Ein 68-jähriger Ökologe in New York hat behauptet, dass sein Immunsystem Zecken tötet, die ihn beißen.
Richard Ostfeld hat Jahrzehnte damit verbracht, die Lebewesen im Hudson Valley zu studieren und wurde Hunderte Male gebissen.
Laut dem Ökologen haben die vielen Stiche seinen Immunzellen beigebracht, die Bedrohung zu erkennen und anzugreifen – in einem Zustand, der als erworbene Zeckenimmunität bezeichnet wird – und ihn so vor Krankheiten wie der Lyme-Borreliose zu schützen.
Die Folgen sind für die Zecke tödlich und hinterlassen bei Dr. Ostfeld an der Stelle, an der der Biss stattgefunden hat, einen juckenden und brennenden „Streifen“, der nach einigen Tagen verschwindet.
Richard Ostweld, 68, aus New York, gab bekannt, dass er so oft von Zecken gebissen wurde, dass er nun gegen die Zecken immun ist
Er sagte, wenn sie ihn beißen, bekomme er an der Stelle einen juckenden und brennenden Striemen. Doch die Immunreaktion erweist sich für die Zecke als tödlich. Oben ist er abgebildet, wie er die Zeckenpopulationen im Hudson Valley erforscht
Dr. Ostweld leitet seit fünf Jahren ein Projekt zur Erforschung von Möglichkeiten, die Zeckenpopulation zu reduzieren und dadurch die Zahl der Lyme-Borreliose-Fälle zu senken (siehe Abbildung oben bei der Forschung im Hudson Valley).
Wenn eine Zecke jemanden beißt, beginnt sie, Blut zu saugen, während sie gleichzeitig Proteine und Moleküle in den Körper des Wirts abgibt, um dieser zu helfen, der Entdeckung zu entgehen.
Aber in einigen Fällen, wie zum Beispiel bei Dr. Ostfeld, hat das Immunsystem gelernt, diese Proteine zu erkennen und einen Gegenangriff zu starten.
Eines der wichtigsten Hormone, die es freisetzt, ist Histamin, das eine Erweiterung der Blutgefäße bewirkt und andere Immunzellen an die Angriffsstelle lockt.
Es ist nicht klar, wie dies für Zecken tödlich sein kann, aber es ist wahrscheinlich, dass die Zecke einen Großteil des Histamins und der weißen Blutkörperchen aufnimmt – was ihre inneren Organe schädigen könnte.
Die Erkrankung ist selten und tritt nur bei einer Handvoll Amerikanern auf. Es wird angenommen, dass es durch wiederholte Zeckenstiche ausgelöst wird.
Gesundheitsbehörden warnen die Menschen jedoch regelmäßig davor, sich von Zecken stechen zu lassen, da die Gefahr einer Ansteckung mit Krankheiten besteht.
Dr. Ostfeld sagte dem Insider: „Kurz nachdem die Zecke versucht hat, ihre Mundwerkzeuge einzudringen, entsteht an der Stelle des Zeckenstichs ein juckender, brennender Striemen.“
Er erklärte, dies würde auch dann auftreten, wenn er von einer winzigen Zeckenlarve gebissen würde – die nicht größer als ein Sandkorn sein kann – und der Schmerz ihn nachts aufwecken könnte.
„Es dauert Stunden bis einige Tage, bis Krankheitserreger die Zecke verlassen und in Ihren Körper gelangen“, fügte er hinzu.
Dr. Ostfeld sagte, die schnelle Reaktion seines Körpers habe ihn wahrscheinlich vor durch Zecken übertragenen Krankheiten wie der Lyme-Borreliose – einer bakteriellen Infektion, die zu Gesichtslähmungen, Gedächtnisproblemen und zum Tod führen kann – und Babesiose – die zu Organversagen und Meningitis führen kann – geschützt.
Dies liegt daran, dass die Spinnentiere nicht lange genug sein Blut saugen können, um die Krankheitserreger weiterzugeben.
