Trotz Geld, kritischem Hosianna, Ehrentiteln, Oscar-Nominierungen und dem Irving G. Thalberg Memorial Award der Akademie war Norman Jewison nie so berühmt wie seine Filme. Während einige namhafte Hollywood-Regisseure ihre öffentliche Rolle pflegten, begnügte sich Jewison, der letzte Woche im Alter von 97 Jahren starb, damit, einige der fesselndsten Filme des 20. Jahrhunderts zu drehen. Wenn es eine einzige Szene aus seiner Filmografie gibt, an die man sich erinnern kann, dann eine aus In der Hitze der Nacht, in dem Sidney Poitier, wahrscheinlich Hollywoods erster schwarzer Detektiv, von einem böswilligen Plantagenbesitzer geohrfeigt wird – und zurückschlägt. Wie der Kritiker Wesley Morris in einer Würdigung von Poitier sagte: „Ich habe Leute in meiner Familie, die über diese Ohrfeige reden, als wäre es ein Erdbeben, bei dem sie anwesend waren.“
Jewisons Karriere entzog sich einer einfachen Kategorisierung. Kritikern erschien er immer als etwas, das über einen talentierten Handwerker hinausging, aber auch nicht als „Autor“ – gemäß der Theorie, die Filmregisseure als die alleinigen „Autoren“ ihrer Werke postuliert und stilistische oder thematische Kontinuität zwischen ihren Filmen schätzt. Jewison war berühmt für seine Zusammenarbeit (insbesondere mit Hal Ashby, dessen Karriere er mit ins Leben rief) und dafür, dass er äußerst unterschiedliche Filme drehte. (Rollerball Und Mondsüchtig beide entwickelten eine Kult-Anhängerschaft, aber ihre Anhängerschaft überschnitt sich kaum. Doch während dieser Titel die sozialbewusste Hälfte des Schaffens des Regisseurs widerspiegelte, Es hat nicht seine eher harmlosen Hollywood-Gerichte eingefangen, wie zum Beispiel Nur du Und Das Geld anderer Leute. Wenn Jewison gegen irgendetwas rebellierte, dann gegen die Vorstellung, dass seine Filme für etwas verantwortlich seien, das über ihre eigene Daseinsberechtigung hinausgeht.
Jewison stammte aus einer Theatertradition, in der Regisseure Diener ihres Materials waren. Wie Sidney Lumet, Arthur Hiller und John Frankenheimer kam Jewison durch das Fernsehen auf. Er arbeitete 1952 bei der Canadian Broadcasting Corporation, als das erste Fernsehbild des Studios – ein umgedrehtes CBC-Logo – in kanadische Wohnzimmer ausgestrahlt wurde. Dann schnitt Jewison seine ersten Erfahrungen bei Live-Varieté-Shows ab, die er als reines Chaos beschrieb: Hinter der Bühne standen „25 Menschen, die mit Kopfhörern zusammengebunden waren und versuchten, nicht zusammenzustoßen … Autoren schneiden Sachen ab, in letzter Minute … Schauspieler müssen sich übergeben.“ Für Jewison wurde das Live-Fernsehen zu einem hektischen Trainingsgelände, auf dem er seinen Sinn für Ton und Bild schärfte.
Bald führte er Regie bei bahnbrechenden Musical-Specials mit Harry Belafonte und Judy Garland. Sein Hollywood-Debüt, das dritte Remake einer Shirley-Temple-Komödie aus dem Jahr 1934, verlief unglücklich, aber neue Aufträge – schaumige Universal-Komödien mit Doris Day, James Garner und Rock Hudson in den Hauptrollen – kamen so schnell, wie er die letzte abfertigen konnte. Er sehnte sich nach mehr kreativer Freiheit und fand sie schließlich bei der Mirisch Corporation, wo er produzierte Die Russen kommen, Die Russen kommen; Die Thomas-Crown-Affäre; Und In der Hitze der Nachtdie sich gegen eine bedeutende Liste von Nominierten durchsetzte, darunter Der Absolvent, Bonnie und ClydeUnd Rate wer zum Abendessen kommt 1968 den Oscar für den besten Film zu gewinnen. Zu diesem Zeitpunkt nannten ihn die Fachzeitungen „Hollywoods heißester Regisseur“. Starstars wie Steve McQueen verlangten dringend nach Rollen in seinen Filmen. Ende der 1960er Jahre schien sich Jewison einen Platz in der Riege der Elite-Regisseure und -Produzenten gesichert zu haben.
Tatsächlich hatte Jewison oft das Gefühl, nicht mit der Branche Schritt zu halten. Er gab die blutgetränkte Autorenästhetik des amerikanischen Kinos der 1970er Jahre weiter, zog in die britischen Pinewood Studios und adaptierte sie Geiger auf dem Dach, Jesus Christus SuperstarUnd Rollerball. Ende der 70er Jahre kehrte er nach Hollywood zurück und besetzte eine neue Nische als Regisseur von Dialogfilmen. Anne Bancroft und Sylvester Stallone gehörten zu den Schauspielern, die Jewison vertrauten, als sie ihr Spektrum erweitern wollten.
