Seit mehr als einem Jahr ist der Bundesstaat Wisconsin gegen Kyle Rittenhouse einer der am meisten erwarteten Mordprozesse in den Vereinigten Staaten, doch letzte Woche, als die Zeugenaussagen im Kenosha County Courthouse begannen, waren viele der Sitze auf der Tribüne leer. Draußen bildete sich keine Horde von Demonstranten. Der achtzehnjährige Angeklagte, der einen blauen Anzug und ein kastanienbraunes Hemd trug, saß bleich neben seinen Anwälten. Rittenhouse schien die elf Frauen und neun Männer, die mit seinem Schicksal betraut waren, nicht allzu sehr anzusehen, aber die Geschworenen konnten jede seiner Bewegungen sehen. Was bedeutete es, als er seinem Anwalt etwas zuflüsterte? Notizen gemacht? Gebeugt? Gegähnt?
Die Medien griffen das Gähnen auf. Rittenhouse gähnte ziemlich oft. Allein am ersten Tag gähnte er, als der Richter sagte: „Nimm das Leben eines anderen Menschen“, „Motiv“, „wende absichtlich Gewalt an“ und „gewöhnliche Intelligenz und Umsicht“. Beobachter schlossen Langeweile oder gefühllose Gleichgültigkeit. Es gab noch eine andere mögliche Interpretation: Neurologische Forschungen legen nahe, dass Gähnen eine Stressreaktion auf Angst sein kann.
Rittenhouse wird beschuldigt, am 25. August 2020 während der dritten Nacht der Demonstrationen für Rassengerechtigkeit in Kenosha zwei Männer erschossen und getötet und einen weiteren schwer verletzt zu haben. Er feuerte ein Gewehr im AR-15-Stil ab, das er zu jung war, um es legal gekauft zu haben; sein Freund Dominick Black hatte ihm die Waffe Monate zuvor gekauft. Die bewaffneten Teenager hatten sich freiwillig gemeldet, um ein Autohaus namens Car Source in der Nähe des Gerichtsgebäudes, dem Herzen der Protestzone, zu bewachen. Rittenhouse, ein Rettungsschwimmer, der hoffte, Polizist zu werden, gab vor, ein Rettungssanitäter zu sein – zusätzlich zum Gewehr trug er einen Erste-Hilfe-Kasten. Im Juni habe ich ausführlich über die Schießereien und die Opportunisten geschrieben, die den Fall Rittenhouse aufgegriffen haben. Liberale erklärten Rittenhouse fälschlicherweise zu einem weißen Rassisten. Konservative, die ihn einen „Patrioten“ nannten, sammelten zu seiner Verteidigung riesige Spendensummen, manchmal ohne die Erlaubnis der Familie Rittenhouse. Beobachter befürchten, dass ein Freispruch als Sanktion der Wachsamkeit erscheinen könnte; Wenn die Jury Rittenhouse verurteilt, könnten rechte Kommentatoren das Ergebnis als linke Verletzung des Rechts der Amerikaner, Waffen zu tragen, anprangern.
Der Richter in dem Fall, Bruce Schroeder, hat die Geschworenen wiederholt daran erinnert, dass sie sich nur auf die Fakten konzentrieren müssen. Um eine Politisierung zu vermeiden, verbot er den Staatsanwälten, die Toten und Verletzten als „Opfer“ zu bezeichnen. Schroeder wurde 1983 in die Bank berufen, im folgenden Jahr gewählt und ist seither sechsmal vertreten. Die Hunderttausenden Menschen, die den Prozess per Live-Stream verfolgen, können ihn und jede andere Schlüsselfigur im Gerichtssaal sehen, außer den Geschworenen. Schröders Ansatz hat einen performativen Aspekt. Er vertrieb sich die Zeit, indem er angehende Geschworene in Runden von „Jeopardy!“ engagierte, und zu Beginn des Prozesses sagte er den Geschworenen: „Ich halte immer zuerst eine kleine Rede über – nun ja, sie sind oft über“ mich.“ (Die Esquire Kolumnist Charles Pierce schrieb: „Das ist ein Typ, der gerne live gestreamt wird.“)
Die Zusammensetzung der Jury hat sich bisher zweimal verschoben. Ein männlicher Geschworener wurde entlassen, nachdem er dem Stellvertreter eines Sheriffs einen rassistischen Witz über Jacob Blake erzählt hatte, den Schwarzen, dessen Erschießung durch einen Polizisten die Demonstrationen in Kenosha auslöste. (Anscheinend lautete die Pointe: “Weil ihnen die Kugeln ausgegangen sind.”) Eine weibliche Jurorin wurde später aus gesundheitlichen Gründen entlassen.