Dr. Ostfeld hat mehr als zwei Jahrzehnte damit verbracht, Zecken im Hudson Valley zu untersuchen und zu untersuchen, wie sie die Lyme-Borreliose auf den Menschen übertragen.
Er hat außerdem eine fünfjährige Studie namens „Tick Project“ durchgeführt, in der Möglichkeiten zur Reduzierung der Zeckenpopulation und des Risikos einer Ansteckung mit der Krankheit untersucht wurden.
Die vielen Stunden, die er auf dem Feld verbrachte, um nach Zecken zu suchen und sie zu zählen, führten unweigerlich zu vielen Zeckenstichen, was wahrscheinlich der Grund für seine Immunität war.
Allerdings wurde bei ihm nie eine durch Zecken verursachte Krankheit diagnostiziert, wobei einige Experten vermuten, dass sein Körper sie möglicherweise im Frühstadium bekämpft hat.
Durch den Klimawandel breiten sich Zecken in den USA aus, sodass sie weiter nach Norden vordringen und das ganze Jahr über länger aktiv sein können. Dadurch steigt das Risiko, an Lyme-Borreliose zu erkranken
Oben abgebildet sind Zecken in unterschiedlichen Wachstumsstadien. Dr. Ostfeld sagte, er leide sogar an einer Immunreaktion auf Zeckenbisse, die nicht größer als ein Sandkorn seien
Die obige Grafik zeigt die in den USA pro Jahr gemeldeten Fälle von Lyme-Borreliose
Sein Fall legt die verlockende Möglichkeit nahe, dass ein Impfstoff gegen Zeckenstiche entwickelt wird.
Dr. Ostfeld sagte: „Meiner Meinung nach besteht eine sehr vielversprechende Richtung darin, einen Impfstoff gegen die Zecken selbst zu entwickeln, gegen die richtige Auswahl an Proteinen und Antigenen im Speichel der Zecken.“
Schätzungsweise 300.000 Amerikaner werden jedes Jahr von Zecken gebissen, aber diese Zahl steigt, da der Klimawandel es den Lebewesen ermöglicht, immer weiter nach Norden zu marschieren und länger aktiv zu bleiben.
Mittlerweile wird bei etwa 50.000 Amerikanern jährlich Lyme-Borreliose diagnostiziert, gegenüber 20.000 in den 1990er Jahren.
Es wurde daran gearbeitet, einen Impfstoff gegen Zecken zu entwickeln, doch dabei konzentrierte man sich auf die Lyme-Borreliose und nicht auf die Bisse selbst.
In den späten 1990er-Jahren entwickelten Wissenschaftler zwar einen Impfstoff gegen die Lyme-Borreliose, Lymerix, dieser wurde jedoch wenige Jahre nach seiner Veröffentlichung aus den Regalen genommen, da Berichten zufolge er Arthritis auslöst.
Die Bemühungen wurden 2013 von der Europäischen Union erneut angekurbelt, als Pfizer und Valneva Mittel für eine neue Lyme-Borreliose-Impfung erhielten.
Dabei werden Proteine von der Oberfläche der Bakterien, die die Krankheit verursachen, in den Patienten injiziert und so eine Immunantwort ausgelöst.
Es hat sich in frühen klinischen Studien als vielversprechend erwiesen und befindet sich derzeit in Phase-3-Studien, die unter anderem in Teilen der USA, Deutschlands und Schwedens durchgeführt werden, in denen Lyme-Borreliose häufig vorkommt.
Die Studie hatte bei ihrem Start im Jahr 2022 6.000 Teilnehmer, doch im Februar gab Pfizer bekannt, dass ein „erheblicher Prozentsatz“ der Teilnehmer entfernt wurde, da Bedenken hinsichtlich schlechter Praxis an bestimmten klinischen Standorten bestanden.
Ergebnisse der Studie werden voraussichtlich frühestens im Jahr 2025 bekannt gegeben.
Zu den Bedenken hinsichtlich der Entwicklung eines Impfstoffs gegen Zeckenstiche gehört das Risiko, dass dieser schwere allergische Reaktionen auslösen könnte, die tödlich enden könnten.