THier waren Zeiten, während der ersten beiden Jahre der Biden-Präsidentschaft, als ich fast alles vergessen hätte: die Sticheleien und die Provokationen; die Aufstachelungen und die Ressentiments; die desorchestrierte Argumentation; die verbale Inkontinenz; Die Pressekonferenzen waren von Größenwahn, Rache und einer Suppe Hydroxychloroquin geprägt. Ich hätte fast vergessen, dass es im Weißen Haus einen Mann gab, der per Tweet regierte. Ich habe vergessen, dass der Nachrichtenzyklus auf Mikrosekunden geschrumpft war. Ich vergaß sogar, dass wir einen Präsidenten mit einer so ungeordneten Persönlichkeit und einem so dysregulierten Geist hatten (das ist eine zentrale Ironie, dass der Top-Manager unseres Landes überhaupt keine Exekutivfunktion hatte), dass die Generäle um ihn herum sich entscheiden mussten, ob er sie ausführen wollte oder nicht Anordnungen des Präsidenten und Wahrung der Verfassung.
Kurz gesagt, ich vergaß, dass ich fast fünf Jahre damit verbracht hatte, die Wildnis nach Bedrohungen abzusuchen und mich der neurotischsten Form magischen Denkens hinzugeben, überzeugt davon, dass allein meine Überwachung von Twitter genau wie Erica Jong zwischen Trump und dem nationalen Ruin stand glaubte, dass es ihre Konzentration und Wachsamkeit waren, die ihren Flug davon abhielten, ins Meer zu stürzen.
Sagen Sie über Joe Biden, was Sie wollen: Er hat zugelassen, dass wir tagelang vergehen, ohne uns daran zu erinnern, dass er da ist.
Aber jetzt stehen wir vor der Aussicht auf eine Trump-Restaurierung. Wir haben bereits gesehen, welche Grausamkeit und welches Chaos es mit sich bringt, einen bösartigen Narzissten im Oval Office zu haben. Was passiert mit der amerikanischen Psyche, wenn er erneut gewinnt? Was passiert, wenn wir noch vier weitere Jahre und möglicherweise noch weit darüber hinaus im Kampf-oder-Flucht-Modus leben müssen?
Unser Körper ist nicht darauf ausgelegt, mit chronischem Stress umzugehen. Neurowissenschaftler haben einen Begriff für den Wendepunkt, an dem wir kapitulieren:allostatische Überlastung– und das Ergebnis ist fast immer eine Krankheit in der einen oder anderen Form, sei es eine Stimmungsstörung, Drogenmissbrauch, eine Herzerkrankung, Typ-2-Diabetes oder Geschwüre. „Erhöhen Sie Ihren Blutdruck für ein paar Minuten, um einem Löwen auszuweichen – eine gute Sache“, schrieb mir Robert Sapolsky, einer der angesehensten Stressforscher des Landes, per E-Mail, als ich ihn nach den Auswirkungen von Trump auf unseren Körper fragte. Aber „erhöhen Sie Ihren Blutdruck jedes Mal, wenn Sie sich in der Nähe des Alphamännchens befinden – Sie beginnen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu bekommen.“ Ein über einen längeren Zeitraum zu hoher Spiegel des Stresshormons Cortisol ist für den menschlichen Körper schrecklich; Es schädigt das Immunsystem auf eine Weise, die unter anderem zu schlechteren Ergebnissen bei COVID und anderen Krankheiten führen kann. (Eine Studie aus dem Jahr 2019, veröffentlicht in JAMA-Netzwerk geöffnetberichtete, dass Trumps Wahl ins Weiße Haus mit einem Anstieg der Frühgeburten bei Latina-Frauen einherging.)
Ein weiterer wichtiger Bestandteil unserer allostatischen Überlastung, bemerkt Gloria Mark, die Autorin von Aufmerksamkeitsspanne, wäre „Technostress“, in diesem Fall hervorgerufen durch die zwanghafte Überprüfung, Unterbrechung und Weitergabe von Nachrichten, die Trump mit destruktiver Schnelligkeit verbreitete. Das menschliche Gehirn ist nicht darauf ausgelegt, solch einen wilden Ansturm zu bewältigen; Effektives Multitasking ist laut Mark in der Tat ein völliger Mythos (es geht immer mit Kosten für unsere Produktivität einher). Doch wieder einmal stehen wir vor einem Nachrichtenzyklus, der unsere Aufmerksamkeit – ebenso wie unsere Leistung, unsere Nerven, unseren Verstand – durch einen Cuisinart drängen wird.