Trotz seines guten Rufs unter den Stars – Faye Dunaway beschrieb ihn als „Alles Liebe“ – konnte Jewison wenig Interesse für den Blockbuster wecken, von dem er wusste, dass die Studiochefs ihn haben wollten. Sein Name wurde gelegentlich für James Bond oder James Bond in Umlauf gebracht Star Trek Franchises, aber wie er es ausdrückte: „Ich interessiere mich nicht für Filme über Galaxien. Ich interessiere mich für Filme über Menschen.“ Er war verblüfft über die Anziehungskraft dessen, was er „Comic-Bilder“ nannte, die in den 1980er Jahren bereits ein großes Geschäft waren. Er lehnte ab Die Prinzessinbraut über die Sorge, dass er das Budget leicht überschreiten würde. (Freunde waren von dieser Wahl verblüfft.) Seine Sensibilität war keineswegs Arthouse-Sensibilität: „Andy Warhols Filme langweilten mich einfach zum Teufel“, sagte er einmal. Aber er beharrte stets darauf, dass ein Film ohne Existenzberechtigung es nicht wert sei, gedreht zu werden.
Drei seiner stärksten Bilder –In der Hitze der Nacht, Die Geschichte eines SoldatenUnd Der Hurricane– wurden durch Jewisons tiefe Empörung über Rassenungerechtigkeit angeheizt. Nur wenige Hollywood-Regisseure aus Jewisons Generation waren mehr darauf bedacht, schwarze Geschichten auf die Leinwand zu bringen, obwohl es zwei unproduzierte Filme gab – eine Adaption von Die Geständnisse von Nat Turner, über den Sklavenaufstand im 19. Jahrhundert und ein Biopic über Malcolm Er hat sich gedreht Malcolm X über zu Spike Lee, aber nicht bevor er vielleicht einen Schlag zu lange an dem Projekt festgehalten hat.
Jewison hatte nie die Macht, seinen eigenen Projekten grünes Licht zu geben, und musste dafür kämpfen Die Geschichte eines Soldaten (Die mehrheitlich schwarze Besetzung „war für Führungskräfte einfach eine absolute Abneigung“, sagte er) und Agnes von Gott: „Wer möchte einen Film über eine Nonne machen?“ Er erinnerte sich an eine Frage eines Anzugs. „Ich meine, komm schon, Norman!“ Beide Filme wurden gedreht, auch weil er eine starke Gehaltskürzung hinnehmen musste. Doch mit einem geplanten Remake von hatte er kein Glück mehr Der Mann, der Wunder wirken konnte, die britische Produktion von 1937, die seine lebenslange Liebe zum Film geweckt hatte. Er investierte ein Jahr in die Entwicklung des Drehbuchs und sicherte sich Richard Pryor als Hauptdarsteller, doch ein Führungswechsel bei Columbia Pictures führte dazu, dass der Film plötzlich abgesetzt wurde. „Manchmal kommen die Leute über solche Dinge nicht hinweg“, sagte Jewison damals. Doch sein nächstes Bild, Mondsüchtigwurde sein größter Hit seit Jahren.
Jewison war mit Varieté-Shows im Varieté-Stil aufgewachsen, und seine Filmografie war in gewisser Weise die Varieté-Show seines Lebens. Er drehte eindringliche Gesellschaftsdramen, Slapstick-Komödien, Musicals, Science-Fiction und einen Kinderfilm (den unterschätzten, Fellini-artigen). Schwindel); Er beherrschte alle Filmgenres außer Horror fließend. Er führte bei 24 Filmen Regie und nicht bei einer Fortsetzung. Gab es im Grunde eine Sensibilität, die alles zusammenhielt? Poitier argumentierte Mitte der 80er Jahre, dass Jewisons Filmografie teilte einen „Werterahmen“, der die künstlerische Integrität des Regisseurs widerspiegelte. „Er rennt zu den Dingen, die eine Herausforderung darstellen“, sagte Poitier. „Er kann keinen einfachen Film mehr über unwichtige Dinge machen.“ Wenn Sie wollten, dass Jewison Regie führt Die Nerds schlagen zurücksagte Poitier, „man müsste ihn auspeitschen, an einen Pfahl binden und ihn in einem Ameisenhaufen begraben – und er würde sich dafür entscheiden, dort zu sterben.“
Die Filmkritikerin Pauline Kael war sich einer Kontinuität zwischen Jewisons Filmen weniger sicher. Wie viele ihrer Kollegen war Kael gegenüber dem Regisseur heiß und kalt. Nach ihrem Urteil Geiger auf dem Dach war „das Meiste mächtig „Ein Filmmusical, das jemals gedreht wurde“, während einige seiner anderen Titel „katastrophal“ waren. Auf die Frage in einem unveröffentlichten Interview, wie sich die Welt an Norman Jewison erinnern würde, sagte Kael: „als einen Mann, der einige lebhafte Filme gemacht hat.“ In einer von Franchises dominierten Unterhaltungslandschaft wird Jewisons hartnäckig abwechslungsreiche Filmografie weiterhin moralische Empörung ebenso hervorrufen wie wahnsinniges Gelächter – ein Beweis dafür, was eine filmbegeisterte Fantasie erreichen konnte.