Rittenhouse behauptet, er habe in Notwehr gehandelt, als er Joseph Rosenbaum tötete, einen wütenden Mann, der ihn auf einen Parkplatz von Car Source jagte und auf seine Waffe stürzte, und kurz darauf Anthony Huber, einen Demonstranten, der ihm mit einem Schlag in den Nacken schlug ein Skateboard, bevor du nach dem Gewehr greifst. Rittenhouse schoss daraufhin Gaige Großkreutz, einem Demonstranten, der sich ihm mit einer Pistole näherte, in den Arm. In Wisconsin beinhaltet der rechtliche Standard für das Handeln in Notwehr die Frage, wer die Aggression initiiert hat. Die Definition von Provokation ist unklar. Die Staatsanwaltschaft argumentiert, dass Menschen gestorben, schwer verletzt oder in Gefahr waren, weil Rittenhouse sich absichtlich mit einer Waffe, für die er nicht trainiert wurde, in eine flüchtige Szene einfügte. Die Verteidigung behauptet, Rosenbaum habe Rittenhouse in die Enge getrieben, Huber habe angegriffen und Großkreutz hätte seine Pistole abgefeuert, wenn Rittenhouse ihn nicht zuerst erschossen hätte.
Rechtsexperten schrieben dem Staatsanwalt Thomas Binger zu, hinreichend nachgewiesen zu haben, dass Rosenbaum unbewaffnet war. Ein Kommentator lobte auch die Arbeit von Mark Richards, der zusammen mit Corey Chirafisi Rittenhouse verteidigt, und beschrieb seine Fähigkeiten im Kreuzverhör als „meisterhaft“. Nach dem Gesetz von Wisconsin muss die Verteidigung möglicherweise nur beweisen, dass Rittenhouse vernünftigerweise den Tod oder eine schwere Körperverletzung befürchtete, als er den Abzug betätigte.
Rosenbaums Verlobte, Kariann Swart, sagte aus, dass Rosenbaum sie am Nachmittag der Schießereien in dem Motel, in dem sie wohnte, besuchte. Die Geschworenen erfuhren, dass er an diesem Morgen aus einem Krankenhaus entlassen worden war und Medikamente gegen eine bipolare Störung einnahm. Den Geschworenen wurde nicht gesagt, dass Rosenbaum in psychiatrischer Behandlung war, weil er einen Selbstmordversuch unternommen hatte, nachdem er wegen körperlichen Missbrauchs von Swart angeklagt worden war. Sie erfuhren auch nicht, dass er wegen Kindesmissbrauchs mehr als ein Jahrzehnt im Gefängnis verbracht hatte, der Art von Missbrauch, die Rosenbaum selbst einen Großteil seiner Jugend durchgemacht hatte. Eine einstweilige Verfügung hinderte Rosenbaum daran, bei Swart zu bleiben, aber sie sagte aus, dass sie sich bereit erklärten, an ihrer Beziehung zu arbeiten. Bevor er ging, erzählte sie ihm, dass es in Kenosha während seines Krankenhausaufenthalts „schlecht geworden“ sei, und warnte ihn „ausdrücklich“, nicht in die Innenstadt zu gehen.