Man könnte sich mit Recht fragen, wie viele Amerikaner sich wirklich um das ständige Chaos kümmern werden, wenn man bedenkt, wie viele von uns immer noch in einem Hauch politischer Apathie herumlaufen. Anscheinend ziemlich viele. Die jährliche Stressumfrage der American Psychological Association, durchgeführt von Harris Poll, ergab, dass 68 Prozent der Amerikaner angaben, dass die Wahl 2020 eine erhebliche Belastungsquelle darstellte. Kevin B. Smith, Professor für Politikwissenschaft an der University of Nebraska in Lincoln, fand heraus, dass etwa 40 Prozent der amerikanischen Erwachsenen Politik als „eine erhebliche Stressquelle in ihrem Leben“ identifizierten, basierend auf YouGov-Umfragen, die er 2017 und 2020 in Auftrag gegeben hatte Noch bemerkenswerter ist, dass Smith herausfand, dass etwa 5 Prozent angaben, aufgrund unserer Politik Selbstmordgedanken gehabt zu haben.
Richard A. Friedman, Professor für klinische Psychiatrie am Weill Cornell Medical College, fragt sich, ob eine zweite Amtszeit von Trump wie ein zweiter, lähmender Schlag im Boxen wäre, der sich in „erlernter Hilflosigkeit auf Bevölkerungsebene“ niederschlagen würde, an der ein erheblicher Anteil beteiligt ist Viele von uns verfallen in Lustlosigkeit und Verzweiflung. Eine solche Epidemie wäre schrecklich, besonders für die Jugend; Wir hätten es mit einer Generation von Nihilisten zu tun, und alle künftigen Bemühungen um #Resist würden möglicherweise unter dem Waffeleisen ihres eigenen Hashtags schmelzen.
Das ist es, was ein Möchtegern-Totalitärer will: eine Republik der Gleichgültigen.
Ironischerweise würde bei einem Sieg Trumps eine wichtige Gruppe seiner Anhänger eine besondere psychologische Belastung tragen, und das sind unsere gewählten GOP-Vertreter. Ich habe bereits geschrieben, dass Trumps Präsidentschaft manchmal wie ein ausgedehntes Milgram-Experiment wirkte, bei dem republikanische Politiker immer schrecklicheren Forderungen ausgesetzt waren. In der zweiten Runde müssten sie weitaus Schlimmeres tun und in noch größerer Angst vor seiner Basis leben – und in noch größerer Angst vor ihm, da er ihnen in der Art aller bösartigen Narzissten sagt, dass sie nichts wären ohne ihn. Und er hätte nicht ganz Unrecht.
Die Trump-Basis wird jedoch betrunken sein. Wir sollten uns auf eine zweite Entkorkung dessen einstellen, was Philip Roth als „den indigenen amerikanischen Berserker“ bezeichnete: Die Proud Boys werden stolzer sein; Die Alex-Jones-Verschwörer werden ihre Verrücktheit unter falscher Flagge kundtun; Die „Great Replacement“-Theoretiker werden in ihrer Rhetorik gegenüber Schwarzen, Hispanoamerikanern und Juden immer brutaler. (Die Trump-Administration ging mit einem messbaren Anstieg der Hassverbrechen einher, die nicht zuletzt durch den Mann selbst angestiftet wurden.)
Aber zum jetzigen Zeitpunkt könnte selbst eine Wahlniederlage für Trump den Tribut, den die Politik von der kollektiven amerikanischen Psyche fordert, möglicherweise nicht wesentlich verringern. „In einer so polarisierten Gesellschaft lebt jeder immer mit viel Hass, Angst und Misstrauen“, sagte mir Rebecca Saxe, eine Neurowissenschaftlerin am MIT, die viel über Tribalismus denkt. Der Gewinner der Präsidentschaftswahl „kann sich ändern WHO trägt alle vier oder acht Jahre die Last, aber nicht die Last selbst.“
Natürlich können gebrochene Aufmerksamkeit, erhöhte Angst und moralischer Zynismus wie kleine Probleme erscheinen, wenn Trump gewinnt und etwa 250 Jahre verfassungsrechtlicher Normen und Regeln vor unseren Augen aufgelöst werden oder wir uns in einem Atomkrieg mit China oder China befinden Der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs wird wegen Hochverrats vor Gericht gestellt.
„Wenn man Trump einmal bekommt, ist das ein Unglück“, sagte Masha Gessen, die Autorin von Überlebende Autokratie, erzählte mir. „Man kriegt ihn zweimal, das ist normal. Das ist es, was dieses Land ausmacht.“
Dieser Artikel erscheint in der Januar/Februar 2024 Printausgabe mit der Überschrift „The Psychic Toll“. Wenn Sie über einen Link auf dieser Seite ein Buch kaufen, erhalten wir eine Provision. Danke für die Unterstützung Der Atlantik.