FLORHAM PARK, NJ – Nach 13 Saisons und acht Pro Bowls bei den Dallas Cowboys beschrieb Left Tackle Tyron Smith seinen ersten Ausflug in die Free Agency als „stressig“. Aber er ist mit dem Ergebnis zufrieden und sagt, dass die New York Jets ihn dorthin bringen können, wo er noch nie war: einen Super Bowl.
„Ich habe einfach das Gefühl, dass sie im Moment alle Teile beisammen haben und dass sie in dieser Nebensaison die letzten Teile zusammenbekommen, um ein Team hervorzubringen, das es bis zum Ziel schaffen kann“, sagte Smith am Donnerstag in einer Videokonferenz gegenüber Reportern.
Smith, einer der größten Namen in der Free Agency, unterzeichnete einen Einjahresvertrag über 6,5 Millionen US-Dollar mit den Jets, die ihre Offensivlinie überarbeiteten und Wide Receiver Mike Williams verpflichteten, um die Nebenbesetzung von Aaron Rodgers zu verbessern.
Der 40-jährige Quarterback kehrt von einem Achillessehnenriss zurück, der ihn fast die gesamte Saison 2023 kostete und die Super-Bowl-Ambitionen der Jets zunichte machte.
„Ich habe im Laufe meiner Karriere ein paar Mal gegen Aaron gespielt und weiß, was für ein Quarterback er ist“, sagte Smith. „Ich weiß, was er tun kann, wenn man ihm nur ein wenig Zeit gibt, und wir werden unser Bestes tun, um ihm diese Zeit zu geben.“
Die Offensive Line der Jets, die letzte Saison ein Durcheinander war, hat drei neue Starter – Smith, den linken Guard John Simpson und den rechten Tackle Morgan Moses, der im Rahmen eines Tauschs mit den Baltimore Ravens erworben wurde. Der Schlüssel liegt jedoch bei Smith, der dafür verantwortlich ist, Rodgers’ blinde Seite zu schützen.
Trotz eines glänzenden Lebenslaufs erregte der 33-jährige Smith aufgrund seines Alters und seiner Verletzungsgeschichte kein großes Interesse – 37 Spiele verpasste er in den letzten vier Saisons. Er hat seit 2015 keine komplette Saison mehr gespielt. In der vergangenen Saison bestritt er zwar 13 Spiele und war All-Pro der zweiten Mannschaft, aber bei einigen Mannschaften herrschte immer noch Zurückhaltung.
Er war fünf Tage lang auf dem Markt, bevor er dem Deal der Jets zustimmte, der Spielzeit, Pro Bowl und Nachsaison-Sieganreize beinhaltet, die die Gesamtsumme auf 20 Millionen US-Dollar bringen können.
„Ich werde nicht lügen, es war ein bisschen stressig“, sagte Smith über den Prozess. „Ich war noch nie zuvor an diesem Punkt. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte, und es dauerte eine Woche, aber ich hatte einfach das Gefühl, dass es für immer dauerte.“
Smith sagte, die Cowboys und Jets seien seine „Hauptoptionen“ und fügte hinzu: „So wie die Dinge in Dallas aussahen, wusste ich, dass es höchstwahrscheinlich die Jets sein würden. Ehrlich gesagt, ich freute mich auf ein neues Kapitel in meinem Leben.“
Körperlich fühle er sich „großartig“, sagte Smith und fügte hinzu, dass er die Saison ohne Verletzungen beendet habe. Die Cowboys beschränkten seine Trainingszeit in der zweiten Saisonhälfte und versuchten, ihn gesund zu halten. Die Jets werden wahrscheinlich einen ähnlichen Plan anwenden.
Die Jets hatten seit D’Brickashaw Ferguson im Jahr 2015 keinen erstklassigen Pass-Protektor im Left Tackle mehr. Seitdem haben sie mehrere Starter durchlaufen, zuletzt Duane Brown und den ehemaligen Erstrunden-Pick Mekhi Becton, beide Free Agents.
„Es gibt einem Trost“, sagte der neue Ersatzquarterback Tyrod Taylor über Smith. „Ich habe großen Respekt vor Tyron. … Offensichtlich hat man dort auf der linken Seite eine Sicherheitsdecke. Er ist seit vielen Jahren ein herausragender Spieler, daher freuen wir uns darauf, auf der linken Seite geschützt zu sein.“ mit ihm.”