Es ist schwer, sich bei einer so großen Fülle an verfügbaren Videobeweisen an einen anderen hochkarätigen Kriminalfall zu denken. Die Black Lives Matter-Bewegung hat eine Heimindustrie von Protest-Streamern hervorgebracht. CourtTV, das den Prozess sowohl überträgt als auch streamt, bezeichnete sie korrekterweise nicht als Journalisten, sondern eher als „Influencer“ oder „Vlogger“. In der Nacht der Dreharbeiten waren diese Streamer anscheinend überall in Kenosha und filmten aus mehreren Blickwinkeln. Zu ihnen gehörte ein ehemaliger Hausmeister, der zu YouTuber aus dem pazifischen Nordwesten wurde, der dafür bekannt geworden war, die Demonstrationen und Gegendemonstrationen in Seattle auf Video aufzunehmen. Ein Streamer aus Los Angeles, der unter Regg Inkagnedo („Incognito“) ging, war Kenosha so unbekannt, dass er den Namen der Stadt falsch aussprach; Doch da war er und richtete seine Linse auf einen Mann, der eine möglicherweise brennbare Flüssigkeit in einen SUV spritzte zündete genau dort“, sagte Regg seinen Zuschauern kurz vor den Dreharbeiten. Während er erzählte, bezahlten ihn die Zuschauer in Echtzeit über Cash App und PayPal – drei Dollar von ImmortanTrump, zwanzig von drrtbag. Fünf Minuten nachdem Rosenbaum vom Parkplatz getragen wurde – und bevor die Polizei das Gebiet für die Beweisaufnahme abriegeln konnte – besichtigte Regg den Tatort, suchte nach Patronenhülsen und sagte seinem Publikum: „Schau dir das Blut an.“
Die während des Prozesses vorgelegten Beweise bestätigten, dass das FBI in der Nacht der Schießereien in Kenosha Infrarotvideos aus der Vogelperspektive aufzeichnete. Im Gerichtssaal beobachteten die Geschworenen, wie wärmeerzeugende Gestalten zwischen den Fahrzeugen auf dem Parkplatz kletterten, wo kurz vor Mitternacht Rosenbaum erschossen wurde. Ermittler und obsessive Journalisten hatten sich bereits jeden Moment der verfügbaren Videos angesehen und erneut angesehen, um Schlüsselakteure zu identifizieren und entscheidende Aktionen zu kontextualisieren. Als Rosenbaum Rittenhouse verfolgte, hob ein Demonstrant eine Pistole und feuerte einen Warnschuss in die Luft; Rittenhouse wirbelte herum und feuerte vier Schüsse auf Rosenbaum. Martin Howard, ein Polizeidetektiv aus Kenosha und der zweite Zeuge im Prozess, sagte aus, dass er mit einer Stoppuhr das Intervall zwischen dem Schuss des Umstehenden und den Schüssen von Rittenhouse auf weniger als drei Sekunden gemessen habe.
Im Gerichtssaal erforderte die Präsentation (und Aufnahme) der umfangreichen Videobeweise Geduld. Anwälte auf beiden Seiten verbrachten viel Zeit damit, denjenigen, die an den Kontrollen saßen, Dinge wie „Geh zehn Sekunden zurück“ zu sagen. Am dritten Tag des Prozesses stellte einer der darüber berichtenden Rundfunkjournalisten fest, dass die Geschworenen trotz der „visuellen Überfrachtung“ „völlig vertieft“ schienen. Als die Staatsanwälte das Filmmaterial zeigten, in dem Rosenbaum seine letzten Atemzüge machte, wandte Rittenhouse den Blick ab; er schien tatsächlich den Clip von Umstehenden zu sehen, die ein Tourniquet an Großkreutzs grotesk verstümmeltem rechten Bizeps anlegten. Ein juristischer Kommentator stellte fest, dass das grauenhafte Filmmaterial „der Verteidigung schadet“.
Rittenhouse wird auch angeklagt, das Leben von Richie McGinniss, dem Videochef des Daily Caller und einem der wichtigsten Zeugen der Staatsanwaltschaft, rücksichtslos in Gefahr gebracht zu haben. McGinniss hatte den ganzen Sommer über Demonstrationen von Black Lives Matter auf Video aufgenommen – Seattle, New York, Washington, DC. In Kenosha war er so nahe, als Rittenhouse Rosenbaum erschoss, dass er leicht hätte getroffen werden können.
Die Videos anderer Leute zeigten, dass es McGinniss war, nicht Rittenhouse, der auf die Knie fiel und versuchte, Rosenbaum zu retten. “911 anrufen!” McGinniss sagte Rittenhouse; stattdessen floh Rittenhouse vom Parkplatz und rief seinen Freund Dominick an. In einem Video konnte die Jury sehen und hören, wie McGinniss verzweifelt den Körper von Rosenbaum drehte, der mit dem Gesicht nach unten gefallen war, und versuchte herauszufinden, wie er seine Wunden behandeln sollte. Eine Frau rief: „Mach Druck drauf!“ McGinniss antwortete: „Wo? Wo, Alter? Wo ist das Loch?” Die Leute fragten Rosenbaum nach seinem Namen und sagten: “Halten Sie die Augen offen!” und „Du bist OK, du bist OK.“ Die tödliche Kugel, möglicherweise die dritte der vier abgefeuerten Kugeln, hatte Rosenbaum in den Rücken getroffen, anscheinend als er in Richtung Rittenhouse fiel, nachdem er an anderer Stelle, auch im Becken, getroffen worden war.