heilenden Charme“ bekannt ist, wie sein Biograph, der verstorbene Professor Stephen Cohen, es ausdrückte. Obwohl sich diese Worte leicht auf Nawalny beziehen könnten, beschreiben sie Nikolai Bucharin, den bolschewistischen Universalgelehrten, der sich der von Stalin in den 1930er Jahren errichteten Diktatur widersetzte, nur um 1937 als Volksfeind hingerichtet zu werden. Es dauerte ein halbes Jahrhundert, bis er es wurde rehabilitiert. Dennoch erlebte seine unbezwingbare Witwe Anna Larina, die Jahre im Gulag verbrachte und sich jahrzehntelang dafür einsetzte, seinen Namen reinzuwaschen, mit, wie Bucharins Eintreten für eine dezentralisierte Exekutivgewalt und eine gemischte Wirtschaft schließlich den Grundstein für Gorbatschows Perestroika bildete. Es ist nicht ausgeschlossen, dass zumindest einige der jüngeren Menschen, die heute Nelken an der Mauer der Trauer niederlegen, eines Tages erleben könnten, wie ein zukünftiger Reformer eine Version von Nawalnys Traum verwirklicht. Doch vorerst ist die vorherrschende Stimmung unter seinen Anhängern weiterhin Verzweiflung, nicht Hoffnung oder gar Wut und Rache. Violetta Grudina, die im Exil lebende ehemalige Leiterin von Navanlys Organisation in der arktischen Stadt Murmansk, schrieb an ihre Telegram-Follower: „Ich weiß nicht, wie ich euch trösten soll, meine Lieben. Ich versuche mich abzulenken, aber jede Erwähnung von Alexey in den Nachrichten löst eine neue Welle unkontrollierbarer Tränen aus. Es tut sehr weh